– Нам нужно срочно уезжать! Собирай вещи!

– Мама, ты что? Какие вещи? Ты хочешь уехать только из-за того, что я тебя не познакомила с парнем, с которым встречаюсь?

– Так! Бери телефон и звони ему! Немедленно! Звони! Я хочу знать, кто он. Пригласи его сюда. Иначе мне не найти покоя.

Я пожала плечами.

– Да, пожалуйста.

Я взяла сотовый и набрала номер Винсента. Через два гудка он ответил.

– Да, дорогая? Что-то случилось? Обычно ты мне редко звонишь.

– Винсент, – сказала я мягким голосом. – Прости, надеюсь, не поздно звоню тебе?

– Нет, что ты, милая! Соскучилась по мне? Это нормально. Хочешь продолжения вечера? – хохотнул он, и мне его настрой не понравился. Мне даже показалось, что, возможно, он пьян. Я нахмурилась и посмотрела на маму. Она стояла в выжидающей позе, скрестив руки на груди. Деваться было некуда.

– Винсент, тут такое дело. Моя мама хотела бы с тобой познакомиться. Я хочу пригласить тебя в гости.

Винсент прыснул со смеху, а потом, заикаясь, сказал:

– С мамой? Что ты! Я… я как-то совсем не готов… Давай как-нибудь в следующий раз. А то я нехорошо себя чувствую сегодня.

У меня опустились руки. Все и так стало ясно с самого начала разговора.

– Хорошо, Винсент, отдыхай. Пока.

Я сбросила номер и посмотрела на Эмили. В ее глазах был ужас.

– Он не придет.

– Ты даже можешь не называть причину, – она, будто кукла, плюхнулась на диван и уставилась в одну точку.

Я боялась к ней приближаться. Сейчас она сидит, не двигаясь, а в следующую секунду она может сорваться и наброситься на меня с кулаками.

– Он не придет, потому что ему есть что скрывать. Воспитанный парень пришел бы.

Я покачала головой.

– Мама, мы живем в другом мире. Сейчас все по-другому, не так, как во времена твоей молодости.

Эмили стала нервно мотать головой из стороны в сторону.

– Нет, нет, нет. Ты не понимаешь, Алекса! – сказала она с усилием, а затем спокойно продолжила, – это была моя вина.

– Тебе нужно было рассказать правду обо всем, мама, про нашу жизнь, о причине, по которой мы меняли место жительства, об отце… – и тут я запнулась, – об отце, – повторила я.

Эмили, прищурившись, с подозрением на меня посмотрела. А я решила пояснить.

– Мама, сегодня мы с Винсентом были в кафе. И он мне сказал о том, что ему приснился сон про моего отца. Он сказал Винсенту, что если тот мне навредит, то он убьет его.

В воздухе повисла тишина. Мама раскрыла рот, а затем опустила голову в ладони. Я подошла к ней и погладила ее нежно по растрепанным каштановым волосам.

– Может быть, ты расскажешь мне правду?

– Расскажу, – она посмотрела на меня. – Чуть позже, хорошо? Я устала, да и тебе пора отдохнуть. Прости меня, дочка!

Мама обняла меня нежно и поцеловала в голову и, не выпуская из рук, сказала:

– Я не ожидала, что так перепугаюсь за тебя. Я ведь хотела, чтобы ты повзрослела, влюбилась, вышла замуж. Похоже, я сама не оказалась готова к тому, что ты действительно стала взрослой и способной принимать решения.

– Да, мама. Это так. Но ты пойми. Ты не сможешь уберечь меня от всех невзгод. И несмотря на то, что ты от меня многое скрывала все эти годы, я тебя все равно люблю, ты для меня единственная, самая дорогая и самая лучшая на свете мама, и прости, что я тебя разочаровала.

– Ты правильно все сделала. Это нормально в твоем возрасте. Но пожалуйста, Алекса, – она взяла мою голову обеими руками и посмотрела мне в глаза, – не скрывай от меня больше ничего, договорились?

– Договорились, – улыбнулась я, и вновь мы обнялись, положив головы друг другу на плечи. – Ну так что, мы уезжаем?

Мама вздохнула.

– Нет, дочка. Не сейчас. Мы будем взрослеть вместе. Может быть, я зря испугалась. Ты все же познакомь меня с ним. Моему сердцу будет спокойней.

– Хорошо, мама, обещаю.

