— Почему у меня все время ощущение, что я что-то пропустила? — нахмурилась Зои. — Не мог бы кто-нибудь прояснить, что происходит?

— Помните, Элиза упомянула про мужчину из Кармеля? — начала Элен.

Мы все кивнули.

— Того, из-за которого был какой-то скандал, — подсказала я.

— Это ее дядя! — Элен, наконец, открыла секрет.

Мы ахнули.

— Господи!

— Разве это законно, выходить замуж за дядю?

— Они не кровные родственники. Он был мужем сестры ее матери. Они даже никогда не встречались до тех пор, как она приехала навестить его пару лет назад.

— И они полюбили друг друга, да?

— Он не был слишком счастлив в браке. Тетя как раз в то время уехала погостить в Англию. И они влюбились друг в друга. К несчастью для Элизы, ее тетя была очень популярным персонажем в городке, и все знали, что к ней приехала племянница, и когда выяснилось…

— Скандал! — промурлыкала Зои.

— Элиза не смогла вынести этого позора. В душе она очень консервативная, а потому покинула Эндрю, вернулась в Англию и прицепилась к Элиоту. Он ровесник, у него хорошая работа и нет скелетов в шкафу. Он был ее шансом к нормальной жизни.

— Откуда ты про все это знаешь? — удивилась я.

— Она мне рассказала.

— Когда?

— Мы переписывались по электронной почте с тех пор, как они познакомились. Как-то раз я сказала Элиоту, что у актрисы Дорис Дэй есть собственный отель в Калифорнии, а он вспомнил, что Элиза ему про него рассказывала, ведь этот отель — достопримечательность Кармеля. Единственный отель, где можно поселиться вместе с домашними питомцами.

— И он вас с ней познакомил?

— Точно.

— И постепенно ты выведала историю ее жизни…

— Вы же меня знаете! — Элен с улыбкой пожала плечами. — Я люблю все знать!

— Почему ты нам не сказала? — хмыкнула Зои. Элен одарила меня загадочным взглядом.

— У меня были свои причины. Я покачала головой.

— У меня такое ощущение, словно я заглядываю за занавеску, где прячется Волшебник страны Оз. Кто ты?

— Я ваша подруга, Элен! Та, кто хочет для вас только самого лучшего. Та, которая хочет видеть всех вас такими же счастливыми, как я. — она сжала наши руки. — Или же старая корова, которая лезет ни в свое дело. Зависит от того, как на это посмотреть.

Мы засмеялись и обняли ее.

— Есть еще вопросы?

— Тысяча! — улыбнулась я.

Но первым номером было бы: «А где Элиот?»

37

— Саш, я только что видела, как на парковку въезжает автобус. Только не говори мне, пожалуйста, что ты похитила группу туристов, чтобы народу было, побольше? — я подняла бровь.

— Не глупи! — хихикнула она, продолжая выгружать пиво на раскладной стол, за которым посетителей должны были обслуживать Рубен и его сестренка Бет (хотя она еще и не достигла двадцати одного года, так что ей пива не наливаем).

— А что тогда? — не унималась я.

— Пойди и посмотри сама! — Она поставила с грохотом последние бутылки на стол и взяла меня за руку.

Пока мы шагали к дороге, мимо нас проходили шеренги причудливо одетых разношерстных типов. Блондиночка в белом мини-платье, мужик в костюме гориллы, парочка, которая словно собралась на сафари, и даже какой-то парень со стетоскопом на шее.

— А я и не знала, что будет еще и маскарад, — нахмурилась я. — Тот парень выглядит как Пол Хоган, он одет точь-в-точь как Да иди по прозвищу Крокодил.

— Ты помнишь вручение награды «Золотая пленка»? — Передо мной возникла Зои.

Я завертела головой.

— Ты что, наняла двойников звезд?

— Я выбрала нескольких. Ти и Борис помогли мне составить список всех известных людей, которые когда-либо снимались в кино вместе с животными. А потом я позвонила и узнала, можем ли мы найти соответствующего двойника. Ну, например, двойника Фэя Рэя из фильма «Кинг-Конг».

Ну конечно.

— Доктор Дулиттл.

Все стало обретать смысл.

— Мэрил Стрип и Роберт Редфорд.

— Не говори! Я угадаю! Это фильм «Из Африки!». Они очень убедительны.

