Я уставилась на пол веранды, покрытый песком. У них почти получилось. Интересно, что же такое случилось, что толкнуло его обратно к ней? Почему она имеет такое влияние на него?
Но Саша еще не закончила:
— У меня есть еще вопрос. Мне понятно, что клуб «Калифорния» все знал о нас, потому что ты, Элен, наверное, им все рассказала, — размышляла она вслух. — Но что происходит, когда к вам приходит новый член, о котором вы ничего не знаете?
Элен повернулась к Алексу.
— Пора? — спросила она.
— Думаю, да, — сказал он, глядя ей в глаза.
— Друзья! — Элен завладела нашим вниманием. — Я хочу познакомить вас с Рубеном, моим бой- френдом!
Саша и Зои завертели головами в поисках Рубена. А я смотрела прямо на Алекса.
— Приз самой двуличной парочке…
— Я так и думала, что у тебя уже зародились подозрения. — Элен призналась, что моя насмешка небезосновательна.
— Погодите! — Зои выпрямилась в кресле. — Алекс — это Рубен?
Он сделал шаг вперед и пожал каждой из нас руки.
— Рад снова с вами познакомиться!
— А зачем вы лгали? — нахмурилась Саша с обидой.
У Элен вытянулось лицо.
— Я подумала, что слова будут звучать более убедительно, если будут исходить от незнакомца в костюме.
— Можно мне, наконец, снять его? — Рубен поерзал в своем пиджаке.
— Давай, — кивнула Элен.
Он высвободился быстрее, чем Гудини, и взъерошил свои чересчур прилизанные волосы.
Правда медленно, но верно открывалась. Не существует не только Алекс.
— А как же клуб «Калифорния»? — Мой голос дрожал. — Он настоящий?
— Конечно! — засмеялась Элен.
— Ура! — с облегчением выдохнула Зои. — А то я на мгновение подумала, что вы собирались…
— Новы — его единственные члены!
Молчание. Мы переваривали информацию.
— Элен, что происходит? — с тревогой спросила Саша.
— Я его изобрела, — пожала плечами Элен.
— Но зачем? — возразила я. — Я ничего не понимаю.
Элен перевела дыхание и заговорила.
— С тех пор как я уехала из Англии, вы отдалились друг от друга. И дошли в этом до крайней точки. Вы постоянно жаловались. Когда мне хотелось рассказать вам о своей новой прекрасной жизни, я останавливала себя. Мне казалось, что это звучало бы как злорадство. Ведь у вас было совсем плохое настроение. Саша, ты пыталась это скрыть, но ты же знаешь, что ты — самая плохая и неумелая лгунья в мире. Мое сердце разрывалось от того, что ты ускользаешь. Я поняла, что должна применить какое-то сильнодействующее средство.
Саша подмигнула ей в ответ.
— Зои, я знаю, что ты всегда приземляешься на четыре лапы, как кошка. Но мне казалось, что ты впустую растрачиваешь свою жизнь в погоне за несбыточной мечтой. Ты ищешь статьи о звездах в журналах и чувствуешь, что твоя жизнь несовершенна, ведь тебя ни раз не сфотографировали выходящей из ресторана под ручку с футболистом. У тебя такой потенциал. Мне было обидно, что ты пускаешь всю свою энергию на пустые мечты. Помню, мне хотелось исполнить все твои мечты разом, чтобы ты поняла, насколько твоя обычная жизнь ценнее. И насколько многого ты могла бы добиться в этой нормальной жизни.
Зои ошеломленная сидела в своем кресле.
— Лара, — Элен улыбнулась, — когда все разъехались, а ты осталась, ты стала ждать, что все мы вернемся. Я сказала Рубену, что мне бы хотелось, чтобы ты путешествовала, чтобы ты, возможно, поняла, почему люди срываются с насиженных мест. Ведь ими не всегда движут личные мотивы. И уж точно это не отказ от тебя.
Она вздохнула.
— И наконец, Элиот. Которого я всегда считала твоей половинкой. — Элен посмотрела прямо на меня. — Честно сказать, я думала, что он собирается принять самое неправильное решение в своей жизни. Все, что он рассказывал мне об Элизе, заставляло меня без остановки думать: «Неправильно! Неправильно!» Ты знаешь, нам всем бы хотелось видеть вас вместе, в конце концов, но даже если мы слишком многого желали, я хотела, чтобы он, как минимум, отдохнул от нее. Они слишком быстро сблизились, у него не было возможности подумать…
Итак, мы опять вернулись к исходной точке, к раздумьям Элиота.
