- Слава Реймонду! – послышалось со всех сторон.

Но тут, с криком о помощи, с трудом пробираясь сквозь толпу, к Рею бросился эльф. Он был весь оборван, и в крови.

Подбежав к Рею, эльф упал к его ногам.

- Что случилось? – спросил Рей эльфа, помогая ему встать.

- Ноя была похищена сегодня ночью огромными пауками. Мы не смогли ее спасти. Мудрец – Тарон в отчаянии. Все произошло так быстро, что мы не успели опомниться. Все эльфы, охранявшие Ною, были убиты. Один я чудом спасся.

Рей увидал, как побледнела Вилия после услышанного.

- Вилия, - Рей попытался ее успокоить, - мы спасем Ною. А сейчас нам нужно срочно увидеться с Тароном.

И Рей с Вилией и несколькими эльфами поспешил к мудрецу. Прибыв к Тарону, все заметили, что мудрец был сильно опечален. Ветви его склонились почти до самой земли. Подойдя поближе, Рей услышал то ли плачь, то ли стон, который исходил от дерева.

Соскочив с коня, Рей подошел к Тарону. Дерево, увидев Рея, прошептало:

- Я ждал тебя.

Затем немного помолчав, Тарон продолжил:

- Деймор знал, как я люблю свою дочь. Он знал мое слабое место. Без Нои я просто погибну от горя. Он украл самое дорогое, что у меня есть.

- Тарон, - Рей обнял дерево, - ты не должен падать духом. Я не думаю, что Деймор хочет убить девушку. У него, скорее всего, есть какие – то планы относительно нее. Может, он хочет использовать ее как приманку? Но мы спасем Ною. Ты только должен нам помочь. Подумай, куда ее могли спрятать?

- Деймор знает, что Ноя не будет ему помогать. Скорее всего, он будет держать ее как заложницу, в одном из своих мерзких замков.

- Надо послать разведчиков, какие – то следы должны были остаться.

- Если это были пауки, мерзкие твари, - промолвила Вилия, - то, скорее всего, они будут держать Ною в какой - нибудь из пещер. Реймонд, мы должны спасти ее, что бы нам это ни стоило.

Глава 19

Вернувшись в замок, Рей получил сообщение, что Афанасий срочно зовет его к себе.

Найдя Афанасия, Рей увидел, как тот допрашивает какого –то эльфа.

- Если ты не скажешь, кто заставил тебя это сделать, я устрою тебе публичную казнь. И все будут плевать в твою сторону, как на мерзкую тварь.

- А если я скажу тебе, зачем я это сделал, - произнес эльф, - то погибну все равно, только от других рук. Да ты, наверное, уже и так понял. Демоны очень сильны, и королевство эльфов уже скоро будет уничтожено полностью.

Вдруг, эльф схватил себя за горло, как будто кто – то его душил, а затем упал на землю замертво, превратившись в демона.

- Афанасий, - воскликнул Рей, - что это было?

- Очередной лазутчик Деймора. Это он ввел в заблуждение Араона и отправил нас на разведку совсем в другую сторону. И как же мы не распознали его раньше? Тогда Араон был бы жив.

- Афанасий, Араона не вернуть, но мы должны спасти Ною. Отправь двух – трех эльфов в разведку, а мы пока займемся отрядом.

- Я сам пойду, просмотрю территорию. Возможно, и замечу что - то.

- Будь осторожен.

- Реймонд, я опытный воин, и постараюсь дожить до тех времен, когда уничтожим Деймора. Я никогда не прощу ему смерти Араона.

Афанасий, взяв двух эльфов, отправился в разведку.

А Рей с Вилией стали набирать отряд, который пойдет спасать Ною.

К вечеру вернулся Афанасий .

- Мы все узнали. Ною держат в пещере, как и сказала Вилия. Она жива. Я был у Тарона – мудреца, он передал тебе волшебный огонь. Огонь не жжет, но пауки его боятся. Войдя в пещеру, ты должен зажечь его. Обладая им, легче будет бороться с пауками.

Афанасий передал Рею сосуд с огнем. Отряд уже был собран.

- Я собираюсь отправиться вместе с вами, - спокойно произнесла Вилия тоном, не терпящим возражений.

- Ты сейчас сильно возбуждена, в тебе говорит не разум и холодный рассудок, а жажда мести, - так же спокойно произнес Рей. - Ты совершенно не думаешь о королевстве. А что, если мы все погибнем? Что будет потом? Ты сейчас не должна думать только о себе. Вспомни, чему ты учила меня ещё совсем недавно!

