Вилия закричала:

- Беги!

Рей побежал, и наткнулся на Араона.

Араон, подняв руки, мигом остановил дерево. То отступило, и успокоилось.

- Реймонд, - произнес Араон, взволнованно, - если дерево разозлить, то оно может оказаться очень опасным. В следующий раз я могу не успеть.

Рей вернулся к Вилии.

- Я хочу попробовать еще раз.

Вилия кивнула головой, и очередное яблоко взмыло в воздух.

Рей выстрелил и, о чудо, он попал! Яблоко раскололось на две половинки.

Глава 10

Время летело очень быстро. Рей даже и не заметил, как прошло несколько дней. Ему было приятно общество Вилии. Они много времени проводили вдвоем. От Вилии Рей узнал много интересного о жизни в королевстве. В свою очередь, Вилию очень заинтересовали рассказы Рея о его земле. Она по несколько раз переспрашивала Рея о каких – то непонятных для нее вещах, а потом, закрыв лицо руками, звонко смеялась.

- Реймонд, мне почему – то очень жалко ваших людей. Отчего ваша жизнь такая короткая?

- А что, люди, которые живут по соседству с вами, они долгожители?

- Нет. Люди, живущие в нашей стране, живут, примерно, двести лет. Но у них другой образ жизни, в отличие от людей, которые живут на вашей земле. Единственно, что нас всех объединяет, так то, что все мы – смертны.

- А разве эльфы тоже подвержены болезням, старости?

- Нет. Мы не болеем, да и тела наши не знают тления. Но нас можно убить. И когда мы умираем, то просто исчезаем. Но мы тоже, как и вы, имеем душу. И после смерти наша душа направляется в специально отведенное ей место. Это место находится, где – то высоко в горах. Душа сама находит дорогу в это место… Но иногда душа умершего эльфа может прилетать к кому – либо, о чем – то сообщать, или предупредить.

Вилия задумалась, и Рей заметил на ее лице грусть.

- Моя мама иногда приходит ко мне, только это бывает очень редко. Однажды она предупредила меня, что скоро они с отцом будут вместе… Но добавила, чтобы я не очень огорчалась, поскольку я должна встретить свою настоящую любовь, которая заменит мне и отца и мать. Я с ней тогда не согласилась. Мне очень ее не хватает.

- Вилия, у твоего отца очень хорошая охрана. Я думаю, тебе не стоит огорчаться по этому поводу.

- Я приму все, что произойдет со мной, достойно. А чему суждено случиться, то случится обязательно. Как бы мы это не воспринимали. А вот ты, как я вижу, совсем не хочешь принимать события, которые должны с тобой произойти. Ты что, совсем забыл?…

Рей был в замешательстве.

- Реймонд, ведь сегодня очень значимый день для тебя!

И тут Рей вспомнил разговор с Араоном, который произошел еще вчера вечером.

- Вилия, а ведь я действительно забыл, что у меня сегодня! Может ты мне коротко объяснишь, как у вас проходят посвящения в воины?

Улыбаясь, Вилия произнесла:

- Поскольку я не воин, то и не могу знать, как все происходит в действительности. Единственно, могу тебя успокоить – там никто не будет тебя резать или заставлять есть горящие угли, или еще делать что – либо подобное.

Разговор их перебил подошедший к ним Афанасий.

- Джалиб ждет тебя.

Рей молча, пошел за Афанасием. По дороге он все же решил расспросить о предстоящем посвящении.

- Афанасий, объясни, как друг: что мне там нужно будет делать?

- Тебе все объяснят друиды. Единственно, что я могу сказать, так это то, что у нас все мужчины, - и люди, и эльфы проходят посвящение в воины. А, вон и Джалиб! Иди к нему.

Джалиб спокойно стоял, и ждал Рея.

- Джалиб, - произнес Рей, подойдя к нему, - я готов.

Джалиб, оглядев Рея, произнес:

- Самое главное, ни о чем меня не спрашивай. Потому что я и сам не знаю, что должно произойти. Каждое посвящение происходит по – разному. Друиды очень мудры, они смотрят прямо в душу испытуемому. Тебе надо просто им довериться, и ничего не скрывать. А теперь пойдем, они тебя уже ждут.

Рей с неким трепетом последовал за Джалибом.

