И все же, несмотря на подобные достижения, на рубеже XIX и XX веков постепенно пальма первенства переходит к автомобилям с бензиновыми двигателями. Они оказались удобнее в эксплуатации. А паромобили так и остались экзотикой.

СПЛОШНОЕ НАДУВАТЕЛЬСТВО. Британец Майкл Джилл создал мобильную надувную церковь размером 14,3 м в высоту и в длину и 7,6 м в ширину. Все внутреннее убранство — лавки, кафедра, алтарь, свечи и крест, орган и даже витражи — тоже надувные. Для того чтобы привести церковь в готовность или снова упаковать ее в транспортный контейнер, нужно 2–3 часа.

Идея надувной конструкции не нова, однако впервые она применена в церковном обиходе. Такая мобильная церковь, как надеется Майкл, будет востребована в том случае, если жених и невеста захотят вступить в брак, например, на пляже Малибу или на собственной загородной вилле.

ЭЛЕКТРОННАЯ «КОЖА» на полупроводниковой пленке создана исследователями Стэнфордского университета, США. С использованием сети углеродных нанотрубок, расположенных на гибкой подложке, инженерам удалось создать высокопроизводительные транзисторы, которые могут быть использованы, например, в дисплеях, сворачиваемых в трубку.

Еще одна область применения разработки — создание искусственной «кожи» для роботов, которая по чувствительности будет сравнима с человеческой.

ПОСЛЕ ПРОЧТЕНИЯ — СЪЕСТЬ?.. Такое предложение американский дизайнер Омид Сандри делает вовсе не шпионам, а своим друзьям. Ибо именно на них он проверяет свои «гигиенические» идеи. Одна из них состоит в том, что Сандри предлагает использовать вместо зубной нити, маникюрного набора или даже контейнера с жевательной резинкой… обыкновенные визитки. В последнем случае, счастливый получатель визитки разрывает ее надвое, вытаскивает из пакетика резинку и отправляет ее в рот, а оторванный корешок с данными предъявителя визитки кладет в свой

«ЭЛЕКТРОВИНОГРАД» — так, пожалуй, можно назвать разработку ученых из Техасского университета. Эта уникальная электрогирлянда, и в самом деле напоминающая по виду виноградную гроздь, интересна тем, что для освещения, по идее, должна использовать энергию расщепления глюкозы.

Биотопливная ячейка состоит из 2 электродов (катода и анода), подключаемых к самой настоящей ягоде винограда. Электроны, образующиеся при расщеплении глюкозы, проходят по электрической цепи и вступают затем в реакцию с кислородом. Они-то и составляют поток заряженных частиц, другими словами, электрический ток.

Пока непонятно, какой прок от этой конструкции, выдающей всего 2,4 микроватта электроэнергии (то есть для питания обычной лампочки в 60 Вт понадобится 25 млн. виноградин) и зачем для этого переводить виноград? Но в будущем ученые намерены усовершенствовать систему, заменив виноградины, например, отходами винодельного производства и резко повысив КПД преобразователей. Тогда подобные биоаккумуляторы, по их мнению, могут пригодиться для электромобилей или для освещения помещений.

НЕ БОЛТАЙТЕ ЗА РУЛЕМ. Известно, что разговор по мобильнику за рулем может стать причиной ДТП. В правила дорожного движения даже введен соответствующий пункт с весьма серьезными штрафами, и за водителями-болтунами теперь бдительно следит ГИБДД.

А вот канадские специалисты решили эту проблему по-своему. Автоматическая система на станции сотовой связи при помощи GPS определяет, с какой скоростью движется абонент, и для едущих отклоняет входящие и исходящие вызовы, а также задерживает доставку SMS.

Непонятно только, как система определяет, находится ли человек за рулем, едет в автобусе или в электричке.

САМЫЙ БОЛЬШОЙ ФОНТАН. Не успев закончить строительство самого высокого в мире небоскреба Burj Dubai, власти Объединенных Арабских Эмиратов решили потешить свое самолюбие (и любопытство туристов) строительством самого большого фонтана на планете. Предполагают, что искусственный гейзер будет «стрелять» струей воды на высоту 150 м — то есть до крыши 50-этажного небоскреба.

Строительство фонтана-гиганта обойдется в 218 млн. долларов. Но власти надеются, что расходы оправдают себя, поскольку, как они полагают, полюбоваться на новое «чудо света» ежегодно будут приезжать до 10 млн. туристов.

Алексей ЗАЙЦЕВ

— И давно все началось? — спросил колдун.

— Так сразу и не скажешь, — проговорил Джек, стараясь удобнее устроиться в кресле. — Очень давно.

— Что ж, давайте тогда с самого начала.

Джек, решившись пойти к колдуну, ожидал, что тот окажется худым и высоким, одетым в черный плащ, с капюшоном на голове. Лицо колдуна, думал он, будет загадочным и недобрым, в глазах — сполохи молний, а смех демонический и страшный, что впору будет кричать.

Но то, что он видел сейчас, выглядело совсем иначе.

Колдун был среднего роста, весьма упитан, лицо спокойное и даже скучающее. Одет очень дорого, один костюм стоит целое состояние. В общем, не колдун, а скорее бизнесмен. А вместо таинственных амулетов и разбросанных повсюду карт, книги по игре на финансовой бирже, кожаная мебель, стол из красного дерева и дипломы на стенах.

— Итак? — спросил колдун.

Джек сделал глоток воды из поставленного рядом с ним стакана и произнес:

— Прежде всего, наверное, следует сказать о том, что до того, как все это случилось, я был очень удачливым человеком. С детства я был самым здоровым ребенком в классе, никогда ничем не болел, никогда ни на что не жаловался. Учился лучше других, был круглым отличником. Потом получил высшее образование в престижном вузе. А вскоре женился на красивой девушке из обеспеченной семьи. В общем, у меня складывалось все прекрасно.

— Так, продолжайте, — произнес колдун, что-то вписывая в лежащую перед ним толстую тетрадь с яркой оранжевой обложкой.

— Проблемы начались после того, как я неудачно вложил деньги в акции. Вам ведь, наверное, не нужны подробности?

— Вы много потеряли… — подсказал колдун.

— Да, практически все.

— И… Вы хотите, чтобы я вернул вам удачу?

— Нет… Полагаю, что моя просьба может вас смутить. Поэтому мне бы хотелось объяснить… Понимаете, все связано в некую цепочку. Совокупность последовательных событий. Если вы проследите ее от начала до конца, то поймете, насколько я прав и насколько логично рассуждаю.

— Ну что ж, давайте дальше.

— Как я уже сказал вам, я прогорел, купив акции. Но до того, как это произошло, я успел сколотить на акциях другой компании целый капитал.

— Так… — заинтересованно кивнул колдун.

— Однажды Рэнди предложил мне принять участие в несложной финансовой операции. Рэнди — это мой старый друг, мы вместе еще со школы… — Джек снова сделал глоток воды и, почувствовав, как она приятно освежила горло, продолжил: — Операция оказалось чрезвычайно удачной. Мы оба заработали по несколько десятков миллионов. Это было намного больше, чем рассчитывали. Поэтому я легко согласился, когда Рэнди предложил вместе с ним вложить деньги в акции молодой, но амбициозной авиакомпании.

— И на этот раз?..

— На этот раз Рэнди дал задний ход и оставил меня одного: авиакомпания не смогла собрать нужный капитал и закрылась так же, как открылась. Для подъема ей не хватило, в общем-то, немного, примерно такой суммы, какую планировал вложить Рэнди.