Своевременно предупрежденные "старые люди" спасались от катастрофы разными способами, некоторые много позже были описаны в мифах и священных преданиях. А вместе с ними спаслось и немалое количество "новых людей", достаточное для того, чтобы через несколько сотен лет снова населить всю землю. Потоп полностью уничтожил лежащий в самом центре Срединного океана огромный остров, население которого дальше всех продвинулось в развитии техники и ниже всех опустились в моральном плане. Их корабли, пересекая моря, разносили по свету технический прогресс и опаснейшую духовную заразу поклонения мировой тьме. Так что, в принципе, Божий гнев достиг своей цели. Во всяком случае, так казалось тогда Благодару и его товарищам по бесконечному путешествию сквозь время.
Однако последующие за потопом тысячелетия показали, что они ошиблись. Зло продолжало торжествовать в человеческом мире, неизменно одерживая верх над добром. На Центральном континенте даже общины "старых людей" не избежали печальной участи, и прекратили свое существование, из-за междоусобиц оказавшись не в силах поддержать свою численность. С трудом убереглась от этого община, нашедшая приют на высочайших горах мира, и лишь в той огромной стране с многочисленным населением, жители которой одними из первых видят восходящее Солнце, обошлось без потрясений. Там "старые люди" сумели сохранить единство и не знали внутренних распрей, что позволило им не только сохранить, но и умножить свою численность.
Идущая сквозь время группа Благодара как могла, старалась исправить положение, воздействовать на людские умы и направить человечество в нужном направлении. Однажды им даже пришлось искоренять зло злом, испепелив два города - их жители могли разнести по всей земле страшную болезнь, которая поражала сначала тех, кто увлекался противоестественной любовью, но потом, видоизменившись, стала переходить на их жен, детей и всех, кто с ними соприкасался. Конечно, самостоятельно Благодар никогда не принял бы страшного решения. Приказ через Сферу Памяти снова отдал Тот, кто имел на это право, и то после нескольких бесполезных попыток воздействовать на грешников уговорами. Но содомиты, в чьих жилах текло слишком много крови обезьянолюдей, от которых и перешла к людям тяга к противоестественному греху, а с ней и страшная болезнь, не вняли увещеваниям.
Еще не раз группа Благодара пыталась повлиять на ход истории, но неожиданно все изменилось. Они стали замечать, что самые благие их намерения оборачиваются неожиданно трагично. Вполне безобидные воздействия почему-то приводили к кровопролитным войнам и страшным потрясениям. Долгое время Благодар провел в размышлениях и пришел к выводу, что иначе и не могло быть. Выпав из времени, они стали для мира чужими, и любые их действия вызывали незамедлительную реакцию отторжения. Немного успокаивала и придавала смысл его жизни мысль о том, что у Творца в принципе не может быть ничего лишнего, и в его замысле обязательно должно найтись место и для них. С этого времени ученые больше не вмешивались в дела людей, но разведывательные рейды не прекратили.
Наблюдая за людьми, Благодар понял, что потеря былых способностей отнюдь не лишила некоторых из них силы духовного прозрения и возможности общаться со Всевышним. Среди множества лживых прорицателей и гадалок попадались настоящие пророки, к чьему слову он с интересом прислушивался, и пришел к выводу, что все они говорят об одном - о приближающемся приходе Того, кто ценой собственной жизни спасет этот мир. Когда же Он действительно пришел, то кроме прочих многочисленных чудес совершил еще одно, не описанное в священных книгах - пробудил всех носителей духа, живущих в прилежащих землях.
Убедившись, что все идет, как было предсказано, Благодар никогда больше не вернулся во "Временную камеру", и остаток растянувшейся на сотни тысяч лет жизни посвятил попыткам разгадать замысел Творца, то есть понять, какое предназначение Он уготовил для человечества. То ли земная жизнь служит лишь преддверием, подготовительной школой для жизни вечной, то ли человечество еще не исполнило свое предназначение в этом мире, и ему предстоят какие-то важные дела? Друзья, число которых сократилось к этому времени до двенадцати, зная, что жизни у него осталось не больше трехсот лет, уговаривали его не делать глупостей и вернуться к ним. "Неужели ты не хочешь дождаться осуществления наших замыслов?" - спрашивали его. - "Неужели абстрактные умственные построения могут заменить реальность?".
