На следующий день, предвкушая неизбежное, Полина пробудилась рано в дурном расположении духа. «Боже мой! – Подумала она. – Зачем я сказала Петру о том, что к нам приезжают гости?! Если бы я этого не сделала, то он непременно бы явился к нам с визитом… А что было бы, если они с Анатолием встретились? М-да… Да, впрочем, – ничего страшного бы не вышло… Возможно папенька бы разгневался, и всплыли бы обстоятельства нашего знакомства… И что же? Подумаешь… Теперь же я должна сидеть на этом отвратительно острове и принимать ухаживания Анатолия! Он становится назойливым и бесцеремонным!»

Полина фыркнула и поднялась с постели. Она прошлась по комнате, села на кушетку и окончательно расстроилась.

– Не хочу, не хочу никуда! Тащиться на озеро – такая даль. Пусть даже – в коляске, всё равно не хочу!

В дверь постучали, вошла горничная.

– Вы уже поднялись, вот и хорошо. – Защебетала по обыкновению Лизавета. – Кавалер уже – в гостиной, ожидает вас к завтраку.

Полина всплеснула руками.

– Да что же это! Ну, некуда деваться! Ладно, помоги мне умыться и одеться…

Полина умылась, причесалась и надела простое коричневое платье из тонкой шерсти, решив также прихватить с собой мантеле[13], так как вечера были ещё прохладными. Также она приказала Лизавете собрать кое-какие необходимые вещи положить их в саквояж, не намериваясь пробыть на острове долго. «Уж я найду способ оттуда выбраться», – подумала она.

Полина спустилась в гостиную, стол был накрыт. Анатолий, Антонина Петровна и госпожа Рогозина уже ожидали её с нетерпением.

– Полина, как вы себя чувствуете? – вежливо поинтересовался Анатолий и приложился к её ручке.

– Благодарю вас, мне лучше…

– Я вижу на тебе дорожное платье, – заметила матушка. – Стало быть, ты собираешься на остров?

– Да. – Нехотя осветила девушка, выжимая из себя любезную улыбку. «О, если бы они все знали, как я хочу остаться дома!» – подумала она.

– Отправляемся сразу после завтрака, – констатировал Анатолий.

Полину снова покоробил его самоуверенный хозяйский тон: «Ещё жениться не успел, а уже командует… А что же будет дальше?..» Она невольно поёжилась, представив себе, как исполняет все желания мужа…

После завтрака кучер подал коляску, Полина и Анатолий разместились в ней, помахав своим досточтимым матушкам рукой на прощанье.

– Как скоро вы вернётесь? – поинтересовалась госпожа Рогозина.

– Через пару дней… Не правда ли, Полина? – ответил Анатолий.

– Да, вероятно…

Коляска тронулась. Проехав примерно две версты, она свернула на неприметную лесную дорогу и остановилась.

– Всё, дальше не проехать, – сказал кучер.

Анатолий и Полина покинули коляску и примерно ещё полверсты шли по лесу пешком. Погода стояла отличная. Пройдя немного, Полина расстегнула мантеле.

– Вы устали? Давайте отдохнём. – Анатолий старался быть внимательным и предупредительным.

– Да, немного… жарко. Вероятно, это от ходьбы. Ничего страшного, идёмте дальше…

Анатолий предложил Полине руку, она оперлась на неё, и они снова двинулись в путь. Спустя примерно час, Полина почувствовала, что Анатолий несколько обеспокоен.

– Мы, что заблудились? Хоть я и провела детство в имени, но этих мест не знаю. Вы уверены, что мы двигаемся в правильном направлении?

– Да. – Самоуверенно заявил Анатолий. – Не сомневаюсь. Станислав Александрович мне всё подробно объяснил. Не волнуйтесь.

Полина кивнула и последовала за своим «проводником», но смутное чувство тревоги не покидало её.

Неожиданно лес оборвался – перед ними расстилалась гладь озера.

– Вот и пришли! А вы сомневались! – воскликнул довольный собой Анатолий. – Сейчас найдём лодку.

Анатолий оставил Полину, та очень устала от столь длительной пешей прогулки, и двинулся вдоль берега в поисках лодки. Наконец девушка услышала крик Анатолия, доносящийся издалека.

– Сюда, сюда! Я нашёл!

