– Да… думаю, вы правы, – буркнула она, вздохнула и неохотно согласилась: – Что ж, хорошо.

Им подали десерт – изумительные воздушные пирожные, такие вкусные и свежие, что Джозефин без колебания съела два до последней крошки. Тем более что это помогло ей скрыть терзающие ее беспокойство и неуверенность.

Ей надо, просто необходимо было выяснить некоторые подробности о новом знакомом. И в первую очередь, женат ли он. Ведь он-то уже знал, что она не замужем.

Потому что, как бы он ни влиял на нее, как бы ни возбуждал, у нее не было ни времени, ни желания развлекать скучающих чужих мужей.

Но как узнать это? Прямые вопросы ответа не гарантировали.

– Я бы пожертвовал полугодовым доходом, лишь бы узнать, о чем вы сейчас думаете, – тихо произнес Дуглас – Дуг для близких.

Для каких близких? – вот что интересовало ее теперь.

– Немалая жертва, – вслух сказала она, криво усмехнувшись.

Дуглас отпил глоток скотча.

– Снова пытаетесь нарушить собственные правила?

– Никоим образом. – Джозефин посмотрела ему прямо в глаза. – Просто мы и так уже располагаем кое-какой информацией друг о друге. Я, например, знаю, что вы любите простую, но хорошо приготовленную пищу. И еще… что вам нравятся рискованные игры.

– Похоже, это наша общая черта, – заметил он. – А я знаю, что вы не любительница больших семейных сборищ. Кстати, скажите, обошлось без кровопролития?

– К счастью, да, – ответила Джозефин и вздрогнула, вспомнив разыгравшиеся после банкета сцены. Если не считать внутренних кровотечений, подумала она. И добавила с деланной беспечностью: – Но все равно было отвратительно, ужасно.

– Поэтому вы и переоделись? В качестве ритуального очищения?

Она пожала плечами.

– В дороге я предпочитаю комфортную одежду.

– Но вы чувствуете себя далеко не комфортно, – негромко заметил Дуглас. – Все еще нервничаете, да?

Джозефин прикусила губу. Он, безусловно, был прав. Она не могла спокойно сидеть на месте – то крутила браслет, то приглаживала волосы, то терла лоб – и все время следила за тем, чтобы случайно не коснуться его рукой или ногой.

– Немного, – допустила она. – День выдался непростой. Но я… я даже не предполагала, что это так повлияет на меня.

– Учитесь на чужих ошибках, – предложил Дуглас, поигрывая ложечкой. Джозефин следила за его движениями, не в состоянии отвести взгляд. Словно он заворожил ее и с каждой минутой все глубже и глубже затягивал в свою паутину. – Решите сразу, что ваши юбилеи будут другими. Впрочем, о них вам еще рано думать. Ну, неважно. Тогда свадьба.

Джозефин подлила себе кофе.

– О, с этим-то все в порядке. Я давно решила, что свадьбы не будет, – проинформировала она своего собеседника. – И сегодняшний день только укрепил меня в принятом решении.

– Не слишком ли радикально? – удивился Дуглас.

Она в очередной раз пожала плечами. Если разговор так пойдет и дальше, то плечи скоро заболят.

– Простая необходимость. Я вообще считаю весь институт брака безнадежно устаревшим. И к тому же для меня лично совершенно неприемлемым. – Джозефин взглянула ему в глаза. – Вы со мной не согласны?

– Честно говоря, как-то не задумывался над этим. – Дуглас откинулся на спинку стула. – Пока еще повода не было. – Он усмехнулся. – Вы именно это хотели узнать? По-моему, вы пытаетесь вернуться в запретную зону.

– Возможно. – Джозефин не сводила с него внимательного взгляда. – Хотелось бы мне знать, о чем вы думаете.

Он помолчал, потом негромко сказал:

– Уверены? Ответ может вам не понравиться.

– Я готова рискнуть.

– В таком случае должен признаться, что думал о вас. – Его глаза скользнули по ее лицу, остановились на губах, спустились ниже, к груди. Он продолжил совершенно серьезно: – Вспоминал, как держал вас сегодня днем. Ощущал, как вы дрожали. Представлял, как буду сжимать вас в объятиях. Как буду целовать. И как вы будете выглядеть, когда раздену вас.

Ее снова затрясло. Стало нечем дышать. Но не от страха или возмущения. Сердце буквально рвалось из груди.

