А где-то кто-то…
Диджей Доупджек сидел за компьютером, подключенным через Бургернет к каналу АнноДомино. На экране танцевал смеющийся скелет, и что-то в нем смущало Темного фрактала — нечто такое, с чем он не мог разобраться.
Какая же заноза не давала ему покоя? Конечно, не точки на всех его костяшках. Диджей был рад, что проиграл. Ему и без того досталось. Он до сих пор ходил с синяками, полученными от Нигеля Зуза и Лиги Зеро. Эти подонки забрали его бумажник с документами, рентгеновские снимки и записи об игре. Теперь они знали, где он живет. Но его беспокоило другое — непонятная странность в том, как танцевал Костлявый Джокер. Анимационная картинка вызывала содрогание, однако вид скелета тоже был неважен. Что-то еще… Что-то связанное с движением… Кто мог придумать такой странный танец?
Доупджек нажал несколько клавиш и вывел на экран главную страницу сетевого портала АнноДомино. Поколдовав над ссылками, он прошел тот путь, над которым работал всю неделю. Перед ним раскрылось служебное меню:
РЕКЛАМА
ИССЛЕДОВАНИЯ
ТЕОРИЯ ИГРЫ
ИСТОРИЯ
ПРАВИЛА
СТРУКТУРА
Большая часть информации имела отношение к тривиальным вопросам, например, раздел «Рекламы» ее держал тарифы на покупку блурпс и слоганов. Папка «Исследований» позволяла ознакомиться с новейшим разработками компании: будущие разновидности бургеров, копов и рекламок, перспективные планы и проекты. Ничего существенного. «Теория игры» — гигабайты статей и документов, посвященных законам хаоса. Материал, в котором мог бы потеряться не только Диджей, но и профессор Хэкл. «История» — еще одна порция дерьма о том, что домино появилось в Италии в начале восемнадцатого века. А вот и выигрыш этой недели — пусто-пусто, дубль ужаса и неудач. Фракталы Крокуса надеялись, что кто-нибудь из них получит кучу денег. Ха-ха-ха. Раздел «Правила» был сводом законов, стоявших на стороне костей.
Доупджек не мог понять, что его тревожило. Возможно, «Структура» подскажет ответ. Кликнув по ссылке, он вызвал новое меню. Здесь ютилось несколько иконок. Диджей навел на одну из них серебристый кончик фрактального курсора. Загрузив последнюю версию «хакерского гена», он втащил иконку в стэк «Меню» и размножил ее до стадии хаоса. Новый выводок данных начал роиться и проедать пути к информации. О, как эти крошки пировали, пожирая материнскую программу! Как они сновали по экрану! Зря Джазир показал ему свое «Особое блюдо шеф-повара». Глупый костесос.
И странно, каждый раз, когда Диджей наблюдал за суматохой иконок, он чувствовал сильное сексуальное возбуждение. У него буквально был торчок от созерцания их стремительных перемещений по экрану.
При нажатии на ссылку «Персонал» они слились и превратились в новое меню:
МИСТЕР МИЛЛИОН
ПЫШКА ШАНС
ТОММИ ТУМБЛЕР
КОСТЛЯВЫЙ ДЖОКЕР
РИФРАФ
Последняя позиция легко раскрывалась на уровень и показывала список сотрудников, их оклады, служебные характеристики, результаты тестов на профессиональную пригодность… Никаких адресов. Директории «Пышки» и «Томми» оказались трудными для взлома, но новая версия потрошилки нашла к ним подход. И тоже ничего существенного — обычная размазня из известных фактов. Доупджек раз сто ломился в папку «Мистера Миллиона», но всегда получал сообщение «Доступ запрещен». То же самое было с «Костлявым Джокером». Хотя теперь, возможно, информация о нем перешла в разряд общего пользования…
Классная мысль! Бабочки, быстренько за работу!
Директория раскрылась лишь частично. Тем не менее ему удалось выйти в следующее меню:
ПОСТАНОВЛЕНИЕ ПРАВИТЕЛЬСТВА
ФРАГМЕНТЫ ТАНЦА
ПРОЦЕДУРЫ МУТАЦИИ
ИСТОРИЯ
Доупджек нажал на ссылку «Фрагменты танца». Несколько клипов с Костлявым Джокером, выполнявшим запрограммированные движения. Трясущаяся марионетка, настроенная на хаотические ритмы.