Но Благодар не внял ничьим убеждениям и вместе со Светланой, которая, конечно же, не покинула его, навсегда поселился в райском уголке, давным-давно созданном под землей в далекой северной стране, и последние триста лет своей жизни они провели там, не испытывая желания выйти на поверхность. За время раздумий и общения со Сферой Памяти он прозрел будущее и, получив ответы на свои вопросы, отдал последние распоряжения верному помощнику Любомиру. В тот же день, будто поняв, что их земное предназначение исполнено, тихо ушла из жизни Светлана. А назавтра, лежа без сна, он услышал ее голос и, прикрыв глаза, не чувствуя боли, ушел туда, куда звала его любимая.
11
Темнота отступала медленно, как уходит зимняя ночь за окном. Стоп, почему зимняя? С некоторых пор его не радовала зима, и в убежище навсегда воцарилась середина лета.
Свет все настойчивее просачивался через неплотно прикрытые веки. Но откуда свет? Время рассвета еще не пришло! Благодар распахнул глаза и...
Сергей Жуковский увидел перед собой большую информационную панель и ощутил себя сидящим в удобном кресле. Перед глазами все плыло и колыхалось. Чтобы придти в себя, он зажмурился и с силой сжал руками виски. А когда снова открыл глаза, то увидел в дверном проеме своего верного помощника Любомира, в глазах которого светился огонек надежды. Но почему Любомир так постарел?
Господи, подумал Жуковский, не хватало только раздвоения личности! Огромным усилием воли он отделил себя от разума Благодара и вдруг почувствовал мелкую дрожь в коленях. Не было больше тайн, все стало предельно ясно, но разве может человеческая психика без ущерба вынести то, что без всякой подготовки пришлось пережить ему? "В реальном времени пройдет не больше суток, и ты сможешь вернуться домой уже завтра..." - вспомнил он заверение Любомира. В реальном... легко сказать, если ты никогда не пробовал сам прожить кроме своей еще и чужую жизнь! А в том, что Любомир избежал подобной участи, Жуковский не сомневался, иначе его слова выглядели бы просто издевательством, а это едва ли было возможно. Но почему Любомир смотрит на него с таким напряженным ожиданием? Все, понял! Когда за плечами, кроме собственного, еще и чужой тысячелетний опыт, догадаться нетрудно...
- Ты напрасно ждешь его, - сказал Сергей, преодолевая сухость в горле. - Это я, Сергей Жуковский.
Смуглое лицо Любомира стало темно-серым, и он отвел взгляд. Жуковскому стало даже немного жалко его. Еще бы - столько лет искать человека, в чью голову можно пересадить сознание любимого шефа, и вдруг такое фиаско!
- Не бойся, мстить не буду! - Сергей постарался изобразить на губах подобие улыбки. - Лучше скажи мне, кто-нибудь из вас хоть раз прошел через это?
Продолжая молчать, Любомир отрицательно помотал головой.
- Понятно! - несколько часов (или целую огромную жизнь?) назад Жуковский чувствовал себя рядом с Любомиром, как несмышленый ученик рядом с мудрым учителем, но теперь все изменилось. - Вы боялись, что более сильная личность, особенно такая, как Благодар, будет доминировать и непременно одержит верх над чужим разумом?
Любомир молчал, глядя в пол, и Жуковский продолжил свой монолог:
- Как же ты, человек, которому Благодар передал свои последние распоряжения, мог так неверно истолковать его слова? Нет, ты все сделал правильно, - он жестом остановил попытавшегося возразить собеседника, - но рассчитывал ты на другой результат, не так ли? Как ты мог подумать, что такой человек, как Благодар, пойдет на захват чужой личности? Да если бы у него появилось хоть малейшее опасение, что так может произойти, он нашел бы другой способ передать потомкам свою волю!
