Ритка стояла в большой, светлой комнате. Зарешеченное окно было закрыто, на подоконнике виднелась россыпь гильз. Один угол кабинета превращен в подобие клетки, огороженной массивными хромированными прутьями. Кафельный пол углублен к середине, в центре – отверстие для стока жидкости. Внутри, скорчившись, лежал мертвец в костюме клана «Свобода». На открытой двери висел мягкий шлем без провода, смахивающий на тюрбан.

     В противоположном углу комнаты в глубоком, удобном кожаном кресле сидел контролер. На первый взгляд этот, пожалуй, самый опасный мутант Зоны напоминал окончательно опустившегося бомжа. Грязноватый, жирноватый, одутловатый полуголый мужик. Одет в замызганные, заношенные и местами рваные джинсы, обрюзгший торс кое-как перемотан грязными бинтами. Но первое впечатление быстро таяло, стоило лишь присмотреться повнимательнее. Из-под штанин, истертых до бахромы, торчали трехпалые, похожие на клешни ступни с длинными черными когтями. На подлокотниках кресла расслабленно лежали кисти рук с тремя неестественно длинными, переразвитыми пальцами. И, уж конечно, никто, увидевший голову мутанта, ни за что не перепутал бы его с человеком.

     Все те же, уже не раз виденные подкожные тяжи, в которые стараниями создателей превратились человеческие кровеносные сосуды. Будто от затылка до плеч под шкурой мутанта проросли толстые древесные корни. Большая голова с низким лбом и приплюснутым носом, низкие переразвитые надбровные дуги и широкие выдающиеся скулы придавали монстру сходство с питекантропом. Но живые, черные, глубокие нечеловеческие глаза нельзя было сравнить ни с чем. В них читался недюжинный ум, животная хитрость, безжалостность и привычное холодное торжество высшего существа над низшим. На месте ушей у мутанта выделялись ярко-красные образования, смахивающие на жабры. Они непрерывно шевелились и пульсировали, видимо, добывая для хозяина ментальную информацию.

    Около контролера тоже лежал шлем – большой металлический конус, опутанный проводами. «Транслятор и приемник» - догадалась Ритка, сравнив оба прибора.

     Пока девушка разглядывала контролера, маленький, кругленький человек в белом халате, сидевший перед компьютером в противоположном конце комнаты, продолжал разглагольствовать.

- Тебе выпал единственный в твоей жизни шанс, девочка. Ты можешь присоединиться к нам, настоящим Ученым. Ты можешь прикоснуться к чистой Науке. Мы наконец-то добились свободы. Нам теперь не указ тупоголовые штабные вояки. Мы работаем с «О-Сознанием», предоставившим нам полную свободу действий и неограниченные возможности, о которых ты даже мечтать не можешь. Ведь ты ученый. Ты приехала сюда, чтобы узнать и изменить. Это твоя цель.

     Уверенный, увещевающий, вразумляющий голос обволакивал, успокаивал, убеждал в своей правоте.

- Ты пойми: то, что там, за кордоном – это не наука. Это кастрированный инвалид с ампутированными конечностями. Общество воздвигло на нашем пути массу дурацких барьеров. Этика, нравственность, мораль, гуманизм – это удила. Они нужны, чтобы удерживать в подчинении и направлять на путь истинный серую массу окружающего нас быдла. Настоящим Ученым они только мешают творить настоящую Науку. Неисчерпаемая и неизученная аномальная энергия Зоны предоставила нам безграничные возможности экспериментировать с геномом человека. Мы – высшие существа, мы можем создавать…

     Абстрагировавшись от бесконечного потока слов, Ритка почувствовала, как на ее разум ложится легкая, почти невесомая, контролирующая сеть чужой воли.

- Почему же тогда Вы оправдываетесь передо мной? – спросила она, перебив наслаждающегося своей речью толстого человечка.

- Что?! – Не ожидавший такого вывода оратор даже взвизгнул от возмущения. – Я – оправдываюсь??! Да как ты смеешь!

- Хватит сотрясать воздух. Где она? – Сама удивляясь своему холодному, спокойному тону, спросила Ритка.

     Вместо ответа ее в полную силу атаковал контролер. Черная, раскаленная волна чужой беспощадной воли нахлынула на разум, грозя выжечь его дотла. Но открытая агрессия в ее адрес была большой ошибкой оппонентов. Она, наконец, позволила освобожденному бурлящему гневу смести со своего пути последние сантименты.

