Он лежал на скале, и он снова был спокоен, несмотря на звуки стонов, разрывающие его уши и смешивающиеся с режущей болью в его боку.Вай повернул голову в сторону и ощутил запах горелого мяса жженого пластика.Он попытался осторожно пошевелиться и схватился руками за пояс.Маленькая частичка его разума была все еще ясной — его пальцы нащупали на поясе маленький пакетик.Он должен теперь отправить его в рот, боль пройдет, и он, может быть, снова погрузится в это благословенное забытье.

Ему как-то удалось сделать это.Он достал пакетик из кармашка на поясе и теперь осторожно передвигал его своей работоспособной рукой, одновременно растирая его,пока ему, наконец, не удалось снять с него обертку.Таблетки выпали наружу.Но три или четыре из них остались у него в руке.Он с трудом поднес их ко рту и легко проглотил, даже без воды.

Вода…озеро!Он мгновенно вспомнил происшедшее и попытался нащупать флягу с водой, которую он всегда носил с собой.Потом его пальцы вдруг коснулись какого-то места на другой его руке, и жгучая боль пронизала его.Он застонал.

Таблетки подействовали.Но он не проваkился снова в бессознательное состояние.Пульсирующая боль в его руке отступила куда-то вдаль, и он забыл о ней.Он оперся неповрежденной рукой о каменную стену и приготовился сесть.

Солнце отражалось от ствола излучателя, который лежал между ним и фигурой, которая все еще не шевелилась, и под головой которой расплескалась маленькая лужица крови.Видимо, Пайку все-таки удалось ранить Хъюма.

Вай подождал еще пару секунд и с трудом подполз к охотнику.

Он все еще задыхался, но все же приблизился на достаточное расстояние, чтобы коснуться охотника.Лицо Хъюма, правая щека которого лежала в пыли, смешанной с кровью, было покрыто коркой из засохшей крови.

Когда Вай коснулся его лба, голова Хъюма беспомощно откатилась в сторону.Другая его щека была так запачкана пылью и кровью, что Вай вообще не мог понять, насколько серьезно он был ранен.

Вай огляделся вокруг.Пайка нигде не было, видно люди Васса унесли его с собой.

Своей неповрежденной рукой Вай с трудом потянулся к поясу Хъюма. Он попытался извлечь оттуда таблетки.Когда это ему удалось, он попытался скормить их охотнику.

Осмотрев Хъюма более внимательно, Вай установил, что кровь, по-видимому, текла из раны на виске, но кости черепа остались неповрежденными.Чем Пайк ударил охотника, юноша не знал.Затем он достал еще пару таблеток из пакетика Хъюма и отправил ему в рот.Он надеялся на то, что таблетки растворятся, потому что охотник не мог глотать.Потом Вай прислонился к скале и стал ждать, пока охотник не сможет говорить.

Группа людей Васса, захватив с собой Пайка, ушла в долину.Когда Вай огляделся, чтобы обнаружить их, он не увидел никого.Они, наверное, попытались пробраться к озеру.Глайдер все еще стоял на вершине скалы, такой же недостижимый, как если бы он был на орбите вокруг этой планеты. У них была только надежда на группу, которая должна была прийти из лагеря сафари.Как только они совершили посадку на этой скале, Хъюм включил автоматический маяк, чтобы указать их местоположение Патрулю в том случае, если Старису удастся связаться с ним.

—Уммм… — губы Хъюма шевельнулись, разорвав засохшую маску из крови и песка, покрывающую его щеки и подбородок.Глаза его открылись, но тело его было неподвижно.

—Хъюм… — Вай удивился тому, как слаб был его собственный голос.

Голова охотника повернулась, глаза его смотрели на юношу, и в них появилась искра разума.

—Васс? — шепот Хъюма был также мучительно тих, как и голос Вая.

—Они там, — рука Вая указала на долину.

—Плохо, — Хъюм мигнул. — Это настолько скверно? — он беспокоился не о своей ране, а о ране Вая.Тот, со своей стороны, поглядел вниз, в долину.

Благодаря какой-то случайности, может быть, что Пайк оттолкнул его, Вая, в сторону, луч оружия Васса только задел его, пройдя между его рукой и бедром, и обжег их.Как обширен был ожог, он не знал и даже не хотел думать об этом.Ему было достаточно того, что таблетки на некоторое время утолили боль от ожога.

