Маг взглянул на листок.

Тамания.

Что же произошло за время его отсутствия, что его семья покинула Карумию?

У него не было сомнений, что Кисиль предпочел остаться с семьей. Не было. А те крошечные тени недоверия, что бродили по кромке его сознания он сердито отгонял от себя.

Безусловно, Вик вел его в правильную сторону. Но сейчас, оставшись один, и лишь примерно представлявший, где располагается Тамания, Риэль не знал сердиться на уехавшего Вика или расстраиваться.

Закрытая для въезда Тамания была своеобразной легендой в монастыре, где он провел свое детство.

Страна, где подавляющее число населения обладало магическими силами, казалась Риэлю в детстве чем-то сказочным.

Наставник рассказывал, что в Тамании глубоко почитались разумные животные.

Таманией правит князь, который, по слухам, бессменно правит уже более трехсот лет. Но секрет его долголетия никому неизвестен.

Никто не приезжает в Таманию жить просто так, потому что захотелось. Лишь с позволения верховного князя. И как Кисилю удалось получить это позволение для них для всех, было за гранью понимания для Риэля.

Оставалось непонятным для мага и то, как они будут преодолевать языковой барьер, отсутствующий между Кальрадией и Карумией.

Язык Тамании, ее быт и политический уклад был слишком отличен от того, к чему они привыкли. Тамания, расположившаяся на острове и соединенная с материком узкой песчаной дорогой, была глубоко едина с окружающей природой.

Наставник говорил, что эту насыпь строили рабы, подаренные Тамании в подарок за помощь в войне одной из материковых стран. И кости наиболее слабых из них навечно останутся частью каркаса этой дороги.

Таманцы, несмотря на приближенность к природе, никогда не гнушались пополнять государственный бюджет за счет оказания помощи в военных действиях. Жизни противников они не ценили совершенно. Их боевые маги шли плотной стеной смерти, неся противнику однозначное поражение. Они не стеснялись брать пленных. Наставник всегда говорил, что не стоит даже задумываться о том, что становится с такими пленниками. Их участь настолько ужасна, что одна мысль об этом вызывает у него страх.

И вот там, по словам Вика, находятся Эжен, Эддрик и Кисиль. Что за вздор! Конечно такого быть не может. Их жизнь в Карумии вполне спокойная и устоявшаяся, чтоб был хоть малейший повод так поступать.

Риэль не желал знать, почему Вик соврал ему, но поддаваться на эту провокацию он не собирался.

Маг повернул коня в сторону Карумии. Скоро он будет дома.

Шел третий день, как они были в пути. Эжен ждал каждого привала с нетерпением. Даже Эддрик, как ему казалось, переносил дорогу намного проще.

Вот и сейчас, едва карета остановилась, он выскочил наружу, не дожидаясь Эддрика.

- Я прогуляюсь. Можно? – спросил он у начальника охраны.

- Не лучшая мысль, господин, - покачал тот головой.

- Я буду в паре шагов, - заупрямился Эжен, - в пределах видимости. Просто разомну ноги, пока готовят ужин.

Эжен обернулся к любовнику.

- Один? – поджал губы Эддрик.

- Да я тут, вокруг повозок.

Начальник неохотно кивнул Эддрику и тот отпустил любовника размять ноги.

Эжен прекрасно понимал, что пара солдат сейчас зорко наблюдают за ним. Но это было получше, чем если бы охранники шагали за ним, не давая остаться одному ни на секунду.

Слуги резво ставили шатры и разжигали костры, готовя ужин и постель для господ. Чем быстрее они обслужат их с Эддриком, тем быстрее получат возможность поесть и отдохнуть самим.

В паре десятков метров от поляны, где остановилась их процессия, начинался лес. В вечерних сумерках среди деревьев чудились фигуры, из леса доносились непонятные звуки, заставляя ежиться от разбушевавшейся фантазии.

Эжен уже хотел повернуть назад, как с опушки донесся детский плачь. Он замер на секунду и тут же поспешил на звук, не сомневаясь, что охрана последует за ним.

- Нельзя туда, господин, - раздалось тут же сзади, - Прошу вас!

Но Эжен лишь прибавил шаг.

Черный волк с желтыми глазами утробно рычал на распластавшееся на земле темную крупную кошку. На боку у кошки зияла рана, и она сопротивлялась из последних сил, защищая собственных котят, плачущих за спиной матери, словно человеческие дети.

- Нужно уйти, - охранник дернул Эжена за руку, - Это бастет.

- Он убьет котят. Нужно его прогнать, - шепотом ответил Эжен.

- Нет. Потом бастет убьет нас.

- Дай оружие, - Эжен сам не мог понять почему так уперся.

- Нет, - снова отозвался охранник.

- Тогда прогони его.

Волк, заметив людей, решил, что и они будут неплохой добычей на вечер.

Второй охранник чертыхнулся и выстрелил в сторону волка. Ранить его он не сумел, но животное быстро скрылось.

Эжен присел рядом с кошкой. Та рыкнула и лизнула его руку.

- Больно, да? – шепнул Эжен.

Со стороны обоза к ним уже спешила охрана. Он слышал топот и крики.

Но кошка уже лежала, запрокинув голову и не реагируя на плачь собственных детей. А котята заливались плачем, словно чувствуя, что мать оставила их на волю судьбе.

- Что произошло? – первым подоспел перепуганный начальник охраны.