– Прав.
– Вот видишь, ты – не жена художника, а понимаешь.
– Можно я буду приходить иногда, чаю попить и поговорить?
– Приходи, конечно. На Арбат заходи вечером – картины всё ловчее вдвоем нести. А хочешь, возьму тебя с собой по городу ходить? Картины искать?
– Конечно, хочу!
– Только рано надо идти, а ты, поди, спать подолгу любишь?
– Люблю, но встаю рано – дворник я!
– Чего?
– Правда.
– Руки покажи! – как-то резко изменился тон Петра.
– Вот, – протянула Аня руки.
– Ага! Руки – ухоженные, лицо – ухоженное, сумка с очками – денег стоят немалых. Это ты-то дворничиха? Я художник, а не лопух!
– Петр, честное слово, дворник я! Просто я совсем недавно дворник! Из начинающих! Раньше никогда дворником не работала, а маникюр делала регулярно. Привычка еще не прошла. До сих пор каждую неделю делаю. Ну не вру я. Пошли! Двор и инвентарскую покажу. И завтра утром приходи в полпятого – мести буду. Сам во всем убедишься!
– Пошли, – прозвучало очень серьезно и решительно.
Ему было важно убедиться, что Аня не врет. Почему так важно? Непонятно. Но важно. Петр молчал, пока не переступил порог дворницкой.
– Ага. Уже почти поверил. Завтра рано приду, еще проверю. Если не врешь – буду писать твой двор. И картину тебе подарю. Если врешь – даже за деньги ни одну не продам! – звучало еще грозно, но гораздо теплее.
– Идет. Завтра в полпятого здесь!
Так у Ани появилась картина ее мечты. Патриаршие, как их увидел Петр. И картина – момент истины, на которой она метет двор, а кругом – начинается осень.
Альтер эго
Проснувшись ранним утром во вторник, 10 октября, Аня почувствовала, что день готовит какой-то подвох. Она убрала двор. Предчувствие подвоха не прошло. Ни душ, ни завтрак тоже не помогли. Тогда она решила еще поспать – может, так отпустит? Долго спать не дали. Позвонила Майка и поздравила с днем рождения. Вот оно! Что-то подобное Аня и предполагала, но без Майки долго бы вспоминала, что именно. Она лежала и думала: радоваться или как обычно? Майка в категорической форме заявила, что вечером придет в гости. Думать некогда, надо было начинать «заготовлять» продукты.
Аня пошла к своему другу на рынок – за фруктами. Шампанское уже ждало подруг в холодильнике. Мартини просто ждало. А сливовое надо было еще купить. Не то чтобы планы были такие грандиозные, просто еще была не понятна концепция предстоящей вечеринки. И, соответственно, не назначен напиток вечера.
Тычбек удивился, что Ане понадобилась почти оптовая партия фруктов. Пришлось признаться, что у нее день рождения. Он пожелал Ане здоровья и счастья, и стал накладывать в пакет яблоки, груши, бананы, орехи.
– И не обижай меня! Убери деньги! – Тычбек чуть не визжал.
– Тычбек, давай так: два килограмма я покупаю, а ты в подарок мне еще чего-нибудь дашь. За одно яблоко я тебе никогда денег не предлагала. Так что – без обид.
– Хорошо, один кило покупаешь. Остальное – в подарок!
– По рукам!
Когда уже всё было сложено в пакет, Тычбек полез под прилавок, чем-то упорно шуршал, потом вылез, сияя от счастья.
– Вот, это мне родня из Узбекистана прислала. Настоящий киш-миш – возьми, дочка!
Что-то живое и пахучее лежало на ладони Тычбека. Такую гроздь. как котенка, в руки взять страшно – вдруг раздавишь внутри что-то…
– Тычбек, спасибо. Это такой подарок! Такой… К такому винограду и вина не надо!
– Угодил, да? Угодил? – Тычбек был счастлив.
– Не то слово, дай я тебя поцелую!
Аня мыла виноград в тазике. Нежно поливала, чтобы не повредить. Переложила гроздь на тарелку и пошла выплескивать воду. В воде что-то плавало. Раковина виноградной улитки. Подумала, что улитка умерла и стала просто ракушкой. Оставила ее на память – на подоконнике. Виноград закончится быстро, а ракушка будет о нем напоминать.
