Легко отбив судорожно машущие пухлые кулачки, Ритка бросила полузадушенного Доктора на пол, заломила ему руки за спину и связала их шнуром, захлестнутым вокруг шеи. При малейшей попытке освободиться человечек душил сам себя.
Сняв с двери клетки с мертвецом шлем-приемник, она нахлобучила его на голову Доктору, плотно затянув фиксирующие ремни. Затем подняла второй шлем и двинулась к корчащемуся в углу контролеру.
- Что тут у вас…- в комнату с «печенегом» наперевес ввалился перемазанный в крови Наждак. – Ой, ё-ё-ё-о-о…- протянул он, шарахаясь от контролера. За его спиной маячили ошарашенные физиономии Литерного и Унтера.
- Лучше уйдите. – Похоже, ее почерневший от ненависти взгляд напугал их больше, чем копошащийся в куче собственных кишок контролер. Сталкеры затихли и лишь осторожно заглядывали в дверной проем с безопасного расстояния.
- Если ты хочешь обидеть женщину, тронь ее ребенка. Если у женщины нет ребенка, а ты все еще хочешь ее обидеть – тронь ее собачку. Только, чур, потом сам не обижайся. – Методично напутствовала Доктора Ритка.
- Ты что задумала? – завизжал он.
- Вечер перестает быть томным, Доктор.
– Не смей! – он засучил ногами, пытаясь подняться с пола.
Надев шлем-передатчик на уродливый череп контролера и тщательно его пристегнув, Ритка двинулась к компьютеру. Она аккуратно переступала через размазанные по полу кишки, оставляя на чисто вымытом линолеуме черные, маслянисто блестящие следы. Сев на стул Доктора, проводница берцем тридцать шестого размера придавила к полу ерзающего хозяина кабинета и, как он думал, целого мира. Взялась за мышку. Курсор двинулся к кнопке «Пуск».
- У вас еще есть шанс умереть быстро, Доктор.
- Не делай этого…- прохрипел он, – глупая баба…я уникальный специалист… единственный в своем роде…Хозяева Зоны тебе не простят. «О-сознание» найдет тебя! Вы все подохнете, вместе с вашими тупыми ублюдками!
- Это мы еще посмотрим. Как говорила одна женщина в одной книге: «I'll think about it tomorrow». А что единственный специалист – так это только радует.
Мышка щелкнула. На экране появилась шкала. Регулятор мощности трансляции стоял на минимуме. Доктор взвыл и задергался. Ритка передвинула регулятор на одно деление вверх. Человек захрипел, дергая связанными руками. Еще одно деление. Доктор, извиваясь, стал биться головой об пол. Тонкий шнур врезался в кожу, на шее выступила кровь. По отглаженным брюкам поползло мокрое пятно. Ритка перевела регулятор на «ноль».
- Вы ничего не хотите мне сказать, Доктор?
В ответ послышался надрывный кашель. Человек давился воздухом, пытаясь дышать.
- Остановись, что ты делаешь! Это бесчеловечно! – наконец разобрала она.
- Нет, правда бесчеловечно? – удивилась Ритка. – А разве не это тебе говорили те, кто носил эту панамку до тебя? – она махнула рукой в сторону трупа.
- Это был биоматериал…сброд…отбросы общества…а я…
- Я не намерена вступать с тобой в полемику о правах человека. Соберись, я включаю твой любимый прибор.
- Не-е-ет…будь ты проклята…я скажу…
- Мы все здесь уже прокляты. Я жду.
- Отпусти меня, я покажу.
- Я не настолько наивна. На словах объяснишь. И – торг здесь неуместен. – Щелчок мышки прозвучал, как удар кнута.
- Панель…в стене…найди папку…
Открыв указанную папку, Ритка быстро нашла программу, отвечающую за работу электронных замков. Следуя указаниям Доктора, прерывающихся проклятиями и рыданиями, она открыла несколько дверей где-то в недрах здания. Наконец стенная панель внутри хромированной клетки отъехала в сторону, открыв уходящий куда-то коридор. В проеме показалась Марго.
- Привет, красавица. – Ритка чуть не заплакала от радости.
- Ну, ты и порезвилась тут, подруга…- Марго оценила мизансцену, украшенную маячащими в дверном проеме побелевшими физиономиями членов отряда.
