Если начальство сказало, надо делать. Во всяком случае, если не хочешь работу потерять. Правда пистолет и спецовку мне уже выдали, а как тут кормят еще неизвестно, так что если будут сильно третировать можно и дезертировать...Захватив с собой кузена, понятное дело.

  Эти мысли не помешали мне дошагать до назначенного транспортного средства с плотно закрытыми створками кузова и, распахнув их, заглянуть внутрь.

  Пять пар глаз, чьи обитатели удобно устроились на неширокой и не слишком уж длинной деревянной скамейке, идущей вдоль борта и оснащенной почему-то ремнями безопасности, немедленно уставились на меня. Никакого льда или мороза внутри не было, только люди и достаточно много свободного места. Хотя под невысоким потолком и свисала парочка штуковин, подозрительно напоминающих большие кондиционеры, но очевидно не работали они уже давно. Облачение моих, очевидно будущих спутников, в целом соответствовало суровости наступивших времен. Форма, поверх нее бронежилеты, на головах пятнистые шапочки. И автоматы у каждого. Последнее меня особенно порадовало.

  -Ты чего здесь забыл? - спросил тот солдат, который оказался ближе всего. - Мы тут к боевой операции готовимся!

  -Да сам не знаю, - сказал я, забираясь внутрь машины. - Начальство велело с вами ехать, так что подвиньтесь, пожалуйста, слегка на скамеечке. И водителю стукните, пусть знает, научная часть наконец-то явилась.

  -Ага, - такой ответ заставил моего собрата по будущему акту мародерства глубоко задуматься и слегка дернуться в противоположенную от входа сторону. Видимо остальные военные пришли к тем же выводам, в которых содержалось подтверждение информации о том, что начальство послать действительно может. Причем не только в переносном смысле. Солдаты действительно уплотнились, позволив плюхнуться на краешек горизонтально прибитой деревянной доски.

  -А чего так долго шел?- возмутился кто-то в центре их сидячего построения, кого видимо слишком сильно сжали соседи. - Мы тут уже три с половиной часа паримся!

  -Не ко мне вопросы, - пожал в ответ плечами, едва не слетев с узкого деревянного уступа. - Я вообще лаборантом у здешних военных ученых всего полчаса как работаю. Меня Стасом, кстати, зовут.

  И протянул своему соседу руку.

  -Кого? - поразился мой сосед, пожимая ее. -Денис, можно просто Ден. А это вот Леха, Женька, Славка и Радик. А что это на тебя за костюмчик? Может хоть бронежилет одолжить? У нас вроде был где-то один лишний...

  Последний к моему удивлению несмотря на явно восточное имя вовсе не отличался азиатскими чертами лица, а вот Александра, который вроде бы и был тем недовольным задержкой хоть сейчас можно было обрядить в чалму и выставить в качестве туриста из какой-нибудь исламской страны.

  -Ну, научного персонала строящейся базы, - удивленно уставился на своего собеседника я. - Здесь же центр по изучение пришельцев будет, вам разве не сказали?

  Военные отрицательно и практически синхронно помотали головой. Ничего себе, у них, кажется, уже почти коллективный разум образовался. А то, что информации рядовым, а кажется абсолютно пустые погоны на их плечах принадлежат именно этому званию, не дают по моему мнению есть тупость несусветная. Секретность секретностью, но те, кто будет нести охрану, неужели не догадаются, чем занимаются десятки ученых, собранных в одном и том же месте во время вторжения на Землю?

  А броника не надо. Если нападут летающие корабли инопланетян, все равно не поможет, а там куда мы едем он вряд ли понадобится.

  -А ты знаешь, куда мы направляемся?- поразился Радик.

  -Угу, - кивнул я. - В какой-то поселок, школьные лаборатории и компьютерные клубы разорять. Вам что даже этого не сказали?! И, кстати, а почему мы никуда не едем?

  По кузову машины пролетел дружный вздох облегчения. Солдаты начали переглядываться и почему-то на их лица наползли такие дебильные улыбки, словно они вдруг разом какой-нибудь особо забористой конопли. Руки рядовых вдруг потянулись к воротничкам, а то ли Слава, то ли Евгений вообще с голов поснимали свои шапки и принялись вытирать ими лица, на которых непойми откуда вдруг появился пот.

  -Живем! - довольно отчетливо пробормотал кто-то, но я так и не понял кто.

