А чего он не должен слышать? - Ясон помнил, что его Критий просил протянуть время, хоть и не верил, что кто-то придет их спасать.
Ты юн,- продолжал рыжий, не отвечая на вопрос.- Ты, я верю, чист душой и помыслами. Иначе, с какой стати ты бы вступился за этого негодника Крития?
А грабить людей - благородно?
Но, ведь, мне и моим людям тоже жить как-то надо!
Правильно! - с издевкой усмехнулся Ясон.- Тебе жить надо, мне жить надо, другому, третьему - так давайте все грабить!
Во-первых, у всех не получится: смелость в этом деле нужна! - невозмутимо ответствовал Неокл.- А насчет тебя - я хоть сейчас приму тебя в шайку!
Великая честь! - хмыкнул Ясон, еле сдерживаясь: не хватало еще, чтобы он стал морским пиратом!
Но, скажи,- вкрадчиво выпытывал Неокл,- на судне вместе с Критием и его отродьем тебя не было. Кто же ты, откуда взялся?
Пришел!
Вот я и спрашиваю: как пришел?
Ногами! - отрезал Ясон.
Ты издеваешься? -рыжий раб картинно обвел рукой окружающие побережье горы.- Тут разве что горному орлу перелететь, а у человека - откуда крылья? Ты знаешь тайную тропу через горы, да? Скажи, юноша - я никакой награды не пожалею за услугу!
Неокл, привыкший повелевать своей шайкой, тоже внутренне кипел. Голову бы оторвать щенку, а приходится лебезить и заискивать перед молокососом.
Неокл знал то, чего не знал Критий и знать не могли горожане. Тут, на побережье, у разбойников не было ни длительного запаса пищи, ни пресной воды. Кто же, скажите, станет грабить съестное, если каждое судно гружено ценными камнями и золотыми слитками. Не найдись способ в течение трех-четырех дней выбраться из бухты, шайка, и так удерживающаяся на страхе перед грозными кулаками Неокла, взбунтуется. И только дракой не обойтись. Озверевшие от частой крови разбойники, не раздумывая, на куски разорвут атамана, увидев, что им грозит смерть от голода и жажды среди неприступных гор.
Поднять же затонувший корабль, который так ловко потопил Критий, нечего было надеяться. Поэтому Неокл, скрипнув зубами, еще ласковее обратился к насмешливо помалкивающему Ясону.
Итак, начнем сначала! - осклабился Неокл.- Что ты делал в этих горах, пока не увидел судно Крития?
Сидел на скале! - честно отвечал Ясон.
Хорошо! - с шумом втянул в себя воздух разбойник.- А до того, как сидел на скале?
Ходил! - беззаботно улыбнулся Ясон.
Вот я и хочу знать, как ты ходил. Ты сможешь мне показать?
«Пожалуй,- подумал Ясон,- он принимает меня за дурачка. Ну, конечно, какой разбойник поверит, что человек кинется на десяток вооруженных бандитов, как бросился я! Если, конечно, он не сумасшедший!»
Рассказывать правду о подземном городке гномов, хоть там вряд ли осталось что-то, кроме чернеющих головешек, Ясон не стал бы и под страхом пытки. Но и молчать: попусту злить разбойников. Поэтому Ясон лукаво наклонил голову к плечу, и, приманив Неокла жестом, чтобы тот подошел поближе, зашептал:
Я, конечно, смогу провести тебя через горы! Но - тебя одного! Иначе боги разгневаются на меня - эго ведь их тропа!
Как это? -• оторопел рыжий.
-- Идем,-- поманил Ясон.- Покажу!
И он двинулся к той тропе, рядом с которой пролегала бездонная пропасть.
Видишь,- показал Ясон на бурлящий внизу теснины поток. Острые камни торчали из воды кровожадными клыками.- Это и есть дорога через горы: сиганешь головой вниз - и тут же окажешься по ту сторону от любых забот, о, разбойничья твоя рожа! - расхохотался Ясон, видя искреннее недоумение на лице Неокла.- Что ж ты, попробуй! - и Ясон чуть подтолкнул атамана. Тот едва успел ухватиться за чахлый куст, неведомо как выросший среди камней.
А, так ты смеяться надо мной?! - взревел атаман, потрясая кулаками и подступая к хохочущему Ясону.
И не только я! Обернись,- резко оборвал смех Ясон. Неокл невольно оглянулся.
Ах, ты! -ругнулся Неокл.
