Усевшись на кровать, Десмонд принялся детально воспроизводить в памяти вчерашний день, пытаясь вспомнить события вечера и воришку…в женских туфлях…

…В таверну он заявился около одиннадцати вечера, злой как собака. Все его планы рушились, как карточный домик, а потому за первым стаканом вина последовал второй. Затем он увидел своего старого знакомого…Вместе они опустошили третий и четвертый бокалы, кувшин более крепкого напитка…

- Ничего не скажешь – хорош, - мрачно ухмыльнулся мужчина. – Как последний неудачник заливал свои проблемы.

…Уже довольно захмелевшим взглядом он обвел таверну и обратил внимание на танцовщиц, кружащих по сцене в причудливом, плавном танце.

Десмонд – мужчина видный, красивый, с угольно-черными волосами и пронзительно-синими глазами. Рост под два метра, в меру рельефная мускулатура и какой-то непонятный внутренний магнетизм всегда выделяли его из толпы, привлекая к нему чрезмерное женское внимание, несмотря на то, что сам он ничего для этого не предпринимал.

Поэтому Дес ничуть не удивился, когда одна из девушек, белокурая танцовщица с длинными волосами, ужом скользнула к нему на колени и недвусмысленно намекнула на более близкое знакомство. Вообще-то, Десмонд не был любителем подобного рода развлечений, но его оправдывали два условия: он был под хмельком, и девушка была красива. Изящная фигурка, полупрозрачные лилово-зеленые одежды, светло-голубые глаза с хитринкой. Нет ничего странного, что он предложил ей подняться наверх. Оказавшись в комнате, девушка игриво улыбнулась и намекнула, что его одежда - лишняя. Мужчина, не особенно задумываясь, принялся стягивать с себя рубашку, и едва он вынырнул из нее, как получил кулаком в глаз, ногой в живот, а затем нечто увесистое существенно приложило его по голове...

Сомнений в том, что его уделала хрупкая танцовщица, не было (больше некому), но вот верилось в это с трудом. Как опытный Гончий, привыкший предугадывать исход любого события наперед, допустил подобную ошибку и купился на смазливую девчонку?! Теперь вместо того, чтобы продолжить работу, он вынужден искать блондинистую воровку.

На деньги-то ему было наплевать, но вот без кольца и медальона, которые мужчина носил не красоты ради, обойтись было сложно, практически невозможно. Особенно без кулона.

Наспех накинув на плечи чистую рубашку и на ходу заправляя ее в брюки, Дес поскакал вниз по ступеням, загоревшись желанием пообщаться с хозяином таверны.

Тот оказался за стойкой и наливал кружку пива местному торговцу амулетами и талисманами.

- Вы знаете всех девушек, танцевавших здесь вчера? – сразу перешел к делу Десмонд, грозно глядя на хозяина таверны.

- Разумеется, - с удивлением отозвался Имар. – Я бы не пустил сюда незнакомых девиц, мало ли что…

- «Что» уже произошло, - хмыкнул Дес. – Как звали длинноволосую блондинку и где мне ее найти?

- Простите, - извиняющимся голосом пролепетал хозяин таверны, увядая под взглядом Гончего, - но здесь не было ни одной девушки со светлыми волосами, ведь все танцовщицы были либо шатенками, либо брюнетками. Да и среди посетительниц похожей я не видел.

- Что значит, не было?! – возмутился Десмонд. – Она была в зелено-фиолетовом. Между прочим, эта дрянь меня обокрала!

- Это, конечно, прискорбно, - пожал плечами Имар, смекнув, что крупного скандала не будет. – Но помочь я вам ничем не смогу. Ни одной блондинки вчера не было.

- А что она украла? - полюбопытствовал торговец.

- Весьма ценный серебряный кулон с сапфиром и еще некоторые вещи. А что?

- Видите ли, - чуть улыбнулся торговец. – Я, кажется, знаю, где ее искать. Не далее, как сегодня рано утром в мою лавку пришла молодая девушка с длинной светлой косой. Она попыталась сплавить мне кольцо с недорогим камнем, утверждая, что это сильный амулет против нечисти.

- Кольцо у вас? – перебил его Гончий.

