– И еще возьмем с собой наши новые жезлы. Наверняка удастся их полностью инициировать, – добавила светлая. – Но это не самое главное. Есть некоторая вероятность, что магический всплеск уловят дети и поймут, что мы живы. Дома Мариэль с Иваниилом всегда его чувствовали. Правда, тогда это происходило рядом с долиной, а сейчас расстояние многократно большее, но все равно есть надежда.

Самое главное, Эль с Ларой были согласны. Осталось заинтересовать мага. Уж с ним-то не должно было возникнуть трудностей. И не возникло. У него энтузиазм проявлялся намного ярче, чем у моих жен. Буквально носился по главному залу, останавливаясь у застывших фигур и разговаривая с ними.

– Ну все, с катушек съехал, – констатировал я.

– Если эта фраза означает сойти с ума, то нет, – ответил Сиварилан, хотя в этот момент находился в противоположной стороне зала и, по идее, не должен был услышать. – Я совершенно нормален. Насколько вообще возможно быть нормальным в моем положении.

«То есть совсем невозможно», – подумал я, но вслух не произнес. Судя по взглядам моих ушастых, у них в головках проскочили похожие мысли.

– Тогда в чем дело? – спросил я.

– Вы просто не представляете, что именно предложили! С каждым столетием мне все труднее поддерживать в них жизнь, но это не главная беда. Чем дальше, тем больше сил необходимо, чтобы разбудить. Уже больше тысячи лет назад я перешагнул ту черту, когда мог накопить силы хотя бы на десяток. Сегодня могу разбудить только принцессу или кого-то вместо нее. И тут приходите вы и предлагаете оживить всех сразу!

– Вообще-то мы предлагаем другое, – напомнил я.

– И пока не договорились об оплате, – не забыла вставить Эль.

– Все, что угодно! – ответил маг.

– Да? – по-хозяйски осмотрела зал светлая. – Мне нравится, как ты торгуешься. Но «все, что угодно» – слишком растяжимое понятие. Хотелось бы конкретики, а она возможна лишь после того, как мы узнаем о твоих дальнейших планах. Что ты собираешься делать, когда разбудишь эту толпу? Если останетесь тут и попытаетесь очистить город от нечисти – это одно, а если пойдете искать лучшей доли прочь из проклятых земель – совсем другое.

– Нам некуда идти, – опустил голову Сиварилан Гранорский. – Такие осколки минувших войн и империй во внешнем мире никому не нужны. Поэтому, если будет хоть один шанс очистить город и минимальные, способные его прокормить территории вокруг, а он обязательно появится, если вы согласитесь помочь силой еще хотя бы пару раз, то мы останемся тут.

Аппетиты, однако, у этого мага. Еще пару раз, и это «хотя бы». Но я решил не вмешиваться и посмотреть, как будет вести переговоры моя светлая.

– Тогда треть города и прилегающих к нему земель в нашу полную и неограниченную собственность, – заявила Эль. – И за повторные сеансы плата отдельно.

– Хорошо, – согласился маг. – И почему только треть? Когда переговоры идут в таких масштабах, обычно просят половину или больше.

– Потому что, во-первых, мы свою часть чистить от нечисти не будем, это останется за вами. А во-вторых, одна часть тебе, другая нам, а третья ей с вампирами, – как о чем-то само собой разумеющемся пояснила Эледриэль.

– Понятно, – не очень обрадованно ответил маг. – Значит, придется иметь в соседях и союзниках вампиров.

– Мне они тоже не нравятся, – посочувствовала ему светлая. – Но если планируете долго жить в городе посреди проклятых земель, да еще незащищенном ничем, кроме стены, то союзники подходящие. И только от вас самих зависит, сможете ли ужиться вместе и удержаться от грызни и борьбы за влияние или нет.

– А от вас? Ведь треть города просят не просто так.

– А мы еще долго не собираемся держать тут большие силы и вообще… – вставил уже я. – Своего рода недоступная почти никому база на Фиоре. Как будет дальше, поглядим. И это опять во многом зависит от вас и вампиров.

