По дороге домой, в машине, Сет сообщил нам, что собирается сделать предложение маме Джул.

Джул была рада до чертиков. Сет подарил ей колечко и все, что полагается.

А потом он умер. У него были какие-то проблемы с почками, очевидно, они просто отказали, и он умер. Вот так. После похорон Джул сняла кольцо, мы пошли на паром, и она выкинула кольцо за борт и прочла молитву. Хотя она не верующая.

Не знаю, почему я об этом вспомнила именно сейчас. Я провела рукой по песку. На пляже дул довольно холодный ветер (ну, в конце концов, октябрь на носу), но песок был горячим. Я просеивала его сквозь пальцы. Такое приятное ощущение. Успокаивающее.

И тут в моей руке оказался большой кусок резины.

Не что иное, как презерватив.

Использованный.

— Бли-и-и-н! — заверещала я.

Просто отлично. У меня будет не только ветрянка, но еще что-нибудь похуже, что можно подцепить от использованного презерватива. Я начала мысленно составлять список возможных болезней. Если уж на то пошло, я не уверена, чем можно заразиться, подержав в руке презик. СПИД? Гонорея? Трипак? (А это не одно и то же?) Беременность?

Я снова обратила внимание на Джул, только когда она сказала:

— По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о «пятерке» по актерскому мастерству!

«Это точно», — недобро подумала я.

Кики засмеялась и обняла Джул. Кики такая милая. Как мне повезло, что я встретила ее. Я подумала, какая же она хорошая подруга, и иногда я забываю, что она и для Джул хорошая подруга, пусть та и совершенно безнадежна. Неужели в дружбе всегда так? Группа из трех человек, где один является связующим звеном, а двое по секрету ненавидят друг друга?

— Ты серьезно? — наконец сказала я. Я не могла этого не сказать. Джул все еще моя подруга, и я должна сообщить ей, что я думаю на этот счет. — Он уже не молод. Он — извращенец, к тому же женатый. Что ты делаешь? Что? Ты можешь объяснить?

Джул уставилась на меня. И хлопала глазами. У нее прекрасные глаза. На самом деле, они даже лучше смотрятся, если она не подводит их. Казалось, мы смотрели друг на друга час, но на самом деле прошло, наверное, всего минуты две. Потом она покачала головой, словно я разочаровала ее до глубины души, и сказала:

— Просто я становлюсь женщиной, малышка, но, думаю, тебе этого не понять.

От того, как она сказала мне «малышка», у меня кишки в узелок завязались. Затем Джул поднялась и пошла прочь.

— Черт, — сказала Кики. — Дело принимает скверный оборот.

Она вскочила и побежала за Джул.

— Прости! — крикнула она через плечо. — Я не могу…

А я просто осталась сидеть на песке. Мне было видно, как они на некотором расстоянии от меня разговаривают, склонив друг к другу головы. Смеются. Я чувствовала себя брошенной. Абсолютно одинокой. На секунду я их возненавидела. Мысленно я сказала себе: «Я всех ненавижу». Но знала, что хоть и подумала это, но на самом деле это не так.

Я прислонилась спиной к бревну и уставилась на небо. Оно было голубым, но каким-то смазанным, словно кто-то мазнул вазелином по линзам. Волны через равные промежутки времени медленно накатывали на берег. Какое красивое место. Я бы могла здесь жить. На таком пляже, как этот. В конце концов, во мне ведь есть гены моего папы-хиппи. Вокруг больше не было ни души. Я не могла понять, почему здесь никого нет, почему никто не живет здесь. Понимаете, люди привыкли жить в городе. Но если бы мне дали шанс, я поселилась бы на пляже.

Песок, бревна, волны. Как здесь может не понравиться?

У меня не было никакого солнцезащитного крема, а стоило бы захватить его. Я знала. И даже подумала об этом. Понимаете, может, солнце больше и не печет, но все еще достаточно жарко, чтобы я обгорела. Я чувствовала, как кожа на лице становится краснее и краснее, но… Я не знаю, что произошло. Словно я слишком устала, чтобы шевелиться. А еще мелькнула какая-то мысль, что я, может быть, загорю, и тогда фингалы и засосы не будут так… бросаться в глаза.

И я осталась лежать.

