— Ну что там, давай читай, — попросила подруга.

— К Сухому яру путь един, он будет там, и не один, — произнесла я.

— Это где, и с кем, — спросила Дашка свою прабабку. Но блюдце молчало. Как будто по команде, наступила тишина, ветер смолк, гроза успокоилась, и только слышно было, как капли срываются с крыши и стучат об асфальт. Ни что не говорило сейчас о том, что буквально минуту назад в этой комнате витал дух Сюзанны Карловны. Даже свечи горели плавно и равномерно.

Если бы я сама не участвовала в этом спектакле, ни за что бы не поверила, что такое может быть.

— Все, решено, пусть твой Костя договаривается со своим знакомым ментом, нужно что-то делать, не сидеть на месте.

— Хорошо, мы сейчас с Марго поедем домой, а завтра я созвонюсь с ним и обо всем поговорим.

Я по телефону вызвала такси и кое-как, чуть не нырнув вниз головой, спустилась по ступенькам. Ничего удивительного, за всеми этими мероприятиями мы с подругой осушили целую бутылку виски и не заметили, как напились. Дашке хорошо, она у себя, а мне еще нужно добираться до дома.

Такси ждало нас у подъезда. Мы сели в машину, я назвала адрес, и она, как морской лайнер, рассекая лужи, понеслась по дороге, попадая на пути во все колдобины и ухабы. Расплатившись с таксистом и смутно соображая, я зашла в дом и завалилась на кровать. Водоворот событий стал медленно крутиться у меня в голове, погружая в сон. Через минуту я спала, как убитая.

Как удивительно устроена жизнь. Еще совсем недавно я сетовала на то, что где-то происходят всякие интересные события, которые проходят мимо, даже не взглянув в мою сторону.

Но все изменилось в одно мгновение. Ураган событий подхватил меня и, стремительным потоком, несет воздушной волной в открытый мир страстей, любви, расследований. У меня появилась новая привычка: каждое утро, просыпаясь, я думаю о том, что же такого необычайного произойдет со мной в этот день.

Вот и сегодня, сидя на кухне у открытого окна, наслаждаясь прекрасным летним ароматом, я строила всевозможные планы. Их было громадье. Во-первых, позвонить Костику, во-вторых — Дашке, узнать, как у нее дела. Затем, мне нужно созвониться с Люсей. Интересно, как прошло свидание с Маратом. Не забыть, так же, о своей работе. Я ведь творческая личность, и когда долго не держу кисти в руке, мне чего-то не хватает. Я скучаю по запаху краски, по своей мастерской. Когда у меня бывают творческие простои, я просто захожу к себе в студию, сажусь на диван и набираюсь каких-то идей, составляю какие-то композиции, медленно обдумываю тему, что бы мне хотелось изобразить, и как это будет выглядеть на полотне.

Но события последних дней так захватили меня, что на работу совсем нет времени. Однако клиенты не дают о себе забыть, и мне это по душе. Вот и сейчас, звонила с утра хозяйка косметического салона «Очарование», Виолетта Эдуардовна.

— Машенька, дорогая, я Вас очень прошу, зайдите ко мне на работу. Очень хочу с Вами обговорить свой заказ. По телефону это не возможно.

— Хорошо. Давайте договоримся на двенадцать. Я обязательно подъеду. Назовите свой адрес.

Виолетта Эдуардовна подробно рассказала, как найти ее салон. Оказалось, что это, совсем рядом со мной. Минут пять езды на машине с учетом всех светофоров. Можно даже пройтись пешком. Наверное, я так и сделаю, проветрю свою голову. А то, после вчерашнего, немного в ней гудит. На этот раз Маргошу брать с собой не буду, пусть побегает во дворе, половит полевых мышек.

Мои мысленные планы были прерваны снова телефонным звонком. Звонил Костя. Я ему подробно рассказала, как мы провели девичий вечер, и напомнила, что он обещал нас свести со своим знакомым милиционером.

— Раз обещал, значит, сделаю, сегодня же с ним созвонюсь. Не переживайте и ни о чем плохом не думайте. Если Леша приходил домой, значит с ним все в порядке. Я бы на вашем месте его и не искал. Как пропал, так бы и нашелся. Но раз уж вы такие упертые, и вам обязательно надо знать его секрет, что ж, ищите, может, что-то и выясните. И вообще, Муська, я по тебе соскучился. Скорей бы вечер, что ли.

