— Почему мне не сказала?

— Постеснялась, думала, раз появился, значит домой придет. А его нет и нет. Все это так странно, Маша. Раньше у него тоже бывало такое. Как-то решил подработать продажей товара, и ездил далеко за ним. Мог по три недели не звонить и не объявляться. Но я, зная за Лешей такую привычку, не особенно волновалась. Не сообщает, наверное, так ему нужно. А здесь все по-другому, не так, как раньше. Что бы он тайком домой приходил, а потом опять скрывался, такого не было никогда. И деньги у нас не пропадали.

— Все бывает в первый раз. Но, поскольку он объявился, значит живой. Только с секретом. Как потайная комната. Вот мы с тобой эту комнату и откроем, и узнаем, что за тайна в ней хранится.

— Я боюсь. Может мне не нужно ее знать. Не для того Леша скрывает от меня свой секрет, что бы я его раскрывала.

— Да брось. Ничего нет в мире тайного, что бы не стало когда-то явным. Нужно просто иметь мужество, что бы принять это на должном уровне. А ты воспитания приличного, устраивать истерики и закатывать скандалы своему мужу не будешь. Я это знаю. Так, что, не парься. И отбрось все сомнения. Все будет хорошо.

— Умеешь ты убеждать, Машка. Мне бы твою уверенность.

— Смотри, стадо коров пасется, значит, мы у цели. Скоро деревня появится. Вот мы все и разузнаем.

И, действительно, проехав еще немного, мы увидели первые деревенские дома. Они были выстроены из дерева, потемневшего за многие десятилетия своего существования. Дома стояли большие, основательные. Тот, кто их строил, рассчитывал на долгие годы жизни. Может даже на столетия. Были, конечно, и современные строения, но тех, дата рождения которых была в девятнадцатом веке, их было больше. Проехав на малой скорости по центральной улице, мы увидели действующую церковь с покрашенными в желтый цвет куполами, помещичью усадьбу, переоборудованную под деревенский клуб. Сельсовет современной постройки с ухоженной клумбой перед входом. Магазин. Несколько колодцев и колонку, из которой текла вода, и стайка ребятишек мыли ноги под ее струями. В общем, на этом, довольно таки, большом участке, воплотилась архитектура разных стилей и направлений.

— Слушай, колоритная деревня, — очень четко заметила Дашка.

Точно, колоритная. Я никак не могла подобрать слово, чтобы охарактеризовать свои ощущения от увиденного.

При каждом доме был большой двор с приусадебными постройками. Большие сараи и амбары. Все дворы были огорожены деревянными заборами с огромными воротами. Каждый дом начинался с высокого широкого крыльца с навесом. Все было надежным и крепким.

Мне, как мастеру художественного стиля, сразу захотелось все это воплотить на полотне. Особенно церковь. Она была очень старой, но ухоженной. Чисто выбеленной. Окна и двери были покрашены сиреневой краской. От этого она выглядела, как игрушка. Не настоящей. Нарисованной. Вроде это старинная, но цветная фотография. Буйная зелень, растущая вокруг церкви, дополняла картину.

Создавалось впечатление, что вся деревня состояла из двух цветов: коричневого и зеленого. Коричневый цвет — это дома, остальное все зеленое. Деревья, кусты, огороды, палисадники возле каждого двора. Казалось, что трава и дикие цветы просто неуправляемые. Они тянулись к солнцу, небу и их рост достигал роста среднего ребенка. Все вокруг цвело и колосилось. Местные жители днями трудились на своих огородах, уничтожая сорняк, но труды их были напрасны. Его перло неизвестно куда, и чем больше его уничтожали, тем больше он прорастал в самых неподходящих местах. Возле домов и возле ограды заросли были непролазные, так как у хозяев не хватало рук и времени их выкашивать.

В деревне люди трудились, как в муравейнике. Кто на огороде, кто в саду. По дороге ездили телеги, запряженные лошадьми. Молодежь на мопедах, пожилые бабушки на велосипедах. Жизнь била ключом.

Проехав, таким образом, всю деревню, мы подъехали к дому на окраине и увидели возле забора женщину среднего возраста, приятной наружности. Опираясь на грабли, она смотрела на нашу машину, в уме, наверное, соображая, кто же это мог быть.

