Я больше с ним не разговариваю и не считаю своим другом».

«7 сентября. Идет дождь.

Утром был ливень. После уроков мы решили погасить свет, и класс погрузился в таинственный полумрак. Высокие деревья раскачивались перед окнами, как призраки. В небе то и дело вспыхивали молнии, раскаты грома сотрясали землю.

Ученики уселись в кружок вокруг Миня, он устроился на столе и рассказывал историю о небесном чудовище. Я сидела в углу с тетрадями и учебниками, потому что твердо решила больше с ним не общаться, но мне не хватало света, домашние задания я делать не могла и невольно прислушивалась к его словам.

„Маленькая девочка спасла своего брата-близнеца, но потом чудовище убило ее. Мальчик впал в отчаяние и умер от тоски. Через несколько дней его тело превратилось в птичку, которая летала от дерева к дереву и звала сестру“.

Наступила тишина. Только ветер завывал за окном, да стучали по карнизу капли дождя. Я подняла глаза, пытаясь понять причину странного безмолвия. Все сидели с задумчивым видом, склонив головы, у девочек на глазах блестели слезы. Столь серьезное отношение к сказке показалось мне таким забавным, что я расхохоталась, чем ужасно возмутила одноклассников. Минь бросил на меня укоряющий взгляд, и я совсем развеселилась. Суровое выражение его лица смягчилось, на щеках появились ямочки. Он тоже веселился, просто не выставлял свои чувства напоказ. Я поняла, что ему нравится заставлять других плакать.

Мы проговорили весь остаток дня. Минь рассказал, что объехал с родителями весь Китай и больше всего на свете любит литературу. Узнав, что я с семи лет веду дневник, он весело воскликнул: „Я тоже пишу — волшебные сказки и стихи. Сегодняшнюю историю я сочинил всего три дня назад“. Чтобы не прерывать беседу, он пошел провожать меня до дома. Небо после грозы было ярко-голубым, земля дышала теплом. Я попросила Миня сочинить об этом стихотворение. Он остановился под деревом.

Его взгляд стал мечтательным. Лицо сияло. Я пожалела, что обозвала его дураком.

«20 сентября 1982 года. Облачно.

Минь стал моим лучшим другом. Я поняла, что за внешней хрупкостью скрывается ужасно упрямый и одинокий человек. После экзамена по физике Минь совсем загрустил. Провожая меня домой, он признался мне в своих проблемах. Его родители, известные всей стране инженеры, хотят, чтобы он поступил в Политехнический и пошел по их стопам. А он ничего не понимает в объяснениях учителей и проваливает все экзамены. Потому его и отчислили из прежнего колледжа.

— Думаю, ты права, я дурак, — так он мне сказал.

— Нет, Минь, — ответила я. — Экзамены — ничто для талантливого человека, который увлечен чем-то еще, кроме школьной программы. Не тревожься. Ты — самый тонкий и умный человек из всех, кого я встречала».

«30 сентября 1982 года. Солнечно.

Сегодня утром Минь объявил, что отведет меня в одно замечательное место, и это будет наш секрет.

Мы свернули на ухабистую дорогу слева от школы и шли еще довольно долго. У подножья холма дорога перешла в петлявшую по березовой роще тропинку.

На вершине стояла хижина — когда-то здесь жил лесничий. Два маленьких окна в резных рамах освещали помещение, мебели внутри не было никакой, только кирпичная печка у стены. В центре комнаты, на мольберте, я увидела набросок пейзажа.

Минь заставил меня поклясться, что я никому не расскажу об этом месте».

«5 октября 1982 года. Солнечно.

Каждый день после уроков мы бежим в дом на холме. Минь рисует. Я сижу, прислонясь к двери, и читаю „Три царства“ — роман четырнадцатого века, который подарил мне Минь».

«8 октября 1982 года. Солнечно.

Мы прогуляли гимнастику и отправились на холм. Минь решил написать мой портрет и выбрал позу: я сижу на пороге, вытянув вперед ноги, и смотрю вдаль.

Отсюда видна вся панорама города. Улицы сплетаются в гигантскую паутину, она как будто трепещет на ветру. На западе можно разглядеть Запретный город с его золочеными черепичными крышами; на востоке — погребенные среди лиственниц развалины Весеннего дворца. На горизонте, на фоне неба, выделяются синие горы и пламенеющие купы деревьев.

Вглядевшись в дома и сады, я нашла лицей. Наши одноклассники — отсюда они напоминают крошечных черных муравьев — бегают по футбольному полю. Все наверняка заметили наше отсутствие, но никто не знает, что я за ними наблюдаю. Это мне нравится.

Я смотрю на родной город. Вижу силуэты людей — они пересекают улицы, выходят из домов, возвращаются, прогуливаются в скверах, болтаются по рынкам.

— Я открою тебе свой секрет. — Минь положил карандаш и подошел ко мне. — Видишь там, на западе, человека на велосипеде? А теперь взгляни на восток: крестьянин толкает свою тачку. Они ни разу не встречались, один никогда не узнает о существовании другого. А мы отсюда видим все, знаем все, и мир открывается нам, как книга. Здесь я забываю о своих печалях. И чувствую себя свободным. Потому что обычная жизнь там, внизу, а мы здесь, выше, очень высоко, рядом с небом».

«9 октября 1985 года. Солнечно.

Я сказала Миню, что пойду прогуляться по лесу.

— Подожди, Аямэй. Я не закончил.

— Отпусти меня. Там так чудесно поет птица, я хочу послушать.

— Я сам спою тебе:

«20 ноября 1982 года. Облачно.

— Я просил тебя помочь ему в учебе, это не игра и не забава. — Преподаватель вызвал меня к себе, чтобы сделать внушение. — Я за вас отвечаю, ничто не может укрыться от моего внимания. Вы проводите вместе все дни. Не говори, что вы занимаетесь и что ваши отношения — простая дружба! Между юношей и девушкой дружбы не бывает. Ты должна доверять мне. Учитель — тот же садовник. Чтобы дерево росло прямым, нужно его подрезать, поправлять, ставить подпорки. Дерево, растущее на свободе, часто гнется под ветром, листья грызут насекомые. Оно теряет изящество и красоту. Ты умная девочка и блестящая ученица, я предсказываю тебе исключительное будущее. А Минь — негодный мальчишка, бродяга, который никогда не хотел учиться. Я принял его в наш класс в надежде на перевоспитание. Но он злоупотребил моим терпением: успехов в учебе у него нет, отметки просто ужасные. В довершение всех зол он принялся соблазнять девочек. Ты чиста, ты стала жертвой собственной невинности. Но берегись! Ты вот-вот свернешь с прямого пути. Если хочешь, чтобы я помог тебе избежать неприятностей, придется рассказать об этом мерзавце все, без утайки. Он делал тебе непристойные предложения? Трогал тебя? — Вопросы учителя привели меня в негодование. Я закусила губу и ничего не ответила. — Молчишь? Что ж, ладно! Я предоставил тебе возможность раскаяться, но ты не пожелала. Имей в виду — когда я от слов перейду к делу, ты пожалеешь о своем решении! — Я продолжала молчать, и он потерял терпение. — Значит, ты предпочитаешь быть наказанной. Предупреждаю: если я еще хоть раз увижу вас вместе, будете немедленно исключены, оба. А для начала я вас рассажу. С завтрашнего дня Минь займет место в последнем ряду.