Девушка сочувственно посмотрела на пребывающую в ступоре подругу.

- Поверь, я даже не подозревала, что этим парнем является твой сын. Я пойму, если ты сейчас не захочешь меня слушать, но постарайся принять одну простую истину: если бы я не опередила Высшую Ложу, Ричард бы попал к Вильгельму, а ты сама знаешь, как он об колено ломает.

- Хорошо, что ты появилась, - вдруг с усталой усмешкой посмотрела на нее женщина. – Видишь ли, меня буквально на днях навещала одна девица с отвратительными манерами. Сообщила, что у алатов есть планы на моего сына, и, как бы я не старалась, они все равно его отыщут. Правда, она испарилась в алой вспышке раньше, чем я успела спросить, что она имела в виду.

- Поспорить могу, что это была Каролина, - фыркнула Лина. – Алый – ее цвет. Сколько лет прошло, а она все не меняется. Жаль, что я ее не застала…

Девушка загадочно улыбнулась, но тут же опомнилась.

- И что ты сделала после разговора с ней?

- Да ничего, - развела руками Тереза. – Так, по мелочи: прорыдала всю ночь, спать по ночам плохо стала. Лин, ну подумай, что я могу? Увезти его с собой во Францию? Но даже тогда я не смогу спрятать его от алатов. Да и как я объясню причину переезда Ричарду? Он ведь не знает, что Люк не его отец, а рассказывать Ричи всю эту историю с Лорканом не особо хочется.

- Теперь придется. Надо же ему как-то объяснить его новые возможности? К тому же, Ричарду предстоит пережить свои собственные похороны.

- В каком это смысле?

- Да в том самом, - хмыкнула Лина, отойдя к окну. – С кучей скорбящих и цветов. Через три-четыре года станет подозрительно, что Ричард абсолютно не меняется внешне. Разумеется, он может седлать вид, что просто переехал, но опыт подсказывает, что в будущем это может повлечь лишние трудности вроде нежданных гостей, решивших проездом навестить товарища и не обнаружив такового по указанному адресу.

- И когда? Когда ты собираешься все это ему рассказать? – обреченно поинтересовалась женщина.

- Не я, а мы, - грустно улыбнулась алата подруге. – По-моему, просветить парня относительно неземной любви с его настоящим отцом должна ты, а не какая-то левая девица в моем лице. Думаю, как только он выпишется, так сразу и проведем воспитательный час. Так что я не прощаюсь.

Девушка открыла телепорт и Тереза испуганно вспомнила, что в последний раз, когда она видела подобную воронку, в ней исчезли Лоркан и Эвелинн, оставив ее совершенно одну. Женщина ухватила алату за руку:

- Тебе обязательно нужно уходить?

- Само собой, - вздохнула алата. – Мою компашку нельзя оставлять надолго без присмотра, а то наломают дров.

- Жаль, - отвернулась мать Ричарда. – Так хотелось поговорить с тобой.

- Мы еще успеем наговориться, - порывисто обняла Лина Терезу на прощание. – Клятвенно обещаю на днях навестить тебя.

«Главное, чтобы ты не спрашивала о судьбе Лоркана», - хмуро подумала девушка, ныряя в портал.

Глава 8

Я одернула короткую кожаную куртку поверх легкого свитера и сердито посмотрела на Себастьяна. Паршивец как будто бы специально тянул время, неспешно расправляя складки на своем плаще и сдувая несуществующие пылинки.

- Собираешься на свидание? – ехидно протянула я. – Уж не попал ли ты под чары Асмодея? Если что, так ты скажи – я оставлю вас наедине…

- Если ты не забыла, я по рождению аристократ, - с достоинством отозвался приятель, – который получил достойное воспитание, не позволяющее мне выглядеть иначе.

- Не вешай мне лапшу на уши! – хмыкнула я, открыла телепорт и толкнула в него вампира. Судя по донесшимся звукам и ругани, приземлился он во весь рост. Я шагнула следом и обнаружила его отряхивающимся от пыли. Гадко улыбнулась и пошагала в кабинет демона.

- Стой! – Себастьян вдруг схватил меня за руку и замер, как борзая в охотничьей стойке. – Не отходи отсюда. Я кое-что проверю.

Себ свернул в одно из ответвлений коридора, оставив меня в недоумении. Что это с ним?

- Ну теперь-то точно попалась, - насмешливо протянул Десмонд за моей спиной. – За все мне ответишь.

