Государственные лесные полосы еще очень молоды. И по мере их мужания будет возрастать польза, приносимая ими. Но уже и сейчас они увеличили лесистость степи, создали опорную сеть, костяк для привязки колхозных и совхозных полезащитных лесных полос. Создание в степи широких лент рукотворных лесов позволило в ряде мест продемонстрировать передовой опыт выращивания высокотоварных, биологически ценных, долговечных насаждений в степных условиях. Они со временем станут источником получения дополнительной древесины в результате рубок ухода. Государственные лесные полосы оздоровляют и улучшают степную обстановку, становятся реальным источником получения ягод, грибов и плодов.

К сожалению, при закладке государственных лесных полос из-за отсутствия опыта и по излишней самонадеянности некоторых ученых допущены большие ошибки и просчеты. Несостоятельной оказалась одинаковость полутораметровых междурядий на всем огромном протяжении полос при, естественно, сильных различиях почв. Не учли в надлежащей мере значения хвойных пород — сосны и лиственницы — на благоприятных для них почвах. Вредным оказался ввод в широкие междурядья гнездовых посевов дуба двух рядов акации и одного ряда сопутствующих пород. Вообще оказался недостаточно оправданным подбор к дубу сопутствующих пород. Серьезной ошибкой стали посевы желудей из районов Белоруссии и Западной Украины — условия-то климатические слишком разные! Плохо и несвоевременно ухаживали за молодыми посадками. Поздно провели осветление дуба и омоложение почвозащитных кустарников. Плохой уход и слабая химическая защита позволили листогрызущим и стволовым вредителям нанести посадкам большой урон.

Все эти очень досадные просчеты и ошибки — результат недооценки степного леса, все еще не утихших споров о его полезности, оправданности огромных усилий и затрат на его выращивание. Многое удалось исправить и подправить. Весь опыт выращивания государственных лесных полос, как положительный, так и отрицательный, не пропал даром. Он с большой пользой учитывается лесоводами при разведении полезащитных лесных полос на землях колхозов и совхозов. К сожалению, и в этой области степного лесоразведения в начальный период были допущены серьезные ошибки, исправление которых подчас просто невозможно… Но об этом расскажем дальше, а сейчас о том светлом и добром, что принес лес в жизнь степи.

Пионерами агролесомелиорации в южных степях являются колхоз имени XXII партсъезда и совхоз «Гигант» Сальского района. Всем полезно присмотреться к их долголетнему опыту.

Не одно десятилетие в «Гиганте» берегла и множила лесную силу Валентина Сергеевна Биржаумова, совхозный агроном-лесомелиоратор. Вся ее жизнь связана с судьбами степного леса. Она его убежденный ревнитель, и свидетельство этой женщины, опирающееся на опыт десятилетних наблюдений, драгоценно. «Под защитой лесных полос, — писала она в одной из своих статей, — развитие сельскохозяйственных культур происходит во много раз лучше, чем в открытой степи. Это мелиорирующее влияние лесных полос особенно сильно проявляется в засушливые годы, когда борьба за влагу имеет решающее значение…» Именно в «Гиганте» в одном из благоприятных годов зарегистрирован урожай Безостой I в 400 пудов с гектара на широких лентах чернозема, примыкающих к лесным полосам.

Донской зональный научно-исследовательский институт сельского хозяйства авторитетно свидетельствует, что на землях, где поля по-настоящему окаймлены лесными полосами (даже при всем несовершенстве их конструкций, расположения, породного состава), почвы и посевы во время пыльных бурь 1957, 1960, 1965, 1969 годов повреждались значительно меньше, чем на незащищенных полях.

Средняя прибавка урожая сельскохозяйственных культур в зоне влияния лесных полос составляет от 3 до 5 центнеров на гектар.

