Более всего раздражало, что демон не просился, не умолял, а лишь ругал глупых гусаков, которые не могут поднять сетку и выпустить человека на свободу.
Рассказывай, если ты и впрямь сын Ормена, как поживает твой отец! - вопросил староста.
Что ты! Что ты! - замахал юноша руками.- Разве ты не знаешь, что отец мой уж три года, как отправился в царство мертвых?
Я-то знаю! - протянул староста.- Но и демон, обитающий в подземельях, может там встретиться с отцом Феагена!
Женщина, которой нелегко было сдерживать смех, прикрыла рот платком и прошептала сквозь зубы, чтобы не рассмеяться:
Пусть он расскажет, как попал на одну жердочку с птичками!
Рассказывай! И гляди - не лги!
Юноша замялся: не очень-то красивую историю придется рассказывать.
Что ж ты? Или язык проглотил?-староста острым концом посоха постарался приободрить демона, ткнув палкой в ребра.
Парень хотел, было, тут же, на ходу придумать подходящую историю, но, как на грех, воображение, не любящее суеты и вообще предпочитающее тишину и лунный свет, махнуло хвостиком и увильнуло: ничего, чему бы односельчане поверили, парню в голову не приходило.
Демон, раз молчит! - сухо вынес приговор староста. И обернулся к односельчанам:
Эй, мужчины! Несите зажженные факелы! Женщины, складывайте хворост и сучья вокруг голубятни! Сейчас демона палить будем!
Кое -кто из самых азартных со всех ног тут же бросился выполнять распоряжение.
Сейчас расскажу! - видя, что другого выхода нет, тяжко вздохнул юноша.
Итак, была ночь, полная звезд,- начал парень, чтобы потянуть время.
Но староста его остановил:
Ты давай к делу! И без лишней лирики!
Будете перебивать, я вообще никогда не закончу!
И не надо! - хмыкнул староста, многозначительно покосившись на кучи принесенного к голубятне хвороста. Горящие факелы в ярком свете дня казались алчными глазами, выжидающими жертву.
Хорошо-хорошо! - забеспокоился парень и уже не отступал от канвы повествования.
Да,- смущенно закусил ус староста.- Так это твоя затея, женщина? - спросил он, когда юноша завершил свои приключения.
Ему виднее! - пожала плечами хитрая бабенка.
И хоть история завершилась хорошо: парня все же не зажарили благочестивые односельчане, он так и не смог оправиться от позора. Стоило ему появиться на улице, сосед, что так опрометчиво понадеялся на дружбу приятеля, тут же уходил в дом со двора, а ребятишки сопровождали юношу насмешками, крича:
Демон! Демон!
Гера всегда искренне потешалась над незадачливым любовником. Она, хоть и сама была не без греха, никогда не попадалась так глупо: о похождениях и любовных интрижках ее божественного супруга знали все - о Гере же судили по внешне холодному и неприступному виду.
Бедняжка! - судачил Олимп.- Вынуждена жить с таким старым сластолюбивым котом, а все еще любит его!
Гера лишь усмехалась, слушая подобные соболезнования: какая женщина, только захоти, не сумеет утаить то, чего не положено знать мужу?
Лишь, влюбившись в Дария, Гера совершила ошибку - и тут же попала на голубятню! Благо, жарить ее вряд ли кто придумает, но нервы попортят.
Гера злилась на себя и мальчишку, ожидая, когда же ситуация, как угодно, но прояснится. Нет ничего хуже ожидания - и Гера в нетерпении мерила опочивальню шагами, на миг останавливалась, бормотала ругательства и снова продолжала ходить.
Боги - не всевидящие! Будь Гера чуточку не так взволнованна, она бы уже догадалась: раз никто не пришел сейчас, значит, никто ничего не узнал. Если б стражу удалось добудиться Зевса, муж бы уже стоял на пороге, гадая, Геру или ее двойника он запрет в помещении на тридцать лет и три года.
Причем Гера подозревала, что Зевс запрет дверь, даже если и не усомнится в подлинности жены: Зевс давно мечтал хоть немного отдохнуть от сцен ревности, которые устраивать Гера считала своим долгом.
А Дарий спешил по коридорам, припоминая, где может быть опочивальня Главного стражника.