У меня снова промелькнула мысль разоткровенничаться перед мамой, рассказать ей о самом наболевшем, о том, за что санитары в белых халатах могли запросто упечь в психушку. Но, наверное, не стоит ей говорить про галлюцинации. Если уж она бурно отреагировала на то, что я не познакомила ее со своим парнем, то остальное ее просто может свести с ума.

Сегодня понедельник, и я, как обычно, собиралась в школу. Подойдя к кухонному столу, я обнаружила записку от мамы, в которой она сообщила, что ее вызвали на работу раньше, и она не сможет меня отвезти.

«Придется ехать на школьном автобусе», – вздохнула я. Закинув школьный рюкзак за спину, я побежала вниз по лестнице и, не успев выйти из подъезда, вдруг столкнулась с Мариной.

От неожиданности я потеряла дар речи. Зная Винсента, – ему бы не понравилась незапланированная встреча, – я торопливо заговорила с подругой.

– Марина, что ты тут делаешь?

– Как что? Твоя мама сообщила моей, что не может отвезти тебя в школу и попросила забрать тебя.

Как только она это сказала, зашел в подъезд Винсент. Я замешкалась. Мне стало неудобно перед Винсентом.

– Винсент, познакомься, это моя подруга Марина! – представила я ее.

Винсент оглядел Марину с ног до головы, остановил внимание на ее груди, затем перевел взгляд на ее лицо и улыбнулся.

– Приятно познакомиться, Марина! Я – Винсент! – Он протянул ей руку, а Марина в растерянности протянула ему свою ладонь.

– Привет, – пролепетала она, опуская томно ресницы. Узнаю свою подругу. Она и здесь устраивает комедию.

Винсент, не обращая внимания на спектакль, отдернул руку и с невозмутимым выражением лица обратился ко мне.

– Алекса, так тебя подвезти в школу?

– Скорее всего, не получится, – я поморщила нос. – Что мы скажем маме Марины?

– Да, ты права. Тогда в другой раз! – Винсент собрался уйти, но я его остановила, придержав за рукав.

– Постой, пожалуйста. Марина, ты не могла бы подождать меня в машине? Я сейчас подойду.

– Как скажете, – она улыбнулась Винсенту и, поворачиваясь, задержала на нем взгляд, а затем выпорхнула за дверь.

– Винсент, мне нужно тебя познакомить с мамой. Иначе она с ума сойдет. Вчера она сильно нервничала, когда узнала, что я встречаюсь с парнем.

– Я понимаю, дорогая! – сказал Винсент чувственно и погладил меня по щеке. – Конечно! Я не против! Когда ты меня ждешь в гости?

– Давай сегодня вечером, в семь.

Винсент задрал голову к потолку и, поразмыслив, немного сказал:

– Так, завтра я буду занят, давай тогда послезавтра, договорились?

Я замялась.

– Отлично! Хорошая идея! Послезавтра скоро наступит, – я успокоила себя.

Он чмокнул меня в щеку и ушел.

Как только мы с Мариной остались одни на стоянке, Марина завизжала, тряся от восторга кулаками.

– Вау! Да он тот еще черт!

– Что? Как ты его назвала?

– Он такой горячий! И как ты можешь устоять перед ним? Я тебя не понимаю, честное слово, Алекса!

– Ладно, хватит болтать. Пошли, а то в школу еще опоздаем! Поговорим на перемене за ланчем.

Первым уроком предстояла лабораторная работа по химии, которую я терпеть не могла. При одном только слове «химия» у меня бежали мурашки по коже. Я абсолютно в ней ничего не соображала. Мы с Мариной сели за одну парту, как обычно, у окна. Раскладывая перед собой учебник и тетрадь, я случайно взглянула на дверь, в которую входил Роберт.

– Что он здесь делает? – спросила я Марину, опешив.

Она пожала плечами.

– Как что? Совпал урок. Ничего в этом особенного нет. Помнишь урок литературы?

Я тут же вспыхнула. Еще бы не помнить!

Роберт уже сел на соседний ряд вместе с Ноа, как раз возле нашей с Мариной парты у окна. Любопытство и страх меня одолевали одновременно. И, похоже, не меня одну. Весь класс проводил их взглядом.

– Интересно, где это они пропадали? – шепнула мне Марина.

И тут, как всегда, повернулась к нам Рэчел. Ее губы в яркой алой помаде искривились в ехидной улыбке.