Когда Полина в сопровождении Петра прибыла в Матвеево-Орлово, матушка ее еще не вернулась из Забродино, ибо слишком увлеклась приготовлением комнат для дорогих гостей. Девушка вздохнула с облегчением, потому как была избавлена от неприятных объяснений. Хотя Лизавета и видела прибытие барышни в коляске с молодым человеком, она и вида не подала, что удивлена, но сразу поняла: сей красавец – никто иной, как тот самый военный, племянник старика Бережного.

Петр первым вышел из коляски и помог девушке спуститься.

– Вы позволите навещать вас? Может быть, когда вы окончательно оправитесь, мы совершим совместную конную прогулку? – вкрадчиво предложил Петр.

Полина улыбнулась, не зная, как лучше ответить: ведь скоро прибудет Анатолий и вряд ли маменька одобрит ее встречи с другим кавалером.

– Простите меня, но… мои родители придерживаются старых правил… – уклончиво ответила она.

– О, да! Я понимаю. Мне следует нанести визит вашему папеньке.

– Да… И дело в том, что к нам вскорости прибудут гости… – сказав это, Полина засмущалась.

– Среди них будет ваш жених? – напрямик спросил Петр.

Девушка замялась, но все же ответила.

– Он мне – не жених. Наши семьи дружат вот уже много лет, и мы общались в детстве.

Петр сразу же понял: дети общались, выросли, и родители решили их поженить.

– В таком случае, позвольте откланяться. Не смею более докучать вам своим присутствием.

– Нет, нет! Отчего же?! – воскликнула Полина. – Я все же надеюсь, что вы нанесете нам визит…

Петр сел в коляску: да пожалуй, его дядюшка был прав – в любви каждый за себя.

Через два дня дорога, ведущая к Матвеево-Орлово, покрылась клубами пыли, оттого что к усадьбе приближался экипаж, в котором расположилось семейство Рогозиных и Станислав Александрович. За ними едва поспевала коляска, доверху нагруженная чемоданами и саквояжами, принадлежавшими, как Рогозиным, так и господину Матвееву.

По дороге от железнодорожной станции, Станислав Александрович убедил Рогозиных прежде, чем они отправятся обустраиваться в Забродино – посетить усадьбу в Матвеево-Орлово. И те с удовольствием согласились, особенно Анатолий, который предвкушал встречу с прелестной Полиной. Он мысленно рисовал себе картины следующего содержания: вот он и Полина гуляют в саду, вот они скачут на лошадях, вот он обнимает ее и страстно целует. Воображение Анатолия было достаточно богатым, дабы продолжить эротические фантазии.

Прибывших встречала Антонина Петровна. Она поцеловала мужа, и тотчас переключилась на Рогозиных. Госпожа Рогозина чрезвычайно обрадовалась встрече, женщины расцеловались трижды, со стороны казалось, что, наконец, после долгой разлуки встретились родные сестры, а ведь со дня их последней встречи не прошло и двух недель.

Мужчины также нашли темы для разговоров. И когда гости вошли в дом, в гостиной их встретила Полина. Она вежливо поприветствовала гостей, Анатолий же – с удовольствием приложился к ее нежной ручке.

– Я так рад вас видеть. – Признался он. – Надеюсь, мы проведем вместе много незабываемых часов?

Полина вздрогнула, ее несколько покоробил сей прямой бесцеремонный вопрос, но все же она нашла в себе силы улыбнуться.

– Да, конечно… буду очень рада…

Покуда гости восторгались домом, обстановкой, садом и хозяйственными постройками, Лизавета накрыла стол, дабы гости отобедали с дороги. Те действительно были голодны, ибо свежий деревенский воздух побуждает к приему пищи.

За столом Анатолий беспрестанно сверлил глазами Полину, та же более смотрела в тарелку, удивляясь данному обстоятельству, ибо почему-то чувствовала себя неловко. Девушка невольно вспомнила, что за обедом в Петербурге взгляды Анатолия не были ей неприятны. Теперь же все изменилось. Она не понимала: почему?..

После обеда отцы семейств удалились в курительную, женщины также нашли общие темы, Полина же и Анатолий остались наедине. Молодой человек тотчас подошел к девушке и взял ее за руку.

– За столом я заметил ваше смущение. Отчего же оно? В Петербурге вы так не терялись в моем присутствии…

Полине вновь стало не по себе от слов Анатолия. Она отметила: «Какая самонадеянность – я теряюсь от его присутствия…»

– Девушку украшает скромность. – Неожиданно парировала она.