Она сама не поверила, когда услышала свой голос – незнакомый, хриплый:

– Как странно. Я думала то же самое о вас.

Дуглас оттолкнул стул и поднялся. Обошел вокруг стола, взял ее за руку и заставил встать.

– Так зачем терять время? Почему просто не вернуться в бунгало и не удовлетворить наше взаимное любопытство? – тихо спросил он. – Что скажешь?

Она молча кивнула. Не выпуская ее руки, Дуглас потянул Джозефин к выходу. Она попыталась высвободить руку, остановить его…

– Мы… мы не можем просто так уйти. Счет…

– Они знают, где найти меня, – заявил Дуглас. – Когда понадобится.

Они пошли по дорожке, не размыкая рук. Оказавшись перед ее бунгало, Джозефин попросила:

– Подожди несколько минут, ладно?

Дуглас взял ее лицо обеими руками и пристально вгляделся.

– Ты передумала, Джози? Хочешь удрать? Или закрыться на замок?

Она покачала головой.

– Нет, совсем нет. Обещаю. Просто… мне нужно немного времени…

– Думаю, нам обоим нужно. – Дуглас отпустил ее. – Только не заставляй меня ждать слишком долго. – Повернулся и удалился в темноту.

Комната, к ее крайнему удивлению, была готова к ночи. Постель разобрана, окно раскрыто, занавески задернуты. Очевидно, персонал знал, что она останется. Так же, как подсознательно знала и она сама, – хотя и пыталась отрицать это.

Джозефин медленно сняла костюм, достала ночную сорочку, надела, поправила бретельки. Расчесала волосы, потом взяла флакон духов и немного побрызгала на шею. Выключила лампу, подошла к окну, раздвинула занавески и вдохнула ночной аромат.

Повернувшись обратно, заметила свое отражение в зеркале – длинное, светлое, тонкое. Совсем как привидение. Только бешено колотящееся сердце заверяло ее в обратном.

Раздался тихий стук в дверь.

– Входи.

Он появился на пороге в длинном шелковом халате, под которым – она сразу поняла – не было ничего, и в комнатных туфлях. Постоял минуту, глядя на нее с таким нескрываемым желанием, что она почти перестала дышать.

– Ты… слишком хороша, – хрипло заявил он. – Настолько красива, что я почти боюсь тебя.

Она покачала головой и покраснела. Внезапно засмущалась и даже немного испугалась перед лицом такой страсти.

Но попыталась улыбнуться.

– Я тоже боюсь. Чуть-чуть.

Дуглас медленно приблизился. Поднял руки, положил на ее почти обнаженные плечи, заглянул в глаза.

– Но это ведь не первый раз для тебя?

– Нет, – выдавила Джозефин и пожалела, что не может ответить иначе. Сказать ему, что она девственница, что он – первый мужчина в ее жизни, что предстоящая ночь будет ночью посвящения в таинство любви. – Дуглас…

– Шшш… – прошептал он, приложив палец к ее прекрасным, приоткрытым в мольбе губам. – Прошлое не имеет значения. Только наслаждение настоящим. Помнишь?

Он наклонил голову и разыскал губами ее губы, уже ждущие его поцелуя, сначала нежного, потом требовательного и настойчивого.

Дуглас провел руками по ее спине, погладил тонкую талию и изо всех сил прижал к себе, дав почувствовать всю силу и ярость своего желания. Джозефин вздохнула и сдалась, ощутив, как тело предательски откликнулось на жар его страсти…

Когда долгий поцелуй наконец закончился, она дрожала словно в приступе тропической лихорадки, потрясенная глубиной и силой разбуженных им эмоций.

Джозефин отступила на шаг и, ни на секунду не сводя с него широко раскрытых глаз, сдвинула тонкие бретельки сорочки с плеч и позволила своему полупрозрачному одеянию соскользнуть на пол и окутать ее ступни легким белым облаком.

Обнаженная, она еще шире раскрыла глаза, нервно облизнула пересохшие от волнения и нетерпения губы и прошептала:

– Теперь твоя очередь.

Дуглас то ли вздохнул, то ли застонал. Он развязал пояс и одним движением плеч стряхнул халат на пол, потом подхватил ее на руки и понес к кровати. Опустил на прохладные простыни, лег рядом, впился в ее рот еще одним жадным поцелуем и начал ласкать ее груди кончиками пальцев.