– И сбор налогов, когда появится что собирать, – добавила Эль.

Естественно, такие вопросы с ходу не решаются. Но главное – принципиальное согласие получено было. Настоящее решение принималось через три дня в замке у вампиров. На совещании от каждой из высоких договаривающих сторон присутствовало по трое участников. От нас, понятно, князь Проклятых Земель Ва’Дим Первый, то есть я, министр финансов принцесса Эледриэль и министр обороны принцесса Ларинэ (это без перечисления всех должностей и титулов).

От вампиров королева, которая просто Анжа, герцог Квирдин и еще одна ничем не примечательная личность, на которую второй раз посмотришь и не узнаешь. Имя у советника оказалось ему под стать, вроде и представили, и уже не первый раз, а никто не запомнил. Я, во всяком случае, точно.

Третью сторону представлял архимаг Сиварилан Гранорский, с ним были принцесса Льювиления и еще один советник. Имени последнего тоже никто не запомнил, но уже по противоположной причине. Уж слишком много было к нему приставлено всяких звучных титулов и званий.

Об одном можно было сказать точно. Поскольку архимаг разбудил свою принцессу, то обратной дороги у них не осталось.

Естественно, чуть ли не самое первое, что попытались сделать мы с Ларинэ, получив доступ к почти неограниченной энергии деревьев в брошенном эльфийском посольстве, это наладить связь с домом. И прежде всего с детьми. Странно, но не удалось. При желании могли их почувствовать (с этой силой даже легче), а связаться – никак. По всем нашим подсчетам, энергии для такого должно хватать с избытком, но все равно не получалось. Понятно, сообщили мужу о неудачной попытке.

– Может, местное загрязнение здешней неправильной магией или еще что сигнал блокирует? – попытался успокоить он.

Не исключено, что именно так и было. Когда получили от Анжи эльфийские магические жезлы и научились ими пользоваться, попробовали еще раз. Опять с тем же результатом. Хотя нет, детей смогли ощутить еще отчетливее, но нормальная связь восстанавливаться упорно не желала. Мало того, теперь даже у темной получалось почувствовать Иваниила самой, а не как раньше, с моей помощью. Оставалось дождаться, когда окажемся за пределами этих проклятых земель, и попробовать уже там.

Именно это и было одной из главных причин, почему мы согласились смешать кровь. Во-первых, дети действительно могут почувствовать всплеск от выделившейся магической энергии. Это уже само по себе хорошо. А еще оставалась надежда, что после этого всплеска получится наладить уже обычную связь с малышами. Ведь если вызывать сразу с обеих сторон, то найти друг друга намного проще.

В целом все три высокие договаривающиеся стороны были согласны. Но в мелких деталях… Казалось, все участники задались целью спорить по любому минимальному поводу. Хотя нет, не все. От вампиров это была непримечательная личность, изредка поддерживаемая герцогом, от принцессы второй советник, а от нас, естественно, моя Эль, которую иногда заменяла Лара, если речь касалась военных вопросов. И у меня очень скоро сложилось впечатление, что главным участникам переговоров доставляет удовольствие сам процесс.

Стоп! А где хвостатая? Понятно, Анжа прикинулась невидимой и просто смылась со скучнейшего мероприятия. А не последовать ли мне ее мудрому примеру? Тем более что жены и сами прекрасно справятся. Наверняка даже не заметят. Сделал осторожный шаг спиной в сторону выхода. Никто не посмотрел в мою сторону. Еще один. То же самое. Или герцог все же увидел? Если и так, то главный вампир сделал вид, будто ничего не было. Так, не торопясь и делая небольшие паузы, покинул зал для совещаний.

Смыться-то я смылся, и что дальше?

– А не прогуляться ли мне по замку? – спросил сам себя, находясь уже в коридоре и на приличном расстоянии от дверей. – Достопримечательности, например, посмотреть и все такое. Наверняка ведь вампиры не все показали.