Спустилась ночь, и небеса над твоей головой полны мерцающих звезд. Потрескивает костёр, а в воздухе носится ожидание. Ты находишься среди обширных травянистых равнин Монголии в семье пастухов, живущих в большой палатке под названием гер. Все они в большом возбуждении, поскольку завтра начинается Наадам, самый крупный и важный праздник монгольского года.

Наадампродолжается три летних дня. Всё это время люди поют и показывают акробатические номера. Соревнуются лучники, состязаются борцы, проводятся скачки на лошадях – в Монголии это три самых популярных вида спорта.

Твой друг Адуу и его сын много месяцев готовили своих лошадей к этим скачкам, но сын внезапно заболел и теперь не может в них участвовать. Адуу просит тебя занять его место. Ты нервничаешь, но всё же соглашаешься. Лошади – очень важная часть в жизни монголов, и ты понимаешь, как Адуу ждал этих состязаний. Тебе оказали честь, предложив в них участвовать, но ты знаешь, какими тяжёлыми и суровыми бывают скачки по пересечённой местности и для лошадей, и для наездников. Сейчас тебе лучше выспаться и отдохнуть, чтобы завтра быть в хорошей форме.

На рассвете жена Адуу наливает ему миску айрага – сладкого кумыса, очень популярного в Монголии напитка. Она желает тебе удачи, и вы с Адуу идете знакомиться с лошадью, после чего направляетесь к ближайшему месту проведения скачек.

Твоего коня зовут Джинст. Он маленький и коренастый, как все монгольские лошади, знаменитые своей силой и выносливостью. К счастью для тебя, они много часов могут бежать без устали. Сегодня хвост Джинста заплетён в косу, а грива украшена яркой лентой. Пока вы идёте, Адуу негромко напевает ради успеха Джинста. Он говорит, что песням, в которых лошадь просят быстро бежать и быть сильной, много сотен лет.

Подойдя к стартовой линии, ты садишься верхом и обещаешь Адуу, что сделаешь всё от тебя зависящее. Оглядевшись, ты замечаешь множество готовящихся к скачкам детей на лошадях. Некоторым наездникам не больше пяти лет. В скачках принимает участие тысяча лошадей, и воздух наполнен ржанием и топотом копыт.

1. Ты ожидаешь начала своего забега. Всего совершается шесть забегов по возрастным группам лошадей. Дистанция каждого забега меняется соответственно. Джинсту всего два года, поэтому Адуу выбрал для него 15-километровый этап. Более взрослые лошади бегут вдвое больше.

2. Перед началом скачек ты трижды объезжаешь монгольский флаг, а публика в это время поёт традиционные песни. Затем Адуу ведёт тебя между рядами восторженных зрителей к стартовой линии. Звучит сигнал, в воздух взметается облако пыли, и ты отправляешься в путь.

3. Вы с Джинстом скачете по пыльной равнине. Чтобы подстегнуть его, ты кричишь: «Гугту!»Нет ни дорожки, ни обозначенного курса, которому можно следовать, и ты просто стараешься держать свою лошадь впереди. Скачки очень трудные, и пару раз ты едва не падаешь на землю. К счастью, в заезде выигрывает лошадь, а не всадник, и скакуны обучены продолжать свой бег, даже если потеряли седоков.

4. Ты достигаешь отметки половины пути и поворачиваешь назад. Почти у финиша ты обгоняешь ведущую лошадь и первым пересекаешь линию. К радости Адуу, ты победил! Соревнования продолжались три часа, и вы с Джинстом невероятно устали.

5. Ты ведёшь Джинста, чтобы получить приз. Ему вручают золотую медаль и читают написанное в его честь стихотворение. (Лошадям, пришедшим второй и третьей, дают серебряную и бронзовую медали.) Адуу забирает денежный приз. За тобой следует множество людей: они касаются боков Джинста, а затем вытирают ладонями лица. Адуу объясняет, что лошадиный пот приносит удачу на весь следующий год. Он советует смочить лицо и тебе.

Скачки закончились, но Наадамдалёк от завершения. Вы с Адуу отправляетесь на стадион, чтобы увидеть схватки борцов, и ты с нетерпением ожидаешь других развлечений, прежде чем вкусить заслуженный отдых.

Окружённый густым тропическим лесом, ты чувствуешь, как по спине под рюкзаком медленно стекают струйки пота. Сейчас ты на высоте 1850 метров, на Килиманджаро, самой высокой африканской горе, расположенной в Танзании, что в Восточной Африке.

Гора Килиманджаро – одна из Семи Вершин, высочайших точек каждого из семи континентов, и восхождение на любую из них представляется непростой задачей.

Пик Ухуру – первая вершина в твоём списке обязательных для посещения мест, однако взобраться туда непросто. Над окружающими равнинами он возвышается на целых 5895 метров. Для подъёма существует семь троп, и ты выбираешь дорогу Мачаме, знаменитую своими прекрасными видами. Путь начинается в дождевых лесах и вересковых пустошах, пересекает реку и приводит к каменистым склонам вблизи вершины. Тебе придётся идти по семь часов в день, покрывая расстояние от 9 до 18 километров. Каждый вечер ты останавливаешься на ночлег и разбиваешь лагерь. Носильщики устанавливают палатки и готовят пищу. Наутро, после завтрака, ты вновь отправляешься в горы.

Ты не преодолел еще и половины пути, как начинаешь испытывать головокружение и головные боли. С каждым шагом ты чувствуешь себя всё хуже и сообщаешь об этом своему проводнику. Он отвечает, что у тебя началась высотная болезнь. Высотная болезнь – наиболее распространённая трудность, с которой сталкиваются альпинисты, забирающиеся выше 2400 метров над уровнем моря. Твой организм реагирует на разреженный высотный воздух, поскольку легкие, а значит, и всё твоё тело, получают меньше кислорода.

Твои симптомы относительно умеренные, и проводник советует просто замедлить скорость подъёма. Чтобы почувствовать себя лучше, потребуется пара дней, но снижение темпа восхождения позволит твоему организму постепенно привыкнуть к разреженному воздуху.

Проводник объясняет, что предотвратить высотную болезнь невозможно, однако есть некоторые меры, которые ты в силах осуществить ради облегчения своего состояния.

• Не поднимайся на большие высоты чересчур быстро. С первого дня двигайся в медленном, равномерном темпе. Если почувствуешь себя хуже, снизь скорость, пока твое состояние не улучшится.

• Если тебе становится всё хуже (к примеру, ты испытываешь беспрестанную головную боль), спустись на 500 метров и оставайся там, пока симптомы не исчезнут. Затем проверь себя, попробовав пройти по прямой линии. Если не сможешь, придётся спуститься еще ниже.

• Если ты задыхаешься, даже когда сидишь, и не можешь идти, у тебя серьёзные симптомы. В этом случае ты должен немедленно спуститься с горы.

• Если ты чувствуешь себя настолько плохо, что не можешь идти, заберись в мешок Гамова. Мешок Гамова – это нейлоновая камера, в которую помещается альпинист. Затем мешок надувается, в нем повышается давление и увеличивается концентрация кислорода, что создает эффект понижения высоты. Через пару часов ты должен почувствовать себя достаточно хорошо, чтобы самостоятельно спуститься с горы.