  -Вам и этого не сказали, - сделал закономерный вывод из сказанного.

  -Угу, - подтвердил мои догадки Ден. - Мы, конечно, понимали, что отделением, пусть и на спецтранспорте никакую срочно требующую подкреплений дыру не заткнуть, но... Сомнения оставались. А не едем потому, что кроме тебя ждали и старшину. Вот кстати и он.

  Я развернулся и увидел мужчину лет тридцати, уже прикрывающего за собой двери рефрижератора, которые, кстати, как оказалось с внутренней стороны оснащены незаметными снаружи бойницами.

  -Старшина Луговский, - мрачно буркнул он, протягивая мне руку. - Вы, Лев Борисович Кушевой, начальник исследовательского отдела базы?

  -Эээ, нет, - ответил я. - Я Краежогов Станислав Сергеевич, бывший аспирант кафедры неорганической химии. Его новый сотрудник. Послан с вами в качестве консультанта, чтобы помочь отобрать нужное оборудование.

  -Понятно, - сказал военный еще больше мрачнее. - Значит так, орлы, ставлю боевую задачу. Приехать в поселок, быстро забрать все что нужно, уехать. Нужны нам компьютеры, комплектующие и всякая разная высоконаучная хренотень, одним словом приборы, но их там много быть не должно. Стрельбы без непосредственной угрозы жизни не открывать, наша цель находится в ближайших окрестностях города, а роботы, да будет вам известно, с большой охотой идут на звук. Ларьки и магазины не трогать, пусть даже брошенные. Особенно это касается спиртного. Увижу хоть бутылку - поставлю в наряд на мытье сортира на месяц. Гражданских это тоже касается. Вопросы есть?

  -Простите, но быстро не получится, - посмел вставить свое замечание я, вспомнив о просьбе своего начальства. - Имеется информация, что в школах поселка может найтись инструментальная база, крайне нам нужная. Откручивание станков от пола и, возможно, частичная их разборка потребует не меньше нескольких часов. И разделиться, чтобы выполнять сразу несколько задач, увы, невозможно. Они тяжелые, группа из двух-трех человек просто надорвется.

  -Без них никак? - с лица старшины можно было писать картину 'Сокращение штатов'. Можно подумать, его в мирное время в запас увольняют, лишая привычной и непыльной работы, а не отправляют посреди начавшейся войны на абсолютно безопасное и вместе с тем важное дело. Ну, какие нам могут встретиться преграды на нашем пути в школе? Сигнализация? Не смешно, сейчас, когда полицейские, если и живы, так заняты совсем не разборками с теми, кто превышает должностные полномочия, она годится только как средство отпугивания ворон. Старушка-уборщица с веником, поставленная на пост исключительно потому, что наше 'мудрое' правительство наиздавало законов о предотвращении контртеррористической угрозы, но не озаботилось спонсированием вооруженной охраны учебных заведений? Много она навоюет...Ну ладно, если школа предназначена для богатеньких деток, пусть там найдется охранник с резиновой дубинкой или даже пистолетом. Все равно защита он от любой возможной неприятности никакая. Один человек, не ожидающий нападения и не озаботившийся хотя бы минированием окружающей территории, для любого отряда, ворвавшегося внезапно, опасности не представляет и будет устранен в считанные секунды. Но до таких мер, уверен, не дойдет. Мы все-таки не банда, а часть армии и, уверен, имеем соответствующие документы да и предварительная договоренность с местными вроде была. Правда насколько наши действия соответствуют имевшемуся в стране законодательству большой вопрос, но думаю, военное положение спишет мелкие недочеты. Хм...как бы убедить оппонента, мрачно сверлящего меня глазами и напряженно ждущего ответа в своей правоте?

  - На токарных станках возможно вытачивание деталей для огнестрельного оружия, - припомнил я как-то виденный в новостях криминальной хроники сюжет о мастере, развернувшем едва ли не промышленную торговлю самопалами, в качестве аргумента своей правоты. - Изготовление недостающих запчастей для техники в наших условиях тоже возможно, были бы средства производства, думаю сейчас, когда склады то ли уничтожены то ли труднодоступны, дефецит комплектующих может стать серьезной проблемой уже в самом ближайшем будущем...А поскольку мы пока не знаем, что именно может понадобиться, я получил распоряжение грести все подряд.