Космики умели работать сами и могли заставить работать других. Через год они уже обладали целой армадой управляемых и беспилотных летательных аппаратов. Аппараты были оснащены вооружением, позволяющим выжигать огромные территории. Так началась война, продолжавшаяся долгие годы, и все это время продолжалось строительство огромного корабля, способного преодолевать межзвездные расстояния. Прагматичные космики с самого начала не были уверены в своей победе над людьми и готовили себе путь к отступлению. Когда война затянулась, грозя полным уничтожением обоих враждующих сторон, они загрузили в корабли все, что имело какую-то ценность, в том числе и оставшихся в живых ученых во главе с потерявшим человеческий облик Гефероном, и покинули Землю, оставив людям несколько смертоносных сюрпризов. Рассказчику удалось спрятаться в одном из подземных помещений, где он и скрывался до появления людей, не зная, что происходит на поверхности, и каждое мгновение ожидая появления чудовищ.
Еще один из оставленных космиками "сюрпризов" дал о себе знать через пятьдесят лет. Рожденные после катастрофы люди, и без того обездоленные, лишенные одного из главных человеческих качеств, начали вдруг неожиданно стареть, хотя этот возраст всегда считался возрастом расцвета молодости. А еще через такое же время они стали умирать, прожив всего десятую часть изначально дарованной Создателем жизни. Никогда раньше родители не переживали своих детей, и сейчас многие из них, не в силах вынести горя, оборвали свою жизнь раньше положенного Творцом срока. Благодару и Светлане хватило силы духа, чтобы пережить смерть сына, к возрасту всего ста лет ставшего глубоким стариком, но в их душах навсегда поселилась печаль, и больше у них никогда не было детей.
А потом потянулись годы упадка. Убедившись, что полноценный людской род прерывается на них, представители "старого человечества" впали в отчаяние, и со временем их число стало уменьшаться естественным образом. Зато "новое человечество" разрасталось невиданными темпами, потому что каждая семейная пара имела по десятку, а то и больше детей, стремясь захватить как можно больше жизненного пространства. Новые люди, живущие на разных континентах, оказались изолированы друг от друга. Вместе со способностями своих предков они утратили возможность пользоваться системой транспортных переходов. Даже прогулочные дисколеты оказались недоступны для них, потому что управление ими тоже было основано на принципе мысленных усилий.
Уже второе, а тем более третье поколение не знали своих предков, и потому избегали "старых людей", опасаясь их безо всякой на то причины. Быстро были забыты науки, сползли на примитивный уровень искусства. Повсюду процветали ложь и неравенство, то, чего никогда не знали предки. А потом появилось рабство. Первыми рабами были обезьяноподобные люди, захватываемые в плен целыми племенами. Их использовали на самых тяжелых и грязных работах, морили голодом и нещадно избивали. Из-за такого обращения рабы стали восставать и часто случались массовые побеги, при которых люди-обезьяны захватывали и уводили с собой человеческих женщин.
Видимо, Геферон тщательно поработал над выведением этой породы, потому что, против всех законов природы и установлений Создателя, потомство их и человеческих женщин оказалось вполне жизнеспособно и плодовито. Некоторые из ублюдков рождались лишенными бессмертной души, и почему-то именно они чаще всего становились во главе своих племен и даже племенных союзов. А потом все так перемешалось, что трудно стало даже определить, сохранилась ли у кого-нибудь кровь, не замутненная кровью обезьян. А потом люди сумели перебить обезьяноподобных и, за неимением других кандидатов, принялись обращать в рабство своих же собратьев из других племен.
Представители "старого человечества", которых на всей Земле осталось около пятисот человек, потеряли всякую надежду на возрождение и безропотно ожидали конца своей цивилизации, который неизбежно должен был наступить со смертью последнего из них. И только Благодар вместе с двумя десятками единомышленников, членов канувшего в лету Большого Ученого Совета, не собирались сдаваться. Убедившись, что от остальных ждать помощи не приходится, они решили укрыться во "Временной камере" и через каждые пятьдесят - сто лет производить небольшими группами разведывательные вылазки на поверхность. Такая тактика должна была позволить им наблюдать развитие "нового человечества" и, возможно, направлять его в нужную сторону.