Рей обнял Вилию, и та расплакалась.

- Мы с Афанасием сделаем все возможное и невозможное. А ты поможешь нам тем, что будешь верить в нас, и ждать.

Вилия, молча, кивнула головой. Слезы бежали по ее лицу.

Взяв отряд, Рей вместе с Афанасием отправились в пещеру.

Постепенно землю окутала ночь. Всю дорогу никто не проронил ни слова. Реймонд первым нарушил молчание.

- Афанасий, мне страшновато. Я уже видел этих тварей, - одна из них убила Араона. Я с детства боюсь пауков, а от вида этих гигантских тварей – кровь стынет в жилах.

- Реймонд, а ты думаешь, нам не страшно?… Деймор расплодил на нашей земле всяких чудовищ. Мы, в отличие от тебя, повидали немало разных тварей. И всегда испытывали к ним страх и отвращение. Но я испытываю к этим тварям еще и чувство жалости. Ведь некоторые из них раньше были и эльфами, и людьми, и другими существами. Эти мерзкие превращения проделал над ними Деймор.

- Афанасий, - вмешался в их разговор сопровождающий эльф, - мы почти подъехали.

И вод уже эта пещера…

Вынув меч, Рей зашел первым. В темноте загорелись миллионы глаз, и послышался шорох.

- Реймонд, - закричал Афанасий, - зажигай огонь!

Рей зажег. И то, что он увидел, заставило его кровь похолодеть.

Пещера оказалась огромной. Пауков там было, казалось, миллион, - от маленьких, с ладонь, до огромных, в человеческий рост, и выше.

От света твари бросились в разные стороны, но потом, осмелев, потихоньку стали нападать.

Битва длилась недолго. Меч, который подарил Рею Марах, и вправду оказался волшебным – быстро поражал врагов, не давая им опомниться. Афанасий с эльфами лишь оберегали Рея с тыла.

Когда битва окончилась, и все осмотрелись, то увидели страшную картину. Вся пещера была усыпана костями. На стенах и потолке, в паутине, застряли, в разных позах, скелеты.

- Страшная смерть. - только и смог произнести Афанасий.

- Ноя! - позвал Рей.

- Я здесь. - отозвался голос вдалеке. – Сюда!

Рей еще не видел Ною, но по рассказам Вилии он понял, что та может превращаться из дерева в эльфа, и обратно. Когда он подбежал к тому месту, откуда раздавался голос, то увидел тоненькое, опутанное паутиной деревце. Он сразу понял, что это и есть Ноя. Рей, разрубив паутину, освободил ее. И дерево стало превращаться в девушку. Рей смотрел на это превращение, не отрывая глаз. Картинка и вправду была завораживающая: из стройного деревца постепенно стали прорисовываться черты прекрасной девушки. Тонкие, длинные ветви превратились в роскошные, длинные волосы. И вот перед ними появилась красивая, юная девушка. Афанасий тоже смотрел на девушку с восхищением.

- Реймонд, - произнес Афанасий, - я слыхал, что Ноя очень красива, но я знал ее только как молоденькое, стройное деревце. Тарон запрещал ей превращаться в девушку при посторонних. Это позволительно было делать только при Вилии.

- Афанасий, - прошептал Рей, - ты посмотри, как они похожи! Только Вилия белокурая, а Ноя темненькая.

Ноя рассмеялась, услышав такие лестные слова в свой адрес.

- Реймонд, мне очень приятно это слышать, но, я думаю, отец будет недоволен… А теперь нечто важное, что я хочу сказать. Самый главный паук Кракаук скрылся. Но ты уничтожил его паучье царство, и теперь он не скоро воссоздаст такое же.

- Кракаук – слуга Деймора. Деймор будет в бешенстве. - продолжил Афанасий. - Ведь пауки были лучшие воины его армии. Они очень быстрые, жестокие, страшные твари, хорошо видящие как днем, так и ночью.

- Афанасий, - поторопил его Рей, - нам пора возвращаться домой. Я хочу обрадовать Вилию, - она очень переживает.

Возвратившийся домой отряд все встречали, как победителей. Хорошая весть быстро долетела до замка. Это была первая победа Реймонда.

Глава 20

Деймор и в самом деле был в бешенстве. Потерять таких воинов!