Мы какое-то время шли молча. И тут Кики схватила меня за руку.

— О господи! — завопила она. — У тебя только что снова отвалился ноготь? — И разразилась истеричным смехом.

Честно сказать, эта девушка слишком легко теряет самообладание. Возможно, у нее что-то не в порядке с нервной системой, этим стоило бы заняться профессионалу типа доктора Фила.

Я проигнорировала их шуточки и пошла вперед. Останавливалась только тогда, когда слышала, как они о чем-то шепчутся, нужно было узнать, о чем именно. А то вдруг что-то обо мне или просто что-то важное.

В паре магазинов мы даже кое-что примеряли. Заметьте, я больше не влезаю в сорок восьмой размер одежды, и мне придется перестать есть, пока мой вес не вернется в норму. Мы все были расстроены. Под словом «расстроены» следует понимать «подавлены и злы». Возможно, только я была подавлена и зла. Кики нарыла прикольное платьишко, в котором она выглядела как минимум на двадцать один. Уверена, она станет счастливой обладательницей этого платья, прежде чем вы успеете произнести: «Папочка, купи мне это платьице, пожалуйста». Я пытаюсь не завидовать. Правда. Что толку. Кроме того, мне тяжело было мерить шмотки, поскольку я то и дело видела свое отражение в зеркале. Морда вся в синяках и пятнах. Что я вообще тут делаю? Мне стоит пойти домой, залечь в кровать и не вылезать, пока фингалы и засосы не пройдут.

Возможно, мне больше не увидеть белый свет, если учесть, с какой скоростью заживают мои болячки.

Мы обошли стороной большой торговый центр, как заразу какую-то, потому что недавно пришли к выводу, что торговые центры — это фигня. Да. По крайней мере, мы дышим свежим воздухом, когда гуляем по тротуару.

Свежим, сырым воздухом, который ветер гонит с моря.

По крайней мере, в чертовом торговом центре нет дождя!

Я была бы рада зайти внутрь, но Джул, наша королева крутых девчонок, заявила, что нам туда «вход воспрещен». Не понимаю, почему я ее слушаюсь.

Ладно, я слушаюсь, поскольку в глубине души согласна, что она круче меня.

Мы зашли в магазин косметики, я решила поискать себе суперстойкий тональный крем, чтобы замазать: а) засосы и б) фингалы. Но такого в продаже не было. По крайней мере, так сказала продавщица, которая даже не потрудилась скрыть отвращение, вызванное моим внешним видом.

— Я ничем не могу вам помочь, — твердо заявила она.

Джул смеялась как ненормальная. Она и правда с каждым днем все меньше мне нравится.

А потом мы, как обычно, «пикировались» (то есть они курили, а я рассказывала им о раке), правда на этот раз стоя под дождем, и тут Джул сказала:

— Хочу сделать заявление.

Мы остановились, поскольку, когда Джул делает заявление, вам стоит сесть (мы и сели, прямо на тротуар, холодный и мокрый). Она сказала (немного напыщенно):

— Я кое с кем познакомилась.

— С кем это? — спросила Кики.

— С молодым человеком, то есть с Мужчиной.

Джул умеет в разговоре голосом выделять некоторые слова, расставлять акценты. Так что получается, как сейчас, например, не просто какой-то там мужчина, а именно Мужчина.

Про себя я подумала: «Фу ты, ну ты», — но вслух ничего не сказала. Понимаете, я хорошая подруга.

— Хорошая подруга, — прошептала я себе под нос. — Хорошая подруга.

— Что? — спросила Джул.

— Ничего, — ответила я. — Просто я сказала, что у меня штаны промокли.

— С мужчиной? — уточнила Кики, дрожа и зажигая сигаретку. Затем подняла глаза. — И чему ты радуешься?

— Ну, — нашлась Джул. — Я посчитала, что если моя мама может встречаться с моими парнями, то я могу — с ее.

— Черт, — сказала я как можно более мягко. — То есть, здорово, да? Ой нет. То есть что я говорю. Это супер. Мужчина! Ух ты! — Я пыталась подобрать слова, которые должна в таком случае сказать хорошая подруга. — Так держать, подружка!

— Так держать, подружка? — переспросила Джул. — Ты насмотрелась фильмов со Спайком Ли?

— Его полное имя Спайк Ли Джойнт, — поправила я.

— Нет, — сказала Кики. — Ты, наверное, хотела сказать: «Не будь дурой, Джул».

