Тем более что старость зачастую подкрадывается незаметно. Сначала она звучит в шутках, потом проявляется в первом седом волосе, а затем процесс идет с нарастающей скоростью – то здесь вступило, то там кольнуло, к друзьям на дачу уже не тянет, и диван с пледом становится лучшей альтернативой активно проведенному дню.

Биологи утверждают, что первые «приступы» старости организм испытывает уже в 25–30 лет. «Изнашивается» организм по-разному. Чем моложе люди, тем это менее заметно. Но с возрастом этот процесс идет с нарастающей скоростью. В первую очередь начинают «сдавать» глаза, зубы и органы мочевыделения. Понижается количество красных кровяных телец, содержание калия в клетках, и вымывается кальций из костей. В костном мозге увеличивается содержание жира и уменьшается количество артериол. Функции клеток костного мозга снижаются. После 40 лет у мужчин (у женщин – после 55 лет) начинает уменьшаться диаметр кровеносных сосудов мозга. «Засоряются» артериальные капилляры, которые доставляют питание к сердцу, из-за чего оно начинает работать хуже.

Часто люди преклонных лет начинают жаловаться на боли в костях и суставах. Причина их в том, что с возрастом кальций в комбинации с фосфатами и карбонатами перемещается из костей и органов, где он необходим и полезен, в органы, где его излишек вреден. Кости становятся хрупкими, а сосуды и хрящевые ткани, напротив, теряют эластичность – отсюда частые переломы, артриты, скачки давления и прочие возрастные «прелести». Покинувший кости и блуждающий по организму кальций откладывается в виде плохо растворимых солей в сухожилиях, в связках и других органах. У молодых эти дефекты легко компенсируются здоровой тканью, у людей постарше ткани обновляются медленней, и проблемы нарастают.

Вымывание кальция из костей сказывается и на функциях грудной клетки – глубокое дыхание становится болезненным. А если человек дышит не в полную силу, то это отражается на всем организме – каждая клетка испытывает дефицит кислорода, что угнетает ее деятельность.

Впрочем, при нормальном образе жизни и соответствующем здоровье запаса прочности легких хватает надолго. Заметные изменения начинают происходить только годам к шестидесяти. А при правильном отношении к собственному организму мы и вовсе можем избежать такой участи.

Непростую «войну» со старостью ведут и наши гормоны – вещества, участвующие в регуляции функций всего организма.

Женский половой гормон – эстроген – защищает организм прекрасной половины человечества от дистрофических изменений в костной ткани (остеопороз), сердечных заболеваний и других нарушений. К сожалению, после климакса у большинства женщин количество этого вещества резко идет на убыль.

Мужской гормон – тестостерон – регулирует общее здоровье, мышечную массу, плотность костей, некоторые интеллектуальные функции. Выработка его начинается примерно с семилетнего возраста, в 25–30 лет его уровень достигает максимума, затем медленно начинает понижаться, к 70 годам не превышает 15 % своего наивысшего объема.

Гормон, вырабатывающийся в надпочечниках, помогает работе сердца, иммунной системы, снимает боль. Надпочечники также обеспечивают поддержание в нашем теле нормальной температуры. При охлаждении организма они вырабатывают гормоны, ускоряющие расщепление углеводов. Это приводит к появлению дополнительной энергии на внутренний обогрев. Когда надпочечники «устают» и не могут уже с нужной скоростью реагировать на внешние условия, мы начинаем мерзнуть.

Гормон роста вырабатывается в мозге. Он влияет на холестериновый обмен, состояние мышц, костей, кожи, сказывается на уровне иммунитета и стабильности психики. Своего максимума гормон роста достигает к 30 годам, а затем его количество начинает медленно сокращаться. В 70 лет его остается только четверть. Некоторые специалисты считают, что связано это с нарушением качества сна. Дело в том, что гормон роста поступает в организм в период самого глубокого сна. С возрастом фаза глубокого сна укорачивается. Влияет на его продуцирование и малоподвижный образ жизни. Зато физические нагрузки, наоборот, стимулируют его выработку, причем независимо от возраста. Врачи утверждают, что даже пожилой человек, который в молодости был пассивен, может активизировать секрецию гормона роста, если изменит образ жизни и начнет регулярно заниматься физкультурой.