— Однажды Рубену надоело, что я все время твержу, как мне хотелось бы для вас того и этого, он предложил мне что-то сделать.
Рубен обхватил Элен руками, он был горд, что тоже является частью этой аферы.
— Я не могу поверить! — пробормотала Зои.
— Но ты же не могла знать, что мы напишем в тот первый вечер на пляже! — сощурилась Саша.
— Я знаю вас, ребята, десять лет, — напомнила нам Элен. — Все написали то, что соответствовало вашим характерам.
Я задумалась на минуту. А ведь она права.
— Но как же Элиза?
— Да, она была темной лошадкой. Я не могла предугадать, что она напишет. Только представьте мою радость, когда я увидела, что она загадала! — Элен озорно подмигнула нам.
— А если бы она написала, что ей хочется полетать на параплане? — Зои с трудом придумала нечто редкое в качестве альтернативы.
— Мы могли бы и это устроить. Рубен живет здесь всю жизнь. У него много друзей.
Я представила себе бракованные стропы у этого пароплана. Но, увы, уже слишком поздно.
— Ты уже знала Ти? — спросила Саша.
— Я знала достаточно, чтобы понять, что он не такой грубиян, как может показаться. Мне пришло в голову, что между вами может возникнуть симпатия, но вообще-то никакого сводничества не предполагалось.
— А Джоэл? — В животе что-то нехорошо сжалось. — Он из ваших? Подсадная утка? Осведомитель? Или как там это называется?
— Нет, он ниспослан с небес! — улыбнулась Элен.
Хотя бы насчет него я могу расслабиться. Мне тошно было бы думать, что он лишь выполнял свою работу.
Молоденькая девочка вышла на веранду, позвякивая бутылкой шампанского и шестью бокалами.
— Этомоя двоюродная сестренка Бет, — сказал Рубен. — Она помогала нам с материальным обеспечением проекта.
— Насколько масштабен был проект? — спросила я, представив целую команду в суперсовременных наушниках, стоящую рядом с мигающей картой Калифорнии.
Элен улыбнулась и разлила шампанское.
— Масштабен.
— Господи, мне надо выпить! — Зои глотнула шампанского, не дожидаясь тоста.
Я бы сделала то же самое, но испугалась, что поперхнусь.
— У всех налито? — спросила Элен. — Хорошо. Так давайте же поднимем тост за…
Она хотела произнести тост, но видно было, что слова застряли у нее в горле.
— Рубен, не мог бы ты?
Он обнял ее.
— За Элиота и Элизу.
— За Элиота и Элизу, — промямлили остальные, превратив торжество в панихиду.
Бет выглядела сбитой с толку. Она подергала Рубена за рукав.
— Что? — Он повернулся к ней.
— За Элизу и Эндрю, — поправила Бет.
— Нет, за Элиота, — уверил он ее. — Элиза и Элиот. Просто тошно. Реально.
— Нет, — Бет стояла на своем. — Он выходит замуж за Эндрю.
— Бет, что ты такое говоришь?
— Марта сказала Эндрю, абсолютно точно Эндрю, — настаивала девушка, теряя терпение от того, что никто ей не верит. — Она сказала, что они отличная пара, хоть он и намного старше и годится ей в отцы. Элиот ведь вашего возраста, правда?
— Что еще, черт возьми, за Эндрю? — завопила Зои, казалось, она сейчас просто грохнется в обморок ото всей этой путаницы.
— Я думаю, он, должно быть, священник, — сказала я в изумлении.
— Эндрю — это ее бывший, тот самый, из Кар- меля, — объявила Элен.
Саша сжала мою руку, убеждая меня в том, что Элиот все еще свободен. Я не знала, смеяться мне или плакать, или упасть в обморок. Но Элен выглядела так, словно она упадет в обморок раньше меня.
— Элен, ты в порядке? — Рубен поддержал ее. — Это же именно то, на что ты надеялась.
— Знаю-знаю. — Элен села, все еще словно в контузии. — Я и правда думала, что она вышла за Элиота. Я чувствую такое облегчение!
Облегчение? Это слово не подходит, чтобы описать, что сейчас чувствую я. Из моих глаз полились слезы радости, хотя я до сих пор не понимала, как и почему это произошло. И не только я.