— Что-то типа этого, — согласилась я сквозь зубы. — Я хорошая подруга, хорошая, хорошая.

Но вторую часть я сказала про себя, чтобы никто не слышал.

Честно говоря, трудно было быть хорошей подругой Джул. Она часто делает не очень хорошие вещи.

— И кто этот Мужчина? — спросила Кики. — Ну-ка, дайте я сама догадаюсь… Нет, даже догадок нету. — Она выпустила колечко дыма в моем направлении и подмигнула. — Кто он?

Джул дождалась, пока полностью не завладеет нашим вниманием. Ненавижу, когда люди выдерживают театральные паузы. Какой смысл? Мне до смерти хотелось сменить тему, раз уж представилась такая возможность. Но я ждала. Как хорошая подруга.

Я вдохнула аромат пропитанной жиром жареной картошки и улыбнулась Джул самой ободряющей улыбкой, какую только сумела из себя выжать. Она выглядела как… актриса. Не могу объяснить, но почему-то это меня раздражало.

— Это мистер Юрген, — самодовольно сообщила Джул и встала. Ее брюки были совершенно сухими. Как такое возможно? Неужели она притворялась, что сидит на тротуаре? Или я уселась в единственную лужу?

— Кто? — переспросила я.

— Преподаватель дра-а-а-матического искусства, — томно протянула Джул. Даже слово «драматического» она умудрилась произнести не так, как большинство людей.

— Ой, — сказала Кики.

Когда до меня дошло, кто это такой, то клянусь: я проглотила свою жвачку. Во-первых, он — учитель. Во-вторых, он просто не… ну… он не тот, кто…

Он уже немолод.

Джул встречается с немолодым коротышкой-учителем? Невероятно!

С немолодым учителем, который носит парик?!

Джул летом ходила на курсы актерского мастерства. В следующем году она собирается в колледж на театральное отделение, потому что хочет стать Звездой с большой буквы «3». Не просто актрисой, а Звездой. Прикиньте. Теперь все встало на свои места. Мне кажется, она даже упоминала, что ее маман флиртовала с этим мистером Юргеном на какой-то там встрече родителей с учителями.

Помню, Джул сказала, что это отвратительно.

Брр.

Мне стало плохо.

— Мне плохо, — сообщила я.

— Девушки, — сказала Джул, — не стоит так драматизировать.

Кики пристально смотрела на меня минуту, а потом разразилась хохотом. По-настоящему. Я думаю, она так смеялась, что описалась. Она не могла вымолвить ни слова. И ее смех рассмешил и меня. Уже сто лет так не смеялась.

Короче, мы лежали прямо на тротуаре и ржали. Нам было трудно дышать. Естественно, Джул сердилась и топала ногами, но мы не могли остановиться. Просто лежали на земле и икали от смеха. У меня ужасно заболели бока. Я задумалась, уж не грыжа ли это. И тут в поле зрения появились чьи-то ноги. Я посмотрела наверх…

И это оказался…

Симпатичный Незнакомец, виновник моих засосов. Парень, который не позвонил.

Я резко села.

Но это было еще не самое плохое. Ха-ха, как будто может быть что-то хуже, чем быть застуканной, когда валяешься на тротуаре в центре города под дождем с фингалами под обоими глазами и прилизанными мокрыми волосами, да при этом еще хохочешь, как пьяная мартышка, а рядом твоя подруга, обмочившая штаны.

Но хуже всего было то, что незнакомец был с…

С Джей Ти.

Ага, вот вам и немая сцена.

— Привет, дамы, — сказала Симпатичный Незнакомец. — Привет, Хэйли. — И подмигнул мне.

«Господи, — подумала я, — пожалуйста, забери меня отсюда прямо сейчас. Пусть разверзнется земля и поглотит меня. Мне плевать на все. Прошу тебя. Аминь».

Джей Ти уставился на меня так, словно я была инопланетным существом, причем сделанным из собачьего дерьма. И возникла нежданно-негаданно на его пути, заставив его сфокусировать на себе все его драгоценное внимание.

— Это та самая девушка? — с недоверием спросил Джей Ти, поглядывая на Симпатичного Незнакомца. — Подружка Кики? Хиппи?

Он что, даже имени моего не знает?

Хиппи?

«У меня не такие уж толстые бедра, — подумала я почему-то, сидя в ожидании, что сейчас в тротуаре возникнет трещина, и я в нее провалюсь. — Ну же, скорее. Давайте уже».