– Закончили? – спросил он резко. – Отлично, тогда уходим.

Заплатив по счету, Алан быстро пошел впереди нее к парковке.

– Что произошло? – спросила Лоррен уже в машине. – Вы боитесь, что он расскажет Марго?

– Если вам доставляет удовольствие так думать, то да, – огрызнулся он в ответ.

Лоррен замолчала и пыталась справиться с подступавшими к глазам слезами. Она не хотела, чтобы такой восхитительный вечер закончился так ужасно.

– Куда мы едем, – тихо спросила она, – домой?

– На прогулку, – коротко ответил Алан. – Вы были на холме в последнее время?

– Нет, не то время года.

– Хорошо. Поедем сейчас туда.

– Что? – Лоррен выпрямилась. – В такой темноте? В декабре?

– Говорю вам, я хочу прогуляться! – Он быстро взглянул на девушку. – Я высажу вас у дома и поеду один.

– Нет, я тоже хочу!

Алан свернул с дороги, припарковал машину у холма, и они начали подниматься на вершину. Безлунным поздним вечером, в кромешной тьме, без фонарей, они шли чуть ли не на ощупь. Алан за руку тащил за собой девушку. Ветки трещали под ногами, и этот звук казался странным в сгустившейся тишине. Лоррен испытывала какое-то первобытное ощущение благоговейного страха перед невероятно огромными, смутными в темноте очертаниями окружавших их деревьев.

Спасаясь от холодного, пронизывающего ветра, Лоррен подняла меховой воротник и плотнее запахнула пальто. Девушка замерзла и жалела, что не надела поверх платья шерстяной кардиган.

Небо внезапно очистилось, выглянула луна, высыпали яркие звезды, предвещая морозный день. Рука Алана легла на талию девушки, и он притянул ее к себе, укрывая от ветра. Издали казалось, что по вершине холма шагает один человек. И Лоррен подумала, что вот опять рядом с ней сейчас идет спокойный мужчина, тот мужчина, с которым ей так трудно, но которого она так сильно любит.

– Кто-нибудь может подумать, что мы влюбленные! – засмеялась она.

– И они будут правы. Мы же влюблены, не так ли?

– Вы имеете… – она резко повернула к нему голову, – вы имеете в виду в других?

– Почему вы так удивились? – засмеялся он. – Что еще я мог иметь в виду?

Лоррен ничего не ответила. Она была готова провалиться сквозь землю за свою наивность и обманутые надежды.

– Вы очень молчаливы, – заметил Алан немного погодя.

– Вы тоже.

– Мне нравится так идти.

– Мне тоже.

– Вы редкая, необычайная женщина. – Он крепче притянул ее к себе за талию. – Подобная тишине, и так не похожая на Марго.

– Не сомневаюсь, – раздраженно прервала его Лоррен, – что у вас есть способ заставить ее замолчать.

– Действительно, есть, – парировал он удар. – Все-то вы знаете. Но во всяком случае, – добавил он как бы в раздумье, – мне не хотелось применять его с Марго.

– Не хотели беспокоиться? – бросила она с безнадежным сарказмом. – Ну, конечно, ведь сколько еще всего, что вы можете делать с Марго!

– Вы совершенно правы, – весело согласился Алан.

Лоррен резко дернулась, пытаясь вырваться, но он схватил ее за руку и повернул лицом к себе. В свете луны девушка заметила, что уголки его губ насмешливо дрогнули. Обозлившись на то, что он так и не собирается воспринимать ее всерьез, девушка вновь попыталась освободиться, но Алан крепко держал за плечи. Лоррен знала, что он просто играет с ней, как кошка с мышью, и чуть не крикнула ему в лицо, чтобы он прекратил издеваться над ней. Но лишь молча сжала зубы.

Алан долго держал ее, пока девушка не успокоилась, а потом притянул к себе и поцеловал в губы. Поцелуй длился всего несколько секунд, но Лоррен сомневалась, что ноги смогут держать ее после этого.

– Чур-чура? – прошептал он.

– Мир, – тихо сказала она в ответ, и они опять пошли по холму.

– Какая красота! – воскликнул Алан, когда они остановились на обрыве, глядя в лежащую под ногами темноту, пронизанную огоньками машин и уличных фонарей, вереницей протянувшихся далеко вдоль дороги.