— Борис и Чудеса в решете делали всем макияж, — улыбнулась Зои. — Они даже принесли всякие сувениры из старых фильмов, мы потом устроим аукцион.

— Ух, ты, какой горячий мужик! — Саша кивком указала на мускулистого парня в набедренной повязке.

— Тарзан! — заорала я. — А он большой мальчик, правда?

Земля содрогнулась, когда он прошел мимо.

— Джейн будет попозже. Она опоздала на автобус, — сказала Зои Саше.

— Я думала, что Чита была шимпанзе, — нахмурилась я, когда мимо нас прошел следующий парень с игрушечным орангутангом в руках.

— Ну да, только это Клинт Иствуд из фильма «Как ни крути — проиграешь». Мне это напомнило о том, что надо установить зажимы для пленки, — откланялась Саша.

— У нас тут будет что-то типа вручения Оскара для животных, — объяснила Зои. — Ти смонтировал сцены, в которых животные-актеры играют лучше, чем люди.

— Гм? — я отвлеклась на экстравагантную парочку, проходящую мимо нас. — Это?..

— Кэтрин Хепберн и Кэрри Грант!

— «Воспитание Крошки»! — ахнула я и вспомнила то воскресенье, когда брала кассету с этим фильмом. — Я думала, ты проспала этот фильм целиком.

— Ну, большую часть, — призналась Зои. — Но я запомнила тот кусок с леопардами. Мы хотим, чтобы они потом сыграли в паре со Стеллой.

— Зои, это восхитительно! Посмотри на себя!

Она просто сияла.

— Я забыла последнюю пленку! — прокричала Саша, промчавшись рысью мимо нас.

— А Саша! — улыбнулась я. — Никогда не видела, чтобы она так быстро бегала!

— Знаю. Когда она работала моделью, то никогда так не нервничала.

Я покачала головой. Я была взволнована, что у Саши появилась какая-то страсть.

— Она очень хорошо потрудилась здесь, — признала Зои.

— А ты? Ты вкалывала в своем ресторане всю неделю, а все-таки придумала такую классную тему для сегодняшнего мероприятия и все организовала. Это просто чудо!

Зои не могла сдержаться и гордо запыхтела.

— Забавно, правда? Я работала в благотворительной организации четыре года. Но мне никогда не приходило в голову, что я могу попробовать воплотить какие-то свои идеи для акции по сбору средств, потому что этобылане моя работа. Я занималась только бумажками. Теперь я думаю, что, должно быть, упускала то, что на самом деле является моим призванием!

— Еще не поздно! — напомнила я.

— Знаю! — она улыбнулась мне ослепительной улыбкой. — Фонд помощи больным диспраксией еще не знает, что их ждет, когда я вернусь!

— Так ты останешься работать там? — мое сердце чуть не лопнуло от радости.

— Я уйду оттуда, когда я пойму, что чего-то достигла, — сказала Зои с очень добродетельным видом, что для нее не свойственно. — Я еще не дала им того, что могла бы дать.

— О, Зои! — радостно воскликнула я.

— Молчи, а то я заплачу! А мы ведь еще ждем почетного гостя! Не хочу испортить свой макияж!

— Надеюсь, не Эдди Пауэрса? — вытаращила я глаза.

— Не-е-ет! — недовольно протянула Зои. — Хотя мне, может быть, следовало бы пригласить его в качестве музыкального сопровождения. Он мог бы петь свою песню «Дикость» каждый раз, когда кто- то делает пожертвование.

— На самом деле следовало бы пригласить Тома Джонса, чтобы он пел «Что новенького, кошечка?», — пошутила я.

— А еще лучше пригласить группу «Бездомные кошки»! — возразила Зои.

— Или «Сверхпушистые звери»! — закричала я. Креативность Зои заразна. Может, если бы у меня был шанс подольше поработать в режиме «мозгового штурма», то я бы придумала и какое-то решение проблемы с «Морским цветком». Осталось всего несколько часов до того, как мне нужно будет позвонить маме. Я все еще попытаюсь спрятаться от этого.

— Зои! Не могла бы ты найти Ти. чтобы он включил прожекторы? Гости уже начали прибывать! — Саша промчалась мимо на скорости примерно сто миль в час.

— А я чем могу помочь? — схватила я за руку Зои, пока она не умчалась.