— Девчонки, а я вам купил шампанское, — целуя и неся меня, говорил Костя, — что будем отмечать?

— Удачный день. У меня интересный заказ. У Дарьи премьера в виде натурщицы. Ты рядом. — Я была так счастлива, что не заметила, как подруга, тайком, смахнула слезу с глаз. Влюбленные эгоистичны. Они не видят ничего вокруг себя.

— Дашка, милая, не плачь. Все будет хорошо. Ты же знаешь, за дождем всегда светит солнце. Мы найдем твоего Лешу. — Я обнимала свою любимую подругу и целовала. — Ну, не обращай на нас внимания. Хочешь, пока не найдем твоего любимого, я ни разу не взгляну в сторону Кости. Даю тебе слово. Хочешь?

— Э, девчонки, я так не играю, — завопил Костя, и принялся нас тормошить и щекотать. Мы завизжали. Маргоша тоже на нас прыгала и гавкала. Получилась — куча мала.

— Нет, ребята. Не надо никаких жертв. — Отдышавшись, сказала Даша. — Глядя на вас, я просто растрогалась. Настоящие чувства всегда пробивают слезу. Все нормально. Так и должно быть. Где-то любовь появилась, а где-то пропала. Закон физики.

— Не хочу таких законов. Мы твою любовь найдем, во что бы то ни стало. Кстати, ты же работаешь. Как мы пойдем завтра в милицию.

— Разве я тебе не сказала, у меня отгулы остались от отпуска. Вот мы их с пользой и проведем.

Дашка уехала, а мы сели смотреть телевизор. По новостям рассказывали о какой-то выставке географических карт в историческом музее. Я, краем уха, слышала, что есть даже карты дореволюционные. Их принесли в музей коллекционеры. Мне стало любопытно, что же такого интересного в этих картах. Я взглянула на экран.

Знакомое чутье сыщика зашевелилось в носу. Маленькие буквы, ничего не разглядеть. Я подошла поближе к телевизору. Показывали карту, на которой проходила какая-то линия, и старым стилем было написано: «Сухой яръ».

— Вот он, — я заорала так, что Костя дернулся, а Маргоша, сидевшая у него на руках слетела на пол и загавкала. — Вот он этот Яр. Нужно срочно звонить Дашке.

— Никуда не звони. Она спать не будет от нервов. Завтра встретитесь и ты ей расскажешь. А мне сейчас объясни, что это за место такое.

Я подумала, что Костя прав. Спешить не надо. Лучше все обдумать, как следует.

Уже спал Костя, храпела в соседней комнате Марго, а я лежала без сна и составляла планы на завтра.

На следующий день к районному отделению милиции мы подошли около четырех часов. Немного опоздали. С утра день был занят. Сначала провела Костю на работу. Потом пришла Дашка позировать. Стонала, что у нее болят ноги, и можно ли ей сидеть на стуле, а не стоять. Ныла, что в спине кол, а в коленках гвозди. В общем, позировала она с долгими перерывами. Время пролетело незаметно. Не успели оглянуться, как часы пробили три раза. Мы с Дашкой быстро перекусили и пулей полетели в милицию, благо она находилась в соседнем квартале.

Это было двухэтажное здание довоенной постройки. Дверь открыта настежь. Несколько милиционеров стояли на крылечке и курили. Я почувствовала, как Дашка взяла меня за руку. Ладонь у нее была сухая и горячая. Оглянувшись на подругу, я ей слегка подмигнула, как бы подбадривая. Мы зашли в помещение. За стеклянной перегородкой сидел дежурный.

— Не подскажете, в каком кабинете находится Станицкий Владимир Николаевич?

— Вы с ним договаривались о встрече?

— Да.

— Сейчас узнаем, — и он позвонил по какому-то номеру телефона, о чем-то переговорил и направил нас на второй этаж в кабинет под номером семь.

— Счастливое число, — проговорила Дашка, когда мы поднимались по лестнице, — может, повезет.

— В чем, — спросила я, и смеясь добавила- может не посадят.

— Свят, свят, свят, — перекрестилась подруга, и мы, подталкивая друг друга, подошли к кабинету, на табличке которого было написано: «Оперуполномоченный уголовного розыска майор Станицкий В. Н.». Постучав, и ничего не услышав в ответ, мы открыли дверь и зашли в кабинет.