Наконец, чуть ли не трижды пройдя мимо, Дарий отыскал дверь, ведущую в опочивальню. Постучал. Но не слышно ответа. Заколотил сильнее. По-прежнему за дверью царила тишина. Тогда Дарий, уверенный, что привидение ждать не будет - возьмет да растворится в воздухе, решительно толкнул дверь от себя. Опочивальня Главного стражника являла собой место побоища, где враждующими сторонами были амфоры с вином, жареная баранина и сласти - единственным сражающимся со всем этим изобилием был Главный стражник. Что удивительного, что теперь он, раскинувши руки, разлегся, точно боров, на полу и пронзительно присвистывал носом во сне?
И что теперь? - растерялся юноша.
Внезапное движение за его спиной заставило вздрогнуть и обернуться. Дарий почти машинально схватил нечто белое, пытавшееся проскользнуть к выходу.
Ты что за пташка? - рассмотрел Дарий юную девчушку, едва вышедшую из младенческого возраста.
В перепуганной пухленькой мордочке не было ничего ни от богини, ни от привидения. Девчушка испуганно хлюпала носом и, казалось, вот-вот расплачется.
Дарий почувствовал нечто, что шевельнулось в его груди. Может, то сильнее ударила сердце, а, может, шевельнулась жареная индейка, которую Дарий проглотил за ужином, не разжевывая: молодость всегда ненасытна и тороплива.
Отвечай сейчас же? Ты что, задумала в опочивальне Главного стражника: измену или воровство?
Девчушка отчаянно замотала головой, протягивая пустые ладони в доказательство.
Дарию было приятно, что хоть кто-то его боится. А ужас, написанный на полненькой мордочке девушки, читался и без пояснений.
Так долго я буду ждать ответа? - нахмурился Дарий, чтобы сдержать улыбку.
Я - не воровка и не изменница! - прошептала бледными от страха губами девушка.- Зовут меня Хлоя, а к Главному стражнику я назначена в прислужницы!
Любопытно было б посмотреть, в чем заключаются твои услуги? - хмыкнул Дарий.
Хорошо! - послушно промолвила Хлоя, тут же высвобождаясь из одежд.
Нет, это какой-то дом разврата, а не Олимп! - вытаращился Дарий.
О, прости, господин! - смутилась Хлоя.- Я, видно, неправильно угадала твои желания!
Правильно, правильно! - прошептал Дарий.- Но не сейчас и не здесь! Через четыре часа я сменюсь - жди меня в розарии. Знаешь, там еще тоннель, ведущий к спуску на землю?
А где твой пост, страж? - округлила глаза Хлоя.- Ведь не может, чтобы тебя приставили к дверям Главного стражника: он как раз старается, чтобы никому на глаза не попадались его многочисленные прислужницы !
Напоминание было как нельзя кстати.
Дарий хлопнул себя ладонью по лбу:
Ах, я несчастный! Совсем с тобой голову потерял!
И принялся расталкивать Главного стражника:
Эй! В опочивальне Геры - привидение! Вставай, мой господин!
Хлоя с минуту наблюдала за усилиями Дария, а потом покачала головой:
Бесполезно! Он, когда так налакается, очухивается лишь к полудню! Как-то на нем задымилась борода, на которую упала из очага неосторожная искра - и то даже не шевельнулся, пока пламя пожирало его волосы!
Что ж теперь? - растерялся Дарий.
Ты, видно, новенький? - поинтересовалась осторожно Хлоя.- Всякий знает: при нужде надо обращаться к Главной прислужнице - на женщинах держится весь Олимп!
Что ты несешь, несчастная? - поразился Дарий.
Хлоя нахмурилась:
Мужчины - им бы лишь пиры да войны! Да еще вот состязания на спортивных ристалищах! Женщина не присмотрит - ни ужина, ни поленьев в очаге. А покои б заросли грязью и плесенью, если б на мужчин полагаться!
Хотел бы я посмотреть на ту женщину, которая справится со светящимся привидением в покоях Геры! - хохотнул Дарий.
В покоях Геры и светится? -охнула Хлоя и забеспокоилась: - Что ты с ней сделал, злосчастный?!
Ужас в голосе девушки подействовал на стража:
Да ничего! - побледнел он.- Запер только, чтоб не вырвалось!
Ну, твоя удача, что не додумался до чего большего! - с облегчением выдохнула Хлоя.