— Здравствуйте, — поздоровались мы с Дашкой, — Вы не могли бы нам ответить на несколько вопросов.

— Девочки, видать, не здешние, и родственники ваши здесь не живут, — сделала вывод женщина.

— Да, вы правильно все подметили. Мы приехали сюда совсем по другому делу.

— И чем же интересна наша деревня городским жителям?

— Дело в том, что мы ищем хутор Сухой Яр. Нам сказали, что он находится в районе «Ореховки». Вот мы и приехали сюда.

— Интересное дело. А зачем он вам?

— У меня пропал муж. Я его ищу.

— Я бы вам не советовала там появляться. Или, хотя бы, быть с мужчиной. Хутор от нас далеко. Вы проехали то место, откуда нужно к нему добираться.

— А что в нем такого страшного?

— Да, ничего особенного. Просто, старые забабоны. Дело в том, что, давным-давно, когда еще жил помещик, произошла эта история. Мне моя бабушка рассказывала. Когда она была еще в девицах, к ним на хутор поселилась молодая пара. Парень высокий, сильный, но немой, и девушка очень красивая. Брат с сестрой, очень похожи были друг на друга. Может, близнецы. Но, откуда они пришли, никто не знал. А помещик, старый хрыч, как это было принято раньше и не наказывалось властями того времени, влюбился в девушку и, взяв силой, переспал с ней. Где — то в лесу ее подкараулил и заломал, как вербу.

Как она бедная пережила все это, мы не знаем. Но, через некоторое время помещик пропал. Выехал на охоту, и больше никто его не видел. Понаехали сюда всякие власти, следствие вели. Искали кругом. И на хутор ходили. Всё их пытали и спрашивали. Да, что с немого возьмешь. Только мычит и руками размахивает. А девица та уже с животом была. Понесла, видать с того раза.

Речка там протекает небольшая, но глубокая. И шестами в той речке лазили, и баграми. Ничего не нашли. С тем и уехали. На удивление, и деревенские жители ничего против той пары не сказали. Стали стеной на защиту. Видать, богатей так допек всех, что они и рады были его исчезновению. А помещик, как в воду канул. И не просто на словах, а действительно, парень тот за свою сестру помстился и утопил его. А где утопленник, там место худое, нехорошее.

С тех пор наш люд старается туда, как можно реже ходить. Свой лес у нас под боком, озерцо рядом, ходи грибы собирай да ягоды. Хочешь, рыбу лови. Все близкое, родное. Так и повелось. Не ходим мы туда, от нас ведь далековато, и детей не пускаем. Живет там иногда кто-то, но мы стараемся с ними не общаться.

— А где этот хутор находится?

— Да, вы проехали то место. Когда с трассы к нам поворачивали налево, то на Сухой Яр дорога ведет направо. Там, еще старая узкоколейка проходит. Вот через нее перейти, потом большое поле зверобоя. Мы его на зиму заготавливаем. А в конце поля вход в лес. Тропинка такая, не очень широкая. Вот по ней и идти еще часа полтора, а может и больше. Раньше там никто не жил. Хутор давно был заброшен. А, сейчас, говорят, какие-то люди появились. Хозяйство свое завели. Мальчишки наши, хоть ругай ты их, хоть не ругай, а все равно окрестные леса все оббегают. Новость всякую принесут. От них и знаем, но сами туда не ходим. Место — то не очень чистое.

— Ну, спасибо, Вам, большое за такую подробную информацию. А молочка и творожка нам не продадите? — спросила я.

— Чего ж не продать таким красивым девушкам. Заходите в дом, — и хозяйка провела нас во двор.

Дальше крыльца мы, конечно не проходили. Рассчитались прямо тут, у дверей. Большая собака, как волкодав, подозрительно на нас смотрела и потихоньку рычала. Но, видать, из-за жары ей было лень на нас тратить свои силы. Она лежала под окном в тени большой яблони, и, вылезать на солнцепек и нас гонять, ей было очень неохота.

— А скажите, другой дороги нет на хутор, только через лес?

— Есть, но она с другой стороны трассы. Нужно проехать еще километров тридцать и свернуть на боковую дорогу. Но я того маршрута не знаю. Ходила только так, как вам рассказала.