Анатолий рассмеялся, решив, что Полина попросту интересничает и тем самым пытается еще более разжечь в нем чувства.

– Вы не возражаете против прогулки по саду? – Спросила Полина.

– С удовольствием.

Они медленно обрели по дорожке, извивающейся среди кустов, постриженных на английский лад. Полина молчала. Разговор начал Анатолий.

– Да, знаете ли железная дорога – удивительный и прогрессивный вид передвижения. Вот сколько бы мы добирались от столицы до имения в экипаже! А тут и дня не потратили на дорогу! Да, экипаж – прошлый век. Вскоре железные дороги опутают всю Россию!

Полина кивала в знак согласия. Анатолий снова отметил про себя ее неразговорчивость, и продолжил.

– Станислав Александрович собирается пострелять уток и порыбачить. По дороге он рассказывал, что в двух-трех верстах от имения есть несколько озер со множеством островов. И вот на одном из них, кажется, называется он Камышовым островом, есть охотничий домик со всеми удобствами.

– Да… Папенька приказал построить его еще пять лет назад. Он – страстный охотник. Но более мне кажется, что он просто любит уединяться на острове, он и название ему сам придумал: Камышовый остров. – Пояснила Полина.

Анатолий обрадовался, что девушка, наконец, разговорилась.

– А вы там бывали?

– Нет, я не люблю ни уток стрелять, ни рыбу ловить…

– Ах, как жаль! Я собирался также отправиться на остров. Неужели вы не составите мне компанию?

– Я право не знаю…

– Соглашайтесь, я настаиваю! Вы можете не стрелять уток и не ловить рыбу, а просто украсите наше мужское общество, потому как наши матушки наотрез отказались от сей затеи.

Полина рассмеялась.

– Обещаю подумать… – Неопределенно ответила она.

Через пару дней, после того как гости обустроились в Забродино, Станислав Александрович и господин Рогозин собрались на остров в охотничий домик, прихватив с собой провизию, вино, ружья и всё, что к ним предназначалось, а также прислугу. Удочки они брать не стали, ибо все рыбацкие снасти находились на месте.

Полина приложила все усилия и женское искусство притворяться, дабы не составить компанию этим рыболовам-охотникам. Девушка в душе надеялась, что Анатолий поддастся соблазну и также отправиться на остров. Но он выразил твёрдое намерение остаться подле Полины, у которой якобы снова началась мигрень.

Станислав Александрович по этому поводу заметил:

– Ох, уж эти дочери: то мигрени, то недомогания. Замуж надо – и всё сразу пройдёт!

Господин Рогозин охотно закивал в знак согласия. Но Полина просчиталась, ибо папенька проявил недюжинную настойчивость и решительно заявил:

– Полина, ты слишком усердно занималась в университете. Все эти лекции, волнения и так далее не способствовали твоему душевному и физическому состоянию. Сегодня мы, как и задумали, отправляемся на Камышовый остров. Тебя же я жду завтра, не позднее полудня. Я считаю, что ты непременно нуждаешься в перемене обстановки, тем более, что никогда не бывала в охотничьем доме. Вы согласны со мной? – Обратился он к жене и госпоже Рогозиной, те его тотчас дружно поддержали. – Вот тем более… Я объясню Анатолию, как добраться до озера и оставлю для вас лодку.

Полина схватилась за голову, понимая, что деваться некуда – придётся проводить время с удочкой. Мужчины, как и планировали, направились на охоту и рыбную ловлю. Анатолий же остался в Матвеево-Орлово подле Полины.

– Надеюсь, что завтра вам станет легче, – высказался он.

Полина закатила глаза, ей вовсе не хотелось кормить комаров на Камышовом острове в компании трёх мужчин, один из которых будет ходить за ней попятам. Она прекрасно понимала, для чего папенька затеял всю эту охоту, дабы она и Анатолий сошлись как можно ближе. Но Полина, сама того не ожидая, потеряла к Анатолию всякий интерес. Она пыталась понять: отчего? Ответ был только один: оттого, что встретила Петра Бережного. Теперь же она желала лишь одного, чтобы Рогозины поскорее покинули их гостеприимное имение и вернулись в Петербург. Но, судя по настроению господина Рогозина, намеривались это сделать весьма не скоро.