Уже на четвертой такой вылазке Благодар обнаружил среди полудиких племен, живущих в древесных хижинах и горных пещерах, детей, у которых окраска духовной сущности была почти такой же, как у их предков. Хватило одного лишь мысленного усилия, пусть и достаточно сложного, чтобы, будто от тяжелого сна пробудить этих детей к настоящей жизни, вернув им дарованные когда-то Творцом способности и долголетие. Счастливый Благодар поспешил с этим известием к оставшимся в живых "старым людям", оборвавшим к этому времени всякие контакты со стремительно дичающим "новым человечеством". Но первая же встреча ужаснула его. Апатичные люди с потухшими взглядами, потеряв веру в будущее и ослабив свой дух, утратили многое из того, чем без труда владели раньше. В частности, им стали недоступны транспортные переходы, и они оказались разделены на немногочисленные группы, запертые каждая на своем континенте.
Принесенная Благодаром новость заставила их встряхнуться, влив в их существование живительную струю. После должного обучения и тренировок они научились распознавать среди детей носителей бесценного духовного дара. Но силы их настолько иссякли, что для процесса пробуждения требовались соединенные усилия не менее двух десятков человек. И все-таки это было уже что-то. Появилась надежда если и не на возрождение, то хотя бы на сохранение "старого человечества". Сделав все от него зависящее, Благодар снова ушел во "Временную камеру".
Через десятки тысяч лет очередной разведывательный выход показал, что человечество миновало низшую точку одичания, и начался еле заметный, но неуклонный подъем. Если прежнее население Земли, не гнушаясь техническими приспособлениями, все-таки делало основной упор на мысленную энергию и подчинение ей космических сил, то наследовавшие планету, но лишенные способностей предков люди пошли путем развития техники. Правда, невозможно было узнать в точности, какое приспособление было изобретено раньше - машина, метающая каменные ядра, или мирный ткацкий станок.
Изменилось и соотношение "старых" и "новых" людей. Если счет вторых шел уже на миллионы, то численность первых выросла едва на несколько сотен человек. Слишком мало появлялось на свет младенцев с дремлющим духом, и далеко не все они попадали в поле зрения ищущих. Многие из них умирали, так и не узнав, чего лишились, и кем могли бы стать.
На разных континентах планеты, где раньше, где позже, начинался технический прогресс. Но только лишь технический, потому что о прогрессе духовном говорить не приходилось. Короткоживущие люди забыли Творца, а если кое-где и сохранились воспоминания о нем, в виде мифов и легенд, то люди все равно не верили в них, смеясь над "сказками". Все стало дозволено, и выходившие на поверхность разведчики ужасались, наблюдая происходящее на Земле. А долгоживущих, среди которых давно уже не осталось ни одного, жившего в старое время, было слишком мало, чтобы наставить людей на путь добра и справедливости, с которого они сами неуклонно сбивались. К тому же на Центральном континенте они сами разделились на две группы, между которыми началась борьба за право пробуждать спящие сознания.
Все это продолжалось очень долго, и ничто не предвещало изменения ситуации. Так долго, что пробудился гнев Создателя, едва не положивший конец всей жизни на Земле. Однажды, пребывая в Сфере памяти, Благодар получил указание, не оставляющее сомнений, от Кого оно исходит. Следуя ему, он послал своих людей предупредить долгоживущих о предстоящей катастрофе и указать им пути спасения. А вскоре посреди Срединного океана разошлись плиты земной коры. В пролом хлынули океанские воды, встретившись с раскаленной лавой. И снова, как уже было когда-то, по земной поверхности прокатилась гигантская волна, сметающая все на своем пути. Нагретые воды растопили льды, и уровень океанов поднялся так, что были затоплены даже высокие горы.