—Меня немного обожгло, — мягко сказал он. — А у вас на голове рваная рана.

Хъюм поморщился.

—Сможем ли мы вернуться в глайдер?

Вай попытался встать, но снова опустился на свое прежнее место.

—Сейчас нет, — ответил он и в это мгновение понял, что ни один из них не сможет даже ползти.

—Радиомаяк…он включен? — Хъюм словно понимал ход мыслей Вая. — Патруль извещен?

Да, Патруль извещен и придет, но когда?Через час, через день? Время теперь было их самым страшным врагом.Они не говорили об этом, но они оба это отлично понимали.

—Игольный пистолет… — теперь голова Хъюма повернулась в другом направлении, и его ослабевшая рука указала на оружие, лежавшее в пыли недалеко от них.

—Они не вернутся назад, — сказал Вай, и они оба хорошо это знали. Васс и его люди попали в ловушку и надежда на то, что они вернутся назад, была исчезающе мала.

—Игольный пистолет! — повторил Хъюм тоном приказа и попытался сесть, но снова упал, издав сдавленный крик боли.

Вай с трудом приподнялся, кончиком сапога нащупал ремень оружия и подтянул его, но услышал голос Хъюма.

—Будь внимателен!

—Но они же все там, в долине, — повторил Вай.

Глаза Хъюма снова закрылись.

—Осторожнее, может быть…— он замолчал.Вай положил свою голову на рукоятку игольного пистолета.

—Хааа!

Крик чудовища такой же, какой они слышали в долине и раньше. Он донесся откуда-то из леса, окружавшего озеро.Вай поднял игольный пистолет и направил его дуло в сторону леса.

К этому реву примешивался крик человека.Вай увидел, как зашевелились кусты.Фигурка человека, очень маленькая и очень далекая, выползла из кустарника на четвереньках и упала.Снова рев чудовища, а потом снова крик человека.

Вай увидел, как из-за деревьев вышел другой человек, его голова все еще была направлена в сторону невидимого преследователя.Вай заметил блик, отразившийся от чего-то металлического — несомненно, от дула излучателя.Листья на деревьях потемнели,клубы дыма вились из черной дыры, прожженной оружием.

Человек все еще двигался спиной вперед, он прошел мимо лежавшего и, наконец, оглянулся через плечо на скалы, к которым он медленно, но неуклонно приближался.Он перестал палить в деревья, но там, где он прошел, теперь трепетали маленькие огоньки.

Два шага назад, три.Потом он повернулся и быстро пробежал еще пару шагов, потом снова осмотрелся и преодолел несколько метров открытого пространства.Теперь Вай видел, что это был Васс.

Еще несколько быстрых прыжков, снова взгляд назад.На этот раз он увидел своих врагов.Их было трое, и каждый из них был так ужасен, как и те, с которыми Вай сражался на этом же месте.И один из них был ранен и с яростным ревом махал обожженной лапой.

Васс поднял излучатель и направил его дуло на ближайщее чудовище. Потом он ударил ладонью по кнопке спуска.На это ему потребовалась половина секунды, которая чуть было не стоила ему жизни, потому что чудовище сделало неожиданный прыжок, которого Вай так счастливо избежал.

Когтистая лапа вырвала полосу материи из куртки Васса и оставила на его теле длинный красный след.

Вай держал игольный пистолет на коленях, он был готов к стрельбе. Он увидел, как в предплечье чудовища задрожал дротик.Чудовище остановилось, вырвало эту занозу из отравленного металла и согнуло ее.

Васс швырнул свое оружие в морду чудовища и устремился к «воротам».

Вай выстрелил снова, не особенно целясь, но получил большое удовольствие, когда дротики попали в плечо, лапу и грудь чудовища. Потом три этих голубых горы мяса и костей упали на склоне позади человека, который все еще бежал по направлению к «воротам».

Васс на полной скорости налетел на невидимый барьер, его отшвырнуло назад, и он, застонав, упал на землю.Потом он поднялся и снова направился к входу в ущелье, который он видел, но которого на самом деле не было.