- Не стреляю в людей, говоришь…- задумчиво обратилась Ритка к копошащемуся у ее ног толстяку, – …заметь: не я это предложила…
Опустившись на колено, она развязала и сдернула с него шнур. Затем одним коротким точным движением погрузила половину клинка в основание шеи лежащего человека. Доктор распластался на полу, как дохлая морская звезда, потеряв способность двигаться, но оставаясь в полном сознании. Поднявшись, Ритка взялась за мышку и снова включила программу трансляции.
В полной тишине пройдя мимо еще живого контролера, Ритка сказала дико глядящему на нее Унтеру:
- Вот теперь я тебя понимаю. – Ее левая рука привычным жестом опустилась на собачью холку.
2
У окна в холле она попыталась закурить. Руки тряслись, и прыгающий кончик сигареты никак не попадал в огонек зажигалки.
- Это адреналин. Сейчас пройдет. – Прозвучал рядом успокаивающий голос. Литерный взял у нее сигарету, прикурил и вернул обратно.
Жадно затягиваясь, она почувствовала, как отпускает нечеловеческое напряжение. Капитан зашел в кабинет Доктора. Три раза негромко прострекотал «вал».
- Доктор…контролер…процессор. – Посчитала Марго. – Молодец твой капитан.
Ритка лишь слабо улыбнулась в ответ, не имея сейчас сил спорить о праве собственности на бравого военстала.
- Ладно, пусть будет мой…- ее колотило так, что стучали зубы.
Осмотревшись, девушка оценила обстановку. Пятеро ребятишек, залитых кровью и напуганных до полусмерти, но целых и невредимых. Всего пять, вместо семи…Рядом с ними обессилено привалился к стене Наждак. Комбинезон сталкера окончательно растерзан, на лице застыла маска страдания.
- Степа…- с тоской поняла Ритка. – Груздь…никогда больше не заорет нам в баре свое задорное «Де-е-евочки!»…- она трудно сглотнула, чтобы не разреветься.
Унтер стоял рядом, держа наготове ее автомат и шлем.
- Кого не хватает? – спросила она у него, указывая на детей.
- Моей сестренки, Клавы, и еще одного парня, Гены. Он у нас городской дурачок был. Умственно отсталый. Всегда с ребятами тусовался, они за ним присматривали.
- Нда…марлезонский балет продолжается…- вздохнула Ритка.
– Надо, подруга, следы искать. – Вильнув хвостом детям, Марго трусцой побежала к лестнице.
Немного успокоившись, проводница двинулась к измученным ребятишкам.
- Привет, меня зовут Рита. Как вы, ребята? Расскажите, вас не обижали?
Чернявенькие пухленькие близняшки молча жались друг к другу, вздрагивали и смотрели в пол. Девочка постарше цеплялась за высокого крепкого паренька и звонко икала сквозь слезы. Парень гладил ее по голове. Более-менее связно смог ответить только худенький белобрысый мальчуган, смахивающий на Димку.
- Не обижали. Мы сначала ехали на поезде с дядей Сашей. Потом на машине. Смеялись, весело было. А когда пересели на автобус, с нами ехали солдаты. Только они странные какие-то были. Все время молчали. И чипсы есть не хотели. И еще эти дядьки в капюшонах…страшные такие! А потом мы уснули. Проснулись здесь, в комнате, от страха.
- А чего вы испугались?
- Не знаю…Просто…это…как во сне, знаете... Когда сон страшный видишь, а проснуться не можешь. А потом…этот дядя…столько крови…И Клавку забрали …– Паренек, всхлипнув, вздрогнул всем телом. Унтер обнял его за плечи. Мальчишка крепко прижался к брату.
- Давайте-ка мы с вами успокоимся. – Сказала Ритка. – Теперь уже все будет хорошо.
Дорого бы она дала, чтобы самой поверить в свои слова. Судя по всему, они нажили себе врагов, выступающих в самой тяжелой весовой категории по рейтингу Зоны.
Цокая когтями по линолеуму, к ним подошла Марго. Бесцеремонно раздвигая носом дрожащие тельца, огромная чернобыльская собака пробралась в середину плотно сбившейся кучки ребятни. Первыми к ней протянулись смуглые руки младших близнецов. Робкими движениями они синхронно погладили мощную лохматую шею. Марго вильнула пышным хвостом. Осмелев, мальчик почесал ее за ухом. Икающая девочка оторвалась от брата и положила узкую ладошку на широкий черный лоб. Через минуту уже все дети восхищенно перебирали мягкую шелковистую шерсть, облепив гигантскую собаку со всех сторон. Всхлипы и икания прекратились, на замурзанных мордашках стали появляться несмелые улыбки.