Девушка охнула: ноги болели, хотелось посидеть отдохнуть, да и помимо этого она ощутила голод.

– Иду, иду… – проворчала она.

Подойдя к Анатолию, Полина увидела нечто, похожее на лодку.

– Что это? Разве на этом можно передвигаться по воде? – удивилась она.

– Вполне! Я всё проверил.

Полина приблизилась к странному «судну» и внимательно его рассмотрела.

– Похоже на лодку одинокого охотника, который жил, эдак, лет триста назад.

Анатолий удивлённо воззрился на девушку.

– Университетские лекции по истории не прошли для вас даром, – заметил он.

– Да. Странно, отчего папенька не обзавёлся приличной лодкой? На него это не похоже…

– Отнюдь! Это так романтично прокатиться на лодке наших предков! – восторженно воскликнул Анатолий.

– Не уверена…

– Не бойтесь. Ну же! – Анатолий запрыгнул в лодку и потянул Полине руку. – Прошу вас.

– Так мы далеко не уплывём. – Заметила она и отвязала лодку от колышка специально вбитого в землю, и только после этого ловко запрыгнула в неё. Та покачнулась и медленно отчалила от берега.

– Вы умеете грести? – Спросила Полина, усаживаясь на дно лодки в обнимку со своим саквояжем.

– Да, конечно.

Анатолий взял неказистое весло и опустил его в воду. Утлое судёнышко с трудом удерживало двух человек и почти касалось бортами воды. Полина замерла от страха, но вдруг с ужасом обнаружила, что под ногами сочится вода.

– Анатолий, гребите скорей! Иначе мы утонем! В лодку пребывает вода.

– Какие пустяки. Не волнуйтесь! – Уверенно заявил Анатолий, охваченный азартом приключений. Полина постаралась поджать ноги, но удавалось сие с трудом и ботиночки стали постепенно намокать.

Через некоторое время они добрались до острова.

– Вот мы и на месте. Прекрасное место! – заметил Анатолий, довольный собой.

Но Полина не разделяла восторгов своего спутника, тревога по-прежнему её не покидала. Анатолий причалил к берегу, вылез из лодки, вытащил её на берег и помог Полине. Девушка с удовольствием покинула сей допотопный чёлн, и ступила на твёрдую почву.

– Ох, подобные прогулки – не для меня… – Заметила она.

– Вы, по моим наблюдениям, совершенно не склонны к романтизму. – Прокомментировал Анатолий.

– Отнюдь, весьма даже склонна, но в комфортных условиях. – Возразила девушка. – Куда дальше? Ведите…

Анатолий осмотрелся, но, увы, не увидел ориентиров, описанных Станиславом Александровичем. Он несколько замешкался, что не ускользнуло от взора девушки.

– Мы не туда заплыли? – поинтересовалась она, опасаясь, что её дурные предчувствия вот-вот подтвердятся.

– Отчего же?! Всё в полном порядке. Вероятно, мы подплыли к острову с другой стороны. Идёмте, сейчас разберёмся.

Анатолий взял саквояж и уверенно двинулся вперёд, Полине ничего не оставалось, как последовать вслед за ним. Примерно через пятнадцать минут неспешного хода, они увидели небольшую рощицу с явно потоптанной тропинкой, ведущей вглубь неё.

– Вот всё правильно! – воскликнул Анатолий. – По этой тропинке мы выйдем к охотничьему дому.

– Дай Бог… – прошептала Полина, лелея надежду, что, наконец, сможет поесть и отдохнуть.

Они углубились в рощицу. Тропинка была исхоженной, что позволило Анатолию сделать следующий вывод:

– Да, видимо наши родители изрядно здесь потоптались.

Неожиданно тропинка оборвалась, и перед взором путешественников предстала залитая солнцем полянка с неким строением.

– А вот и – дом!!! – восторженно воскликнул Анатолий и рванул вперёд. – Отец! Станислав Александрович! – позвал он, но никто не откликался.

Полина вздохнула и тоже поплелась к дому. Подойдя поближе, она остановилась, пребывая в шоке.

– Анатолий? Что это? – она указывала на дом рукой в полном изумлении. – Это что – охотничий дом моего папеньки?

Анатолий, несколько поостыв от первых впечатлений, присмотрелся: действительно, охотничий дом скорее походил на рыбацкую хижину…

– Э-э-э… Вероятно ваш папенька – шутник.