Я собиралась пробыть там всего несколько минут. Клянусь.

15:30

Меня разбудил визг детей, бегущих навстречу волнам. Я спала весь день. Лицо полыхало, словно в каждой клетке бился пульс. Руки обгорели, они были красными и чесались.

И их покрывали волдыри.

Волдыри?

Я пялилась на мнимые волдыри пару минут. Они были похожи на маленькие пузырьки воды под кожей. У меня что, какая-то странная форма аллергии на солнце?

Я дура? Господи.

Это же ветрянка.

Почему болеть ветрянкой плохо:

1. Это уродливо.

2. Это уродливо.

3. Это уродливо.

4. Чешется.

5. Уродливо и чешется, и, даже когда болезнь проходит, остаются шрамы.

Почему болеть ветрянкой хорошо:

1. Не придется объяснять, почему я прогуляла школу.

2. Пропущу много дней, и не придется дописывать сочинение «Как я провела лето», которое нужно было сдать несколько дней назад.

3. Может, я серьезно заболею, похудею и вернусь в школу стройнее и красивее, чем была.

4. Будет много времени для экспериментов с отбеливанием зубов.

5. У меня будет уважительная причина не ходить в школу и не видеть драмы с участием Джул и мистера Юргена, которая непременно развернется.

НАСТРОЕНИЕ: Вся чешусь.

ВОЛОСЫ: Грязные.

САМОЧУВСТВИЕ: Ухудшается.

ГОРОСКОП: «Насладитесь сегодняшним днем! Вам удастся сделать все намеченное и еще кое-что. Улыбайтесь!»

СКОЛЬКО РАЗ ВИДЕЛА ДЖЕЙ ТИ: 0 — и надежды нет.

Дорогой Джуниор!

Не могу поверить, что я назвала тебя Джуниором. Тупое имечко. И сама я — дура. Но это еще не все. Я умираю. Умру после того, как соскребу всю свою кожу. Умру потому, что весь день смотреть по телику какую-то надоедливую дребедень утомительно, особенно когда чешется все тело. Я нанесла на всю поверхность кожи каламиновый лосьон, но ничего не произошло, кроме того что я выгляжу так, словно вся покрыта каламиновым лосьоном невесть зачем.

Он сушит кожу, а когда чешешься, то повсюду остаются следы розовой перхоти. Отвратительно. Чтобы усугубить ситуацию, кое-где оспины выскочили прямо на месте комариных укусов. Неужели такое в принципе возможно? Разве может что-то быть уродливее? Разве может настроение быть еще хуже?

Не думаю.

С любовью,

Твоя безумно ворчливая хозяйка

НАСТРОЕНИЕ: Мстительное.

ВОЛОСЫ: Да кому какое дело? (Показались неокрашенные корни.)

САМОЧУВСТВИЕ: Хуже, чем когда-либо.

ГОРОСКОП: «Сегодня из неожиданного источника вы получите важное сообщение. Будьте бдительны!»

СКОЛЬКО РАЗ ВИДЕЛА ДЖЕЙ ТИ: 0…0…0…0…0

Даже папа меня боится. Он часами копается в подвале среди своих «растений» и лишь изредка поднимается на поверхность посмотреть шоу «Опры». Я думала, мне даже придется записывать передачи на видик, но, честно сказать, я никогда не понимала, как он, черт возьми, работает. Когда я начинаю об этом думать, то вся чешусь.

Шоу «Опры».

От этого шоу я тоже вся чешусь.

Сегодня оно было посвящено исправлению жизненных ошибок.

И от этих козлов, вступивших на путь истинный, я тоже чешусь.

От всего чешусь.

Даже когда печатаю слово «чешусь», то чешусь.

Блиииииин.

Наконец я уснула, и мне приснилось, как я чешу кожу наждачкой, и не просто наждачкой, а электрическим шлифовальным станком.

Блин.

НАСТРОЕНИЕ: Невероятно подавлена.

ВОЛОСЫ: Жирные и ужасные.

САМОЧУВСТВИЕ: Уже на пороге смерти, вся чешусь.

ГОРОСКОП: У меня слишком все чешется, чтобы интересоваться, что эта идиотская колонка «прогнозирует» мне на сегодня. Понятно?