– Мне нравится смотреть на город днем, – прошептала Лоррен. – Я столько раз убегала сюда со своими бедами! Здесь легко находились самые сложные решения, я чувствовала, как все трудности остаются позади. И мой холм еще ни разу меня не подводил.

Лоррен робко взглянула на Алана и поняла, как много сказала ему о себе только что. Казалось, он прекрасно понимал, почему она внезапно замолчала.

– Я знаю, что у вас есть проблемы. Скорее всего, они были у вас всегда. Вы относитесь к тому сорту людей, которые, решая одну проблему, тут же находят другую на свою голову.

Они рассмеялись, Алан взял Лоррен за руку и переплел свои пальцы с ее:

– Итак, раньше вы никогда не были здесь в такой темноте? Значит, это впервые для нас обоих. – Он крепче сжал ее пальцы. – Будет, что вспомнить друг о друге, когда наши пути окончательно разойдутся и вы станете заботиться о верности своему мужу, кем бы он ни был. А я в это время, как вы выразились, буду бегать на коротком поводке за женщиной, на которой женюсь.

По тембру его голоса Лоррен поняла, что он улыбается. А у нее в глазах плыли и рябили уличные фонари внизу и превращались в расплавленное золото. Она боялась заговорить, чтобы не выдать своего душевного состояния.

– Ну же, – сказал Алан, – вы должны были бы рассмеяться на мои слова. – Но когда она ничего не ответила, он спросил: – Что случилось? – Мягко взяв Лоррен за подбородок, Алан повернул девушку лицом к себе.

Даже в темноте, она это знала, он увидел слезы, блестевшие в ее глазах, но ничего не сказал. Лоррен поежилась от холода.

– Вы совсем замерзли, – заметил Алан. – Поехали домой.

Они начали спускаться с холма, и он опять взял ее за руку. Внизу они добежали до машины, и девушка немного согрелась. Усадив Лоррен на сиденье, Алан накинул на нее плед, но она все еще дрожала.

Дома он сам приготовил Лоррен горячее какао и принес в столовую, девушка уютно устроилась в кресле у камина.

– Скоро Сочельник, – сказал он, садясь напротив. – Волнуетесь?

Она покачала головой:

– Я отношусь к нему как ребенок, не больше.

– Но ведь Мэттью придет на Рождество…

– Непременно придет, – притворно просияла Лоррен. – Он такой же веселый и забавный, как и его отец!

– Чудная семейная вечеринка.

Лоррен послышались в голосе Алана печальные нотки, и она испытующе взглянула на него. «Ну, конечно! – подумала она, – он же несколько дней не увидит свою драгоценную Марго, и это его угнетает».

– Не беспокойтесь, – попыталась она утешить его, – вы сможете увидеть Марго сразу же, как только вернетесь.

– Конечно! – теперь просиял он.

Лоррен опять задрожала, и Алан забеспокоился:

– Думаю, вам лучше лечь в постель. Наверное, нет необходимости ждать вашу маму?

– Я очень устала. Пойду лягу.

Алан обнял девушку за плечи:

– Пойдемте, я провожу свою второсортную подружку прямо до ее двери.

Они остановились на площадке, и Лоррен высвободилась, пожелав Аллану спокойной ночи.

– Подождите! – Он задержал ее руку. – Я уезжаю рано утром. До того как вы проснетесь, наверно… – Он притянул девушку к себе и крепко обнял ее. Лоррен была слишком усталой, чтобы сопротивляться. Пристальный взгляд Алана скользил по ее лицу и остановился на губах. – Ваши губы просят прощального поцелуя… Они соблазняют меня.

Она отклонилась от него, возмущенная тем, что он, как всегда, провоцирует ее, совершенно не считаясь с ее чувствами. Самому же ему, видимо, все это доставляет удовольствие.

– Как и Марго? – язвительно заметила она.

– Нет. – Алан покачал головой и ухмыльнулся: – Марго соблазняет более бесстыдно.

– Вы хотите сказать, что я делаю то же самое, только утонченнее?

– Точно! И вы, конечно, хотите того же самого, что и все женщины.

– Даже скучные и почтенные, как я.

– Да, даже скучные и почтенные женщины, как вы, хотят привязать к себе мужчину на всю оставшуюся жизнь. – Лоррен снова попробовала освободиться, но Алан еще сильнее прижал ее к себе. – Вы не сможете этого отрицать – вы сами сказали мне об этом.