Мелатонин – основной гормон эпифиза (шишковидного тела мозга). Задачи у этого гормона очень важные. Он регулирует деятельность эндокринной системы, кровяное давление, влияет на работу клеток головного мозга, функции пищеварительного тракта и иммунитета. Мелатонин – главный регулировщик биологических ритмов и суточного режима в нашем организме. От него зависит продолжительность, а главное, качество сна. С возрастом, когда активность эпифиза снижается, естественно уменьшается количество мелатонина. Вот почему пожилые люди часто жалуются на бессонницу и другие нарушения сна. А это, в свою очередь, влияет на общее состояние человека. Ведь именно сон – здоровый и глубокий – дает возможность организму отдохнуть и восстановиться после «трудов праведных». В объятиях Морфея нормализуется работа всех внутренних органов и систем, расслабляются мышцы, приходит в порядок нервная система, мозг успевает обработать накопленную за день информацию.

Иными словами: мелатонин каждый раз дарит людям возможность стать бодрее и моложе. Кроме того, этот гормон сам по себе непосредственно воюет за нашу молодость. Он нейтрализует разрушительные последствия окислительных процессов, которые являются основной причиной старения и увядания кожи, то есть является мощным антиоксидантом. Мелатонин также берет на себя задачи защищать живые организмы от стрессовых повреждений (а стрессы, как известно, тоже молодости не прибавляют). Он стабилизирует деятельность эндокринной и иммунной систем после стрессовых повреждений, восстанавливает общий эмоциональный фон, снижает тревожность.

Гормон мелатонин вырабатывается у человека в основном ночью, причем самое большое количество приходится на два часа ночи. Важно также, что на синтез и секрецию его влияет освещенность. Чем темнее, тем лучше результат. Избыток света тормозит образование мелатонина.

Зачастую у людей представление о молодости ассоциируется только с гладкой кожей. И хотя это далеко не так, понять их можно. Кожа – как самый большой и заметный орган – способна отражать многие процессы, происходящие в человеке. Она и болеет вместе с нами, и стареет вместе с нами. «Для хорошей кожи, – писал американский дерматолог Джером З. Литт, – нужно крепкое здоровье и хороший эмоциональный настрой».

Вот почему забота о здоровье организма является заботой и о коже. Вид и состояние кожи определяются во многом и внешними факторами, так как она непосредственно связана с внешней средой. Поэтому нередко говорится, что кожа – это орган с двумя лицами: одно обращено наружу, к окружающей среде, а другое внутрь, к организму. Многочисленные факторы, влияющие на кожу, можно разделить на две группы: внутренние и внешние. Но прежде чем говорить о них, коротко напомним о строении самой кожи.

Площадь этого органа в несколько (а для некоторых и в сотни) раз превышает размеры любого другого человеческого органа. У взрослых людей она занимает около двух квадратных метров.

Кожа состоит из трех главных слоев: наружного (эпидермиса), среднего (дермы или истинной кожи) и внутреннего (гиподермы или подкожного слоя).

Эпидермис – покрыт водно-жировой смазкой, которая предохраняет кожу от высыхания, резких колебаний температуры воздуха, препятствует попаданию в организм токсических веществ, проникновению инфекций. Находящийся в эпидермисе пигмент меланин определяет цвет кожи и волос; он также защищает ткани от губительного воздействия ультрафиолетовых лучей. Клетки эпидермиса полностью меняются за срок от 10 до 30 дней в зависимости от области кожи. При этом его самый верхний роговой слой отшелушивается.