На что же это похоже? На что-то похоже…
А если попробовать бабочкин сок! Он поделил экран на две половинки, отыскал в своей коллекции нужный видеоролик и подсунул его инфо-блурпс в качестве питательной среды. Перейдя к «Истории» в портале АнноДомино, он выкормил новый рой бабочек, надеясь, что обратная связь позволит ему открыть директорию.
Через некоторое время одна из серебристых крох прокралась в программу.
Диджей подождал еще десять минут для гарантии и, когда рой прорвался сквозь оборонительные рубежи, еще раз кликнул по ссылке «История». Внутри его ожидал приятный сюрприз. Он проделал ту же процедуру с остальными директориями — подкормка, обратная связь, опять и опять…
Попав в центр лабиринта, Доупджек нашел сокровище и прямо оттуда поспал сообщение на бургернетовский адрес Хэкла.
Проигрывай и играй
Пока кто-то где-то…
По счастью, не в доме профессора.
— Я могу лишь восславить числа за то, что Маленькая Целия не согласилась носить в руках наши костяшки, — произнес Джазир. — Иначе нас пустили бы на фарш.
— Вполне возможно, — ответила Дейзи.
— Мне хватило бы даже одного, возможно.
— Я хотела сказать, что это было бы правдой, если бы твоя теория о поте рук и костяшках…
— А ты можешь предложить другое объяснение? Осмос — вот разгадка тайны!
— На данный момент твоя идея не нашла подтверждения, — резонно заметил Джо Крокус.
Он старался держать ситуацию под контролем.
— Мы должны продолжить наши исследования. Бенни…
Сладкий Бенни находился очень далеко — на другой стороне комнаты, на другой половине мозга, думая только о несчастной любви…
— Бенни! Проснись! Что нового по анализу генов?
— Не понял…
— Господи, парень! Ты сейчас где?
— Конечно, здесь. Я пытался найти какую-то аномалию в ДНК Целии — отличительную своеобразность, которая могла бы объяснить ее удачливость. Но анализ не показал ничего особенного. Думаю, Мистер Миллион столкнулся с той же проблемой.
— Похоже, он разбирается в этом лучше тебя, идиот.
Такое замечание было бы уместно от Джазира. Но оно исходило от Джо. В комнате стало тихо. Собравшиеся здесь люди впервые услышали, как Крокус публично унизил Бенни. Все они знали, что эта пара в последнее время не ладила друг с другом. Однако никто из них не догадывался о причинах конфликта.
Целия знала, но она хранила молчание.
И все же, чтобы так прилюдно, так громко и не по существу! И чтобы Джо опустил Бенни ниже нулевого уровня! Из-за какой-то игры в домино! Просто неслыханное дело!
— Это нечестно, Джо.
Реплика Джазира. Парень хотел создать основу для примирения.
— Кости имеют два образца для сравнения. А что по-твоему, должен делать Бенни?
Он тоже может получить два образца, — сказал отец Дейзи, обычно молчавший на подобных встречах.
— Что вы имеете в виду? — спросил Джаз.
Внезапно Джо схватил мистера Лава за руку и стащил его с дивана.
— Эй! — закричала Дейзи. — Что ты делаешь? Джо! Оставь его в покое!
— Заткнись! Заседание отменяется! Ты!
Он указал пальцем на Сладкого Бенни.
— В мою комнату! Живо!
Дверь с треском захлопнулась, оставив только эхо в коридоре…
— Ого! — прошептал Джазир. — К чему бы это?
Дейзи повернулась к Бенни. Тот пожал плечами.
— Даже не знаю, что сказать.
Он улыбался. Почему он улыбался?
— Здесь что-то не так, дорогая, — проворчал Джазир. — Ты должна расспросить отца и выяснить правду.
Дейзи взглянула на Целию. Девочка с интересом рассматривала экран монитора.
— Что там? — спросила она.
— Электронное письмо для мистера Хэкла.
Джаз нажал на клавишу.
— Сейчас посмотрим…
На экране появился текст сообщения, наложенный на застывшую усмешку Джокера.
— От кого письмо? — спросила Дейзи.
— От Доупджека. Я думаю, мы можем прочитать его.