Шли они не долго. Рей вдруг заметил пещеру, охраняемую двумя вооруженными эльфами.

- Мы пришли, - Джалиб обратился к эльфам.

Один эльф, поклонившись Джалибу, зашел в пещеру, предлагая Рею последовать за ним.

Рей зашел следом.

Пещера была небольшая, хорошо освещенная факелами.

Рей огляделся.

В центре пещеры он увидал пятерых эльфов – друидов. Это были старцы в просторных одеждах, с седыми длинными бородами. Четверо держали в руках по одному ярко светящемуся, разноцветному, хрустальному шару. Возглавлял их седой, длиннобородый, сгорбленный старец, с посохом в руке.

Перед главным друидом стоял круглый стол, на котором находилось два сосуда. Увидев входящего Рея, главный друид произнес:

- Проходи, сынок.

Рей подошел к старцу.

- Сегодня я беседовал с Араоном, - продолжил старец, - и он считает, что ты уже хорошо подготовился для того, чтобы стать воином. Несмотря на то, что ты хороший человек, - а я это вижу, тебе предстоит пройти последнее испытание. Воин должен обладать не только силой, но и умом, любить свою страну, короля, свой народ. И если ты готов, то мы начнем.

- Я готов, и жду это с нетерпением.

- Хорошо. Тогда слушай. Ты, наверное, уже заметил в руках у друидов шары? Это не простые шары. Каждый друид будет задавать тебе разные вопросы, и если твои ответы будут правдивы, то шары не изменят своего цвета. Но если твои ответы будут лживы, шары сразу изменятся. До сих пор никому еще не удавалось их обмануть.

У Рея по спине пробежала мелкая дрожь. Но, собрав в кулак все мужество, он ответил:

- А что, если я затруднюсь ответить?

- Ты должен говорить только правду.

И вот друиды стали подходить к Рею по очереди, и задавать вопросы. Вопросы были разные, но Рей их не боялся. Он знал, что скрывать ему нечего… И вот уже последний шар появился перед его глазами. Друид, державший его, - как показалось Рею, хотел все же уличить его в чем - нибудь. Но к концу испытания Рей уже был совсем спокоен, и не поддался ни на какие уловки друида. Испытание было завершено.

Старший друид, подойдя к Рею, произнес:

- Араон был прав. Ты – достойнейший! Но…

Рей насторожился.

- Но тебя ждет последнее испытание. Видишь, на этом столе стоят два сосуда. В одном из них живая вода – эликсир, который даст тебе необходимую силу, что поможет тебе в борьбе с демонами. Но другой сосуд наполнен водой мертвой, и выпив ее, ты умрешь.

- Но зачем мне это испытание? А если я ошибусь?…

- Если ты избранный, ты не ошибешься, - спокойно закончил друид.

Рей колебался: с одной стороны ему было страшно, но с другой - он боялся потерять Вилию.

В голове у него вертелась одна мысль: он уже не хотел жить без Вилии, да и без этой страны.

Резко подойдя к столу, он схватил первый попавшийся сосуд, и выпил содержимое. И, - о чудо! Он почувствовал, как по телу его пробежала теплая волна, мышцы стали наливаться силой и мощью. Он понял, что не ошибся. От перенесенного переживания на его глаза навернулись слезы.

А старый друид, подойдя, обнял его.

- Ты – избранный! Я это знал…

Глава 11

Стояла тихая, теплая ночь.

Но Рей вдруг проснулся от шума под своими окнами. Он прислушался: топот лошадиных копыт перемешивался с чьими то стонами. Но внезапно все затихло… Рей еще долго лежал с открытыми глазами. Шум больше не повторился. Он уснул.

А наутро пантера принесла печальное известие:

- Реймонд, тебя срочно вызывает Араон.

- А что случилось?

- Ночью прибыл гонец. Он сообщил, что один из наших городов захватили демоны. Гонец принес известие, а позже скончался…

Рей и пантера, молча, вошли в покои Араона. Король сидел, задумавшись.

- Это ты? – произнес он, увидев входящих.

- Ваше величество, вы меня звали?

- Да, присядь. У нас плохие новости. Деймор узнал, что ты здесь у нас, и теперь он разъярен. Он приказал своим слугам поймать тебя живым. А сегодня ночью он захватил еще один наш город. Местные жители почти все погибли.