За столом сидел симпатичный мужчина среднего возраста. Крепкого телосложения. Соколиные брови, карие глаза в оправлении густых темных ресниц. Под носом рыжеватые подкрученные казацкие усы. Черный кучерявый чуб развевала мощная струя воздуха вентилятора. Ему бы нагайку в руку и шашку и «Казак лихой, орел степной». Вылитый донской атаман. К тому же он гекал и шокал.

— Ну шо, девчата, опаздываете. Я вас ждал на три часа, а сейчас сколько? — косясь на нас прищуренными глазами, спросил Владимир Николаевич.

— Извините, но так уж получилось, — ответила я.

— Хорошо, извинения приняты. Присаживайтесь и рассказывайте, шо там у вас за проблема.

— Вот у нее пропал муж, — показывая на Дашку и садясь на стул, произнесла я.

— Больницы все обзвонили?

— Нет, мы знаем, что с ним ничего травматического не случилось, так как он тайком приходил домой.

— А зачем я вам понадобился, если ваш муж домой ходит?

— Ну, это нам так кажется, что ходит. А на самом деле он пропал, и его уже больше недели нет.

— Шо — то мне не понятно, то он ходит, то не ходит. Давайте-ка по порядку.

Мы с Дашкой, перебивая друг друга, рассказали обо всем, кроме гадания на блюдце.

— А вы знаете, где живет эта ваша баба Люба?

— Конечно, знаем.

— Тогда сходите к ней домой и спросите у нее, шо она делала у вас в квартире и куда ездила с вашим мужем.

Это же так просто, а мы даже не догадались. Можно было давно сходить к бабе Любе и устроить ей допрос с пристрастием.

— А насчет Сухого яра, крутится у меня шо-то в голове. Никак вспомнить не могу. Дайте-ка мне ваш телефон, если прояснится, позвоню.

Дашка дала ему свою визитку.

— Вот вам, моя, звоните в любое время дня и ночи. Будем вместе искать вашего хозяина. Мне же сообщать обо всех передвижениях. А то случится вдруг шо-нибудь и шо тогда? Где искать таких краль? И шо я скажу Косте потом. Он же меня прибьет.

— У вас такие близкие отношения? — спросила я.

— А шо, он вам не сказал? Та мы ж родственники, хотя и дальние.

Ну, Костя, предупредил бы, что ли. А то знакомый, да знакомый.

— Вот и славно, девчата. Давайте, все узнавайте и мне докладывайте, — и он улыбнулся, прикручивая ус.

— Такое впечатление, что мы поступили на службу в сыскной отдел. Так и хочется приложить руку к фуражке и сказать: «Слушаюсь». — Проговорила Дашка, пока мы спускались по ступенькам.

— Что будем делать дальше, — спросила я подругу. Мы быстрым шагом прошли мимо дежурного, и вышли на улицу. На дворе стояла духота. Воздух, как мед, сладким липким потоком разливался у нас под платьем. Машины, пролетая мимо, обдували жаркой струей бензиновых паров. Просто нечем было дышать.

— Давай, словим такси и поедем к бабе Любе. Я не успокоюсь, пока с ней не поговорю.

— А это далеко?

— Пешком далековато, На машине в такое время и со светофорами полчаса езды в сторону старой части города.

В такси было прохладно, работал кондиционер. Дашка назвала адрес, и мы поехали по раскаленному городу. Был конец рабочего дня. Машин не сосчитать. На светофорах стояли пробки. Если бы мы подумали, что час пик, то никуда бы не поехали. Но, сидя в машине в прохладе, мы уже двигались по инерции и с сочувствием смотрели на разгоряченную толпу, которая носилась от одного автобуса к другому, от одной маршрутки к другой.

— Слушай, а что мы скажем твоей родственнице? — спросила я подругу.

— Во-первых, не моей, а Лешкиной, во-вторых, я ей — морду намылю.

— Намылишь, а она ничего не скажет.

— Тогда ноги повыдергиваю, что бы больше ко мне домой не приходила и Лешку не уводила, — грозно проговорила Дарья. — И, наконец, прикончу.

Поскольку мы в машине сидели на заднем сиденье, то разговаривали, не обращая внимания на водителя. Случайно взглянув в зеркальце заднего вида, я увидела округленные глаза шофера. «Наверное, думает, что рэкетирш везет. Сейчас сдаст первому постовому, потом объясняйся с ним».

— Слушай, водила, ты ничего не слышал и не видел, понял? — сказала я грозно. — А то я твой номер машины запомнила.