От его слов я расцвела, как роза и промурлыкала ему в трубочку всякие нежности, которые даже не удобно произносить вслух. В ответ я получила такую же порцию неприличностей, от которых жаркая волна прокатилась по всему телу, и зажгла в нем все, что только можно было зажечь.

Что бы стряхнуть с себя эту вспыхнувшую волну желания, я позвонила Даше. Но подруги на работе не было, как оказалось, она взяла отгул. Дома телефон то же не отвечал. Наверное, отсыпается после вчерашнего. Да, нагадали мы всяких загадок.

Я вспомнила пророчество Дашиной прабабки, и подумала, что же такое — Сухой яр. Может это какой-нибудь санаторий, и он поехал отдыхать. Или это вообще какая-то шарада и нам с Дашкой нужно ее отгадать. Вопросов больше, чем ответов. Ну что ж, бежать впереди планеты всей не будем. Сначала поговорим с Костиным знакомым, потом будем действовать. Такие трезвые мысли остудили меня полностью от любовного наваждения, и я стала собираться на встречу с хозяйкой салона.

До места назначения я дошла через полчаса средним шагом. Салон находился в угловом доме на первом этаже. Большие красивые окна говорили о хорошем евроремонте. Открыв стеклянную дверь, я вошла в помещение и оказалась в очень красивом холле. Стены были окрашены в мягкий оливковый цвет, вдоль которых стояли кресла с журнальным столиком и угловой кожаный диван. На них сидели молодые и не очень молодые женщины в ожидании своей очереди и смотрели телевизор. Всевозможные цветы в разноцветных горшках создавали уют и какой-то жизнерадостный стиль этой комнаты.

Я подошла на ресепшн. Миловидная девушка провела меня в кабинет хозяйки салона.

Это была светлая комната нежно-лилового цвета с мебелью в стиле Людовика! У. Гнутые, покрытые позолотой ножки дивана и кресел создавали вид не делового кабинета, а будуара. Два окна были украшены тяжелыми атласными шторами в широкую полосу сочного желтого и сиреневого цветов. Этот яркий, праздничный акцент говорил о хорошем вкусе дизайнера.

— Ах, Машенька, дорогая, я так рада Вас видеть, — проговорила симпатичная женщина невысокого роста, которая поднялась мне навстречу. У нее была стильная стрижка, ухоженное лицо, красивый розовый летний костюм. Короткая юбка подчеркивала довольно-таки стройные ноги для ее возраста. Женщине было около пятидесяти, и выглядела она просто потрясающе. — Меня зовут Виолетта Эдуардовна. Это я Вам звонила.

— Глядя на Вашу красоту, можно было сразу догадаться, — любезно ответила я.

— Приятно слышать, тем более из уст ценителя красоты. Присаживайтесь. Чай, кофе?

— Если можно, воду без газа, — все-таки похмелье о себе еще говорило.

Таким образом, познакомившись и сидя в кресле, я слушала хозяйку салона.

— Машенька, ко мне сюда в кабине приходит очень много друзей и знакомых. И я бы хотела их чем-нибудь удивить. На пример, Вашим творчеством. Вы себе не представляете, каким успехом пользуетесь в кругу нашего местного бомонда. Каждый мечтает иметь Ваше произведение. Я думаю повесить картину здесь, в кабинете. Представляете, какой это произведет фурор. Мои подруги с ума сойдут от зависти.

Виолетта Эдуардовна говорила все это с такой приятной улыбкой и от души, что я прониклась к ней симпатией. Мне захотелось написать картину даже не из-за денег, а просто потому, что ее отзывы о моей работе доставили мне удовольствие.

— И на какую тему будем писать, что бы Вы хотели видеть на полотне? — спросила я.

— Это на Ваше усмотрение. Полностью Вам доверяю.

— Хорошо, давайте тогда обсудим параметры картины. Думаю, она должна быть среднего размера. И, глядя на Ваш интерьер, в обрамлении багета с резным узором и с позолотой. Но это будет стоить недешево. Я ведь рамы не делаю, их надо заказывать, а искусство у нас сейчас в большой цене.

— Я все понимаю, о деньгах не беспокойтесь. Главное, что бы я сразила на повал своих подруг.

— Тогда, пусть это будет нашим сюрпризом для всех. Пока никому не говорите. Думаю, через месяц, картина будет висеть у Вас на стене.