- Нет, - качнул головой торговец. – Я его не взял. Но зато заметил одну странность: девушка была одета довольно просто, пожалуй, даже бедно, но на шее у нее я видел явно дорогое украшение из серебра с сапфиром, которое она наотрез отказалась продавать. Вот вам ее адрес, она оставила его на случай, если я передумаю на счет кольца.

Он нацарапал что-то на обрывке пергамента и протянул его Десмонду. Мужчина прочитал записку, и его губы исказила кривая ухмылка.

- Ну держись, красавица, придушу этим же медальоном!

Лишь поднявшись обратно в свою комнату, Гончий еще раз перечитал адрес, что дал ему торговец амулетами, и нахмурился. Уж слишком все просто… Он только начал искать пропавшие вещи, а тут такой подарок судьбы – человек, знающий не просто примерное местонахождение вора, а точный адрес. И совершенно случайно именно сейчас зашедший выпить пива аккурат прямо в эту таверну.

Десмонд хмыкнул, подумав, что, должно быть, еще не совсем протрезвел. Лавочник, распивающий хмельной напиток в самый разгар рабочего утра? Да еще и бескорыстно помогающий абсолютно незнакомому человеку? Что-то здесь явно не так… Все это похоже на счастливое совпадение, в которые Дес не верил ни капли.

Пораскинув мозгами, Гончий пришел только к тому выводу, что этот торговец точно виделся с воровкой. Ведь Десмонд не упоминал, что у него украли кольцо, а лавочник сказал, что девушка пыталась продать перстень. Впрочем, это великолепное умозаключение ему ничем особо не помогало, потому что пока оно просто подтверждало слова самого торговца амулетами.

Прежде, чем идти к светловолосой воровке, мужчине необходимо было сообщить в Гильдию, что кольцо утрачено, и временно он будет недоступен. Припомнив, что на нем висит пара незавершенных дел, Гончий досадливо поморщился. Наверняка начальство целую лекцию прочтет… Десмонд уже более века возглавляет ветвь Гильдии в своем родном мире, но это вовсе не помешает Мелитону или Аристарху отчитать его, как мальчишку.

Для связи со своим руководством Дес использовал старый и довольно действенный способ – зеркало. Когда вместо своего отражения он увидел вежливо-удивленное смуглое лицо мужчины лет сорока с лишним, то облегченно вздохнул. Судя по всему, нотаций удастся избежать. Пусть Мелитон и старше своего начальника на пару сотен лет, общаться с ним куда проще, чем с Аристархом.

- Очень мило с твоей стороны самому с нами связаться, - с иронией заметил мужчина, потом рассмотрел заживающий синяк на лице Десмонда и ехидно фыркнул: - Вижу, времени даром ты не терял… Задания все завершил?

- Два еще осталось. Демон в мире Картэ и зарвавшийся некромант в мире Тэнё.

- Ерунда, - отмахнулся заместитель главы Гильдии. – Оба дела вполне могут потерпеть еще пару-тройку суток.

Дес подозрительно прищурился:

- О чем ты?

- О том, что мы уже несколько часов тебя дозваться не можем. Что с твоим кольцом?

- Это прозвучит невероятно глупо, - усмехнулся Гончий, - но его украли. Вместе с деньгами и другими ценностями.

Мелитон смерил мужчину красноречивым взглядом:

- Интересно, на кой черт ты вообще его снимал… Впрочем, не мое дело. Немедленно собирай вещи и дуй сюда. Ты срочно нужен Аристарху.

- Насколько срочно? – спросил Дес, смутно догадываясь, что отправиться к воровке сию же минуту не выйдет.

- Ты должен был быть здесь три часа назад, - многозначительно отозвался Мелитон. – Еще немного, и твое задание закатит здесь скандал…

- Дьявол, только не это! – взвыл с ужасом Гончий. – Умоляю, скажи, что я не должен в очередной раз побыть телохранителем для какой-нибудь высокородной девицы, являющейся дочерью старинного друга Аристарха! Меня наизнанку выворачивает от этих благородных истеричек.

- Ты и угадал, и нет, - загадочно ухмыльнулся мужчина. – Ничего рассказывать тебе мне нельзя, все объяснит при встрече сам Аристарх. Поэтому не тормози!

- А лишний час мне не выделите? Хочу кольцо отобрать у вора, я ведь без него, как без рук…