Ракушки – это еще и мысли о море. Сейчас бы на пляж… Дискотека на пирсе. Как-то незаметно открылась бутылка мартини. Вот люди живут у моря и не знают, какие они счастливые. Ракушки не собирают. Восход-закат не встречают. Даже купаются редко…
Майя разбудила именинницу второй раз за один день рождения.
– Подруга, и снова с днем варенья!
– Май, я сейчас на море была, – Аня еще не могла открыть глаза, – там хорошо-о-о-о-о-о…
– Ты уже всё выпила или мне оставила? – Майя пыталась определить степень опьянения подруги.
– Обижаешь! Я просто не ела с утра, вот мартини и подкосило.
– Подарок здесь вручать, или мы в приличное место пойдем?
– Честно?
– А то!
– Не хочу никуда. У меня тут фрукты, мясо, виноград, вон какой чудесный, – давай тихонько отметим? Можем Бриджит Джонс включить – третьей будет, – Аня подмигнула Майке.
– Сильная команда собирается, однако…
Майе тоже было утром на работу, поэтому она решила не сопротивляться.
– Ну, по-тихому, так по-тихому. Держи подарок! – она протянуло что-то длинное, стараясь особо не шевелить предмет.
Аня стала разворачивать, и где-то рядом зашелестел дождь. Она посмотрела в окно – сухо. Опять стала разворачивать – шелестит дождь.
– Посох дождя! – она уже забыла, что давно хотела эту игрушку.
А Майя запомнила оброненные слова об этой штуковине. Так приятно, когда у тебя есть ручной дождь. Весь вечер в дворницкой то шелестел легкий летний дождик, то весенний ливень, то осенние редкие монотонные капли. Наконец решили, что надо устроить настоящую грозу с громом, и открыли шампанское.
– Май, представляешь, это первый МОЙ день рождения…
– Как это?! – Майя даже перестала пить.
– Так. Сначала это был праздник для родственников, потом для родственников и друзей, а последние два года – для партнеров Глеба. А я даже и не замечала, что моего праздника у меня нет… Просто радости от этого дня не было. Нет, ну поводом праздника я себя чувствовала. А сама и не знала, чего я хочу. И нужно ли чего-то хотеть в свой день рождения – тоже не задумывалась.
– Ты преувеличиваешь… Это же всё близкие…
– Ага, только я почему-то себе далекая…
Майя ушла. А «дождь» всё шел и шел. Посох дождя оказался настоящий, шаманский. Ночью на улице зашелестел настоящий дождь. И это очень хорошая новость, потому что можно проспать работу.
Наутро Аня обнаружила, что виноградная ракушка пропала. Она не придала этому значения. А потом увидела ракушку на листе алоэ. На подоконнике жил суккулент – единственное растение, вызывающее нежность в Анином сердце. Рос куст хорошо, потому что по всем правилам был скраден в мэрии.
В общем, улитка оказалась живой и приняла крестное имя Уля. Она оказалась очень удобным домашним животным: не надо гулять, не надо мыть, шерсти нет, запаха – тоже нет. На корм особо тратиться тоже не надо – один огурец на месяц. Правда, оказалось, что улитка попалась очень шумная. Очевидно, из редкого рода улиток-экстремалок. Она сидит-сидит на листочке – а потом как кинется на подоконник! В абсолютной тишине падение улитки – жуткий грохот… Потом опять ползет на макушку алоэ. И примерно через неделю – опять встряска всем обитателям квартиры.
Надо сказать, что и куст алоэ рос причудливо. Хотя Аня его постоянно поворачивала, он настойчиво выгибался и рос вбок. И если бы Улька кидалась вниз с нижнего листа, то приземлялась бы мягко – на землю. Но она, как и все обитатели дворницкой, не искала легких путей и ползла с маниакальным упорством на вершину суккулента. А с этой вершины, при Улькиных талантах парить в воздухе, зацепить хоть край мягкой посадочной площадки в горшке было нереально. Только жесткач. Только подоконник. А при сильном ветре – стекло. Хорошо, что ветра не было ни разу. И она снова и снова с грохотом падала на подоконник. А может, именно ветра она и ждала? А стекло было ее настоящей целью? Может, в ней билось маленькое сердце большого путешественника?
IV
Наступил день, когда гулять стало как-то не по погоде. Появилось много времени. Надо было его чем-то занять. Аня решила устроиться в клининговую фирму. Работать поздним вечером или ночью. Чтобы не сталкиваться с офисными жителями. Только придумывать, какие люди здесь работают. И танцевать, как Золушка, со шваброй.