Обобщенные факты в масштабах такой огромной области, как Ростовская, начисто отметают всякие рассуждения о нецелесообразности и даже вредности лесных полос в степи. А такие рассуждения не просто бытовали, но порой брали верх. Легче всего свалить на что-нибудь грехи и отойти в сторону. Труднее критически (со всем положительным и отрицательным) оценить сделанное, чтобы отсечь вредное и бесполезное, развить и умножить все ценное и нужное.

Лесные полосы в степи — дело рук человеческих. Они могут быть устроены хорошо, а могут и плохо. Пока мы их устраивали в общем-то не очень хорошо, но и в таком виде, вопреки нашему неумению, лесные полосы героически несли свою охранную службу против черных бурь. Для другого мы их поначалу и не сажали. Полезащитные лесные полосы в степи предназначались (односторонне и неправильно) только для борьбы с ветровой эрозией. Отсюда и размещение их без учета рельефа местности строго и шаблонно поперек господствующих восточных ветров. А ведь лесные полосы в равной, а может быть, и еще в большей мере — помощник человека не только в противоборстве с ветровой, но и с водной эрозией.

Лысые берега прудов и рек ведут к тому, что водоемы заиляются, мутнеют, гибнут. И рыба в мутной воде не живет. Леса на берегах сохраняют нам воды чистыми и глубокими. А вода в южной степи — тот, как говорят ученые, лимитирующий фактор, то узкое место, то слабое звено, которое приводит к постоянному разрыву наших усилий в борьбе за устойчивые урожаи.

Весь север Ростовской области изуродован оврагами. Они отняли у людей около полумиллиона гектаров плодородных земель. И одними гидротехническими сооружениями разрастание действующих и возникновение новых оврагов не приостановишь. Только при том условии, если обвалование вершин и сооружение бетонных быстротоков будет подкреплено созданием овражно-балочных лесных насаждений, можно будет рассчитывать на заметное уменьшение овражной эрозии.

Ну и, наконец, широкие, размещаемые на склонах поперек линий стоков водорегулирующие лесные полосы. Только они способны предотвратить смыв и размыв почв на склонах. А ведь степь наша всхолмлена, и для большинства полей, если не глазом, то инструментальной съемкой зафиксирована какая-то крутизна склона. Сила тяжести — такая же стихия, как и ветер, и град, и обжигающий суховей. Стоит только многократно взрыхленный склон любой крутизны оставить без защиты — его начнет смывать водный поток, который нарежет борозды и промоины новым оврагам.

Опыт минувшего тридцатилетия научил нас многому. Мы теперь знаем, что лучше, если лесные полосы будут неширокими и негустыми: 3–5 рядов продуваемой или ажурной конструкции. Такие полосы и земли отнимают немного и мелиоративную службу свою начинают раньше.

Лесоводы заговорили об ажурно-продуваемой конструкции степного леса. Это не просто красиво звучащий термин, а неоспоримое требование агрикультуры. Здесь будет уместно охарактеризовать различные конструкции лесных полос. Они отличаются площадью просветов между стволами и в кронах. Полосы без просветов по всему профилю принято называть плотными, со средним количеством просветов (от 25 до 35 %) по всему профилю — ажурными. Те полосы, в которых много просветов между стволами и мало в кронах, называют продуваемыми. Пусть пыльные бури теряют свою силу, как бы продираясь через целую систему зеленых барьеров различной конструкции.

Но вот беда! В таких лесных полосах могут обосноваться разве что грачиные колонии. Для других птиц и зверей они бесполезны. Слишком отчетливо через них просматривается вся степь. Можно, однако, приложив некоторые усилия, сделать и лесные полосы современных конструкций обитаемыми для зверя и птицы, создать в них, как говорят охотоведы, ремизные условия. Небольшие участки ажурных и продуваемых лесных полос — на концах, в низинах, на пересечениях — следует загустить подсадкой ягодных кустарников. И тогда эти участки станут надежным защитным укрытием для степных зверей и птиц. Это не противоречит культуре степного земледелия, а природоохранительный эффект будет очень заметным.