На камне, почти на уровне глаз, на скале сидела и пялилась лупатыми глазами голубая бесхвостая ящерка. Неокл развернулся, готовый стереть мальчишку в порошок, и оторопел. На том месте, где секунду назад, посмеиваясь, стоял наглец, никого не было.
Неокл не поверил сначала: тропинка, спускавшаяся к лагерю разбойников, была пуста и блестела на солнце каменными уступами. Неокл заглянул в пропасть, как будто мальчишка мог очутиться там, в ревущем потоке.
Демон!- побелел разбойник, торопливо спускаясь вниз.
Ясон, раздвинув кусты, смотрел рыжему в спину, пока тот не скрылся. Ясон попятился: ветви кустарника сошлись непроходимой стеной.
Посмеиваясь, Ясон прислушивался к крикам разбойников внизу: буйные сотоварищи Неокла не хотели верить, что парень живым вознесся на Олимп.
Или в Тартар! Или в Тартар!-надрывался Неокл.- Куда бы еще мог деваться дерзкий?
Неправда! Ты нарочно спрятал проводника!
Ты решил уйти, а нас бросить: одного вывести проще, чем всех!
И разбойники окружали атамана полукольцом. Дело приняло скверный оборот, когда один из разбойников воскликнул:
В жертву его Посейдону!
Но светлый Олимп не примет человеческого жертвоприношения!- в ужасе отступили его сотоварищи.
Неокл - не человек! - вызывающе отвечал тот.
Но он и не бык или упитанный барашек?!
Неокл - раб: а это не животное и не человек. Так, что-то среднее!
В жертву раба! В жертву! - заорали мореходы, набрасывая на Неокла веревки. Тот отчаянно, зубами и тычками рвался из пут. Но не под силу одному связанное десятком: будь то узел веревки, клевета или осуждение.
Приготовления заняли не более пяти минут. Прикатили валуны, бросили жертву на камни. Прижали голову Неокла к холодному граниту.
Небо, лазурно-голубое, нахмурилось. Скалы, оберегающие бухту, расступились, пропуская с моря ветра. Волны посерели. Ясон видел с верхней площадки расселины, как угасли золотые блестки, игравшие по воде. Но разбойники, казалось, не замечали происходящего.
Сверкнул клинок и - не опустился. Сдавленный крик, вырвавшийся, было, из груди Неокла, перешел в булькающий смех и всхлипывания.
Вы! - приподнял Неокл голову.- Вы, свободнорожденные трусы! Вы только сейчас, когда смерть наступает на пятки, вспомнили, что я для вас - беглый раб! Вы молчали об этом, когда делили награбленное! Вам дела не было до того, кто и что я, когда удачной была добыча!
Разбойники заворчали. Один, помладше, черноглазый и светловолосый, одетый богаче, нежели другие, выступил вперед.
Братья! - молвил юноша.- Разве он не прав? Вместе разделяли радости - пусть же вместе примем невзгоды, раз так порешили боги!
Посейдон примет и других в жертву: там, в яме, сидят двое! Они отлично подойдут!
Разбойники, люди по натуре и занятиям скорые на решения, одобрительно зашумели.
Он правду говорит! - роптали осторожные.
Принесем в жертву пленников!
А Неокла обезглавить мы всегда успеем! - порешили сомневающиеся.
Двинулись к яме, оставив Неокла на всякий случай связанным. Разбойники, оставленные сторожить пленников, несмотря на запрет, отлучились.
Вот что бывает, стоит на пять минут остаться без твердой руки! - вознегодовали разбойники, не докликавшись стражей.
Разбойники, толпясь, заглянули в яму и не поверили. Поорали.
Ответа не было.
Демоны! - в ужасе дернулась толпа: яма была пуста. Пленники исчезли. Лишь несчастная серенькая мышь суетилась на дне ямы.
Ясон же, устроив в пещерке Крития и его дочь, думал над дальнейшими действиями. Как произошло, что пленники получили нежданную свободу?
Заметив, что стражи у ямы, пошептавшись, отправились, таясь, к побережью: видимо, не хотели пропустить редкое зрелище,- Ясон подкрался к яме с другой стороны. Сбросить пленникам веревочную лестницу было делом одной минуты. Куда сложней оказалось убедить Крития, что Ясон - не подлый лазутчик и не предатель, а лишь случайность дала юноше возможность ускользнуть.
Нет! - Критий скалой сидел в яме.- Быть того не может, чтобы разбойники были столь беспечны и легкодумны!