Честное слово, этот тип меня задрал. У него что, других заданий нет, кроме поимки бедной несчастной меня?! Непорядок! Обязательно сообщу его начальству, что они не в полной мере используют потенциал своего прыткого сотрудника…

- Десмонд, давай я по-быстренькому тебе врежу, куда попросишь, и разойдемся, - повернулась к нему я, скрестив руки на груди. – Ну нет у меня сейчас времени на тебя! Так куда бить?

- Как самоуверенно, - покачал головой Гончий. – И откуда только у тебя такая завышенная самооценка?..

Надоело. Надоело разыгрывать театральные постановки при встрече с ним. Я стерла с лица последние следы улыбки.

- Что тебе нужно? – прищурила я глаза, пытаясь понять, почему он не нападает.

- У меня к тебе предложение, от которого трудно отказаться.

Я удивленно вскинула бровь. Интересно… Он о своем самоубийстве, что ли?

- Предлагаю поединок, - продолжил Десмонд. – Если побеждаю я – ты тихо-мирно уходишь со мной на Суд, разумеется, предварительно дав клятву на крови о том, что не будешь безобразничать.

- Выиграю я.

- Если подобное вдруг и произойдет – делай со мной, что хочешь, но лучше сразу убей, - оскалился мужчина.

Что он там говорил о моей самооценке?..

- Заметь, за язык тебя никто не тянул, - хищно улыбнулась я, скидывая барьеры и выпуская крылья. Разделаться с Гончим я предполагала легко и быстро, поэтому барьер уровня Мастера все же оставила и щеголяла чисто синим цветом. Вернее, сапфировым. Виль часто замечал, что мой Дар избрал цвет под стать глазам хозяйки

- Лина, ты думаешь, он того стоит, чтобы разнести Асмодею помещение? – без особого энтузиазма поинтересовался Себастьян, появившись в коридоре.

- Себ, отвали, - усмехнулась я, уже предвкушая легкую победу. – Я Дею и не такое устраивала, уж один коридор он мне простит.

От меня не укрылась одна маленькая любопытная деталь: то, как Себастьян смотрел на Гончего. Так домохозяйка смотрит на качественный кусок вырезки на рынке, прикидывая, какие чудесные блюда можно из нее приготовить. Вампир принюхался и довольно расплылся в улыбке. Любопытно. Неужели Себ собирается поужинать Гончим?

По рукам Десмонда пробежали черно-фиолетовые искры, и я едва не уронила челюсть на пол. Магия Смерти на службе у Гильдии?! С каких пор на этих «служителей Света» работают темные маги?

Магия Смерти – не шутка, даже для алатов, поэтому я без малейших раздумий скинула барьер Мастера, позволив огненным бликам окутать меня с ног до головы.

Десмонд впился взглядом мне в глаза и на мгновение отвлекся. Неужели засмотрелся?..

Это стало его ошибкой. Ждать подлянки от темного мага я не стала и ударила первой. Простенький, но сильный болевой удар с легкостью пробил защиту Гончего и рассек ему левую скулу. Мужчина удивленно моргнул, почувствовав, как по щеке стекает тонкая струйка крови. В меня полетело несколько черно-фиолетовых «ловчих сетей», от которых я благоразумно увернулась, но тут же пропустила такой же простой прием, который использовала сама, и обзавелась несколькими ссадинами на руке и обожженным крылом. Я резко вскинула здоровую руку, ладонью рубанув воздух. Это тебе за крыло, подонок!

Десмонд стиснул зубы, чтобы не закричать. Глубокие, рваные раны на груди и на бедре Гончего в полной мере продемонстрировали мою готовность разодрать его на клочки, причем, в прямом смысле.

- Все, - с бешенством в глазах рявкнул он. – С меня хватит!

- Неужели так быстро сдаешься? – скривила я губы в подобии улыбки, усилием воли блокируя жжение в крыле. – Ты же был уверен, что победишь…

- Кто сказал, что я сдаюсь? – недобро хмыкнул мужчина, разминая плечи (ничем не уступающие спине, как я посмотрю… Тьфу, нашла время!). – Я просто собираюсь наплевать на сохранение своей тайны.

Сказать, что я была шокирована, значит, ничего не сказать. Я умела ценить красоту, и то, что было передо мной сейчас, было страшно, но великолепно. Роскошные, ослепительно-белые крылья, по которым время от времени пробегали до жути знакомые всполохи огня. Размах крыльев у меня был чуть более четырех метров, но рядом с крыльями Десмонда они казались хрупкими и мелкими. Глядя на алата перед собой, я мельком подумала, что именно так, наверное, выглядят архангелы.