     Ярость, захлестнувшая Риту, мгновенно смяла в комок потуги контролера, как лист фольги в кулаке. С неизвестной ей самой силой она топ-спином отправила этот комок гнева обратно, как теннисный мяч. Контролер вскинул руки к голове и отшатнулся к стене, закатив глаза.

- Где она? – Ритка шла к столу, ослепшая от гнева.

- Так просто вам ее здесь не найти. Задержитесь тут надолго – к нам подоспеет помощь, и вы все погибнете. А детей мы снова заберем. – Улыбнулся сидящий за компьютером толстяк. На мониторе, в одном из окошек, проводница увидела Марго. Уже пришедшая в себя «сестричка» выглядела вполне нормально. Но она была заперта в какой-то комнате и могла находиться где угодно.

     Ритка подошла к испуганно молчащему контролеру, сжавшемуся в уголке.

- Что скажешь ты? – спросила она у мутанта.

- Не знаю…ничего. – Глухо пробормотал тот. – Доктор знает. У Доктора и спрашивай. – Он изобразил на лице некое подобие улыбки своего господина.

     Рита заглянула в черные провалы глаз монстра и не уловила в них никакого чувства. Он не испытывал ненависти к людям. Разве что страх за свою шкуру. Он был создан, чтобы жить так, как он жил. Он считал это нормальным и не знал, как можно жить по-другому. «Ничего личного» - подумала Ритка и криво усмехнулась.

     А вот она испытывала ненависть. Ненависть к людям, возомнившим себя богами. Позволившим себе создавать таких, как этот контролер. Выпускавшим на свободу свои нечеловеческие творения, способные только уничтожать. Безразлично наблюдавшим со стороны и спокойно делавшим пометки по ходу эксперимента.

      Переполняющая Ритку ненависть держала контролера за горло мертвой хваткой. В руке сама собой оказалась любимая и безотказная «Оса». Узкий черный клинок, не блеснув в свете ламп, легко вошел мутанту в правое подреберье. Повинуясь маленькому сильному кулачку, двинулся влево, на своем разрушительном пути рассекая кожу, мышцы, брюшину, легко преодолевая упругое сопротивление живой ткани. С негромким шелестом и чавканьем поперек живота мутанта потянулся аккуратный прямой разрез, из которого хлынула кровь - темная, густая, совсем не похожая на человеческую. В воздухе повис острый, ни с чем не сравнимый запах окровавленной стали. От левого бока контролера Ритка, немного развернув кисть, одним резким движением отмахнула клинок вниз, наискось, через живот почти до паха. От невыносимой боли мутант распахнул пасть, так похожую на человеческий рот, но смог только захрипеть. Широко раскрыв ставшие круглыми глаза, он съехал спиной по стене, обеими руками пытаясь собрать и затолкать обратно в разверстую брюшную полость вывалившиеся сизые потроха.

- Умные люди – японцы. Это они изобрели «сеппуку». – Совершенно спокойно сказала Ритка, достав из нагрудного кармашка салфетку и, не торопясь, стирая с «Осы» черную, липкую, мгновенно сворачивающуюся кровь.

- Э-э-э…Доктор, да? – она повернулась к человеку на стуле – Каков ваш диагноз? Больной скорее жив или скорее мертв?

     Контролер, хрипло подвывая, корчился у стены в луже крови. Мужчина у компьютера смотрел на него пустыми глазами.

- Ну, и зачем ты это сделала? Неужели ты настолько наивна, что хочешь меня запугать? Убив меня, ты лишь усугубишь ситуацию. Уходите отсюда, пока не стало еще хуже. Не исключено, что, дождавшись подкрепления, я даже выпущу твою собаку. Вы получили почти всех детей. Довольствуйтесь этим, потому что больше вы ничего не добьетесь. Да и потом – всем известны твои дурацкие убеждения. Ты же не стреляешь в людей, даже в конченых бандюганов.

     Проводница плавными движениями сматывала с рукояти «Осы» туго намотанный тонкий шнур, молча приближаясь к Доктору.

- Ты не посмеешь! Без меня ты ее здесь никогда не найдешь…- шнур врезался в жирные складки на шее.