- Т-т-твою мать…- с чувством пробормотал Наждак. – Ну и урод же ты, братец!

     Его слова заглушил вой разгневанного и удивленного кровососа. В здоровенную красно-полосатую дыню смачно влипла пуля из снайперки калибра 7,62. Гневно рыча и воя, все три монстра перешли в стеллс-режим. Двое «обычных» кровососов сразу растворились в воздухе, а вот их гигантскому собрату, с пробитой пулей Штефа головой,  удалось стать невидимым лишь частично. Кровосос «замигал» перед глазами, как изображение на канале с плохой трансляцией, то пропадая, то появляясь вновь. Это и решило его судьбу. Недолго думая, Наждак развернулся и нажал на спусковой крючок. Загрохотав, «печенег» вогнал в мускулистое красное брюхо пару десятков крупнокалиберных пуль. Очередь из пулемета на такой мизерной дистанции буквально разрезала тело мутанта пополам, отшвырнув его далеко от людей. Эхо выстрелов еще не утихло, а кровосос, сложившись вдвое, уже плавал в луже крови, не подавая признаков жизни.

     Одновременно негромко прострекотал «вал». Ритка, упав на одно колено, подстрелила второго мутанта. Получив очередь в грудь, кровосос недовольно взрыкнул, вышел из «стеллс»-режима и кинулся на нее, наклонившись вперед и широко расставив руки. Вскочив на ноги, проводница стала отступать, продолжая стрелять в двигающегося на нее монстра. Пули, звучно чпокая, влипали в упругое тело, но кровосос неумолимо приближался гигантскими скачками, лишь немного пошатываясь от ударов и злобно рыча. Обойма у «вала» невелика, и через пару секунд вместо выстрелов раздались лишь сухие щелчки. Огромный мутант навис над судорожно пытающейся сменить магазин проводницей. Внезапно девушка отлетела в сторону. Воспользовавшись своим небольшим ростом, сбоку под лапу кровососа поднырнул Груздь, в упор выпустив по мутанту очередь из «грозы». Пули прочертили пунктирную линию от подреберья через грудную клетку до пучка щупалец, а выстрел из снайперки, попав в висок, поставил жирную точку. Мозги монстра кровавым фонтаном брызнули из размозженного черепа. Через мгновенье от головы кровососа не осталось буквально ничего, заслуживающего внимания. Но огромный монстр успел достать Степу слева когтистой лапой, вложив в последнее, судорожное движение всю свою неуправляемую силу. Сталкер, охнув, кубарем откатился в сторону, гремя автоматом и пару раз с размаху приложившись шлемом об асфальт.

     В это время Литерный, Лава и Унтер настороженно поводили стволами, выискивая в прозрачном воздухе маленькие горящие глазки третьего кровососа. Вдруг Лава, нелепо задрав автомат, крутнулась на месте и упала навзничь от оглушительного удара.

- Да где же он? – в бессильной злобе крикнул Унтер, силясь рассмотреть невидимого людоеда.

     Тут в поле зрения появилась Марго. Беззвучно разинув огромную, утыканную клыками пасть, она молнией мелькнула в воздухе и сомкнула челюсти на чем-то, для людей неразличимом, нависнув над лежащей на асфальте Аллой. Раздался отчаянный вой, и прямо из воздуха возник третий кровосос. Наплевав на конспирацию, он силился сбросить со спины центнер озверевших мышц, когтей и зубов, терзающих его мускулистый загривок и норовящих перегрызть ему позвоночник. Мутант волчком вертелся на месте, размахивая огромными ручищами и разбрызгивая во все стороны кровавые капли. Лава откатилась, вскочила и взяла кровососа на прицел. Ее комбинезон, разъеденный ядовитой слизью червей, был распорот наискось от левого бедра к правому плечу. Пара защитных пластин выпала из разорванных кармашков, глубокая царапина на боку сочилась кровью. Трое бойцов беспомощно смотрели на противоборство двух огромных мутантов. Стрелять, рискуя зацепить собаку, они не решались.

- Внимание! – Вдруг раздался в наушниках запыхавшийся голос Ритки, которую Груздь только что вытолкнул из смертельных объятий.

     Марго выпустила из пасти порядком изжеванный загривок кровососа и метнулась в сторону, уходя с линии огня. В ту же секунду в лоб мутанту прилетело 7,62 от Штефа, а потом трио, состоящее из  «FN 2000», «вала» и «абакана», заговорив каждый на свой манер, мгновенно изрешетило последнего кровососа. Мутант еще секунду постоял, пошатываясь, хрипя и истекая кровью. Потом колени его подкосились, и он рухнул на асфальт, раскидав на полдвора длинные лапы. Кровососы еще бились в конвульсиях, когда в наушниках прозвучал голос Штефа:

- Окна!

     Три окна второго этажа распахнулись и из них открыли плотный автоматный огонь. Судя по звукам, стреляли не из каких-то там «калашей», а из американских «LR-300». Еще не пришедшие в себя после атаки кровососов, бойцы оказались абсолютно беспомощны посреди пустого асфальтового двора.

     Наждак, откинувшись назад, дал очередь по ближайшему окну. Один из автоматов захлебнулся, во двор полетели куски бетона, осколки стекла, проем затянуло белым пылевым занавесом.

- Ты что?! Там же дети! – заорала проводница. Коля беспомощно опустил ствол и попытался отступить ближе к стене, в «мертвую зону». По двору, как рой осатаневших шершней, жужжали пули. Она из них попала Наждаку в правое плечо, вторая в живот, третья – в ногу. Могучий сталкер рухнул, как подкошенный. Груздь, откинутый ударом кровососа к пролому в заборе, зашевелился среди бетонных обломков, приходя в себя.

- Степан, замри! – заорал Литерный.

     Лава и Унтер, бывшие ближе всех к зданию, кинулись к стене. Ритка быстро семенила туда же спиной вперед, пригнув голову так, что шлем лишь чуть-чуть выступал над плечами. Марго тоже метнулась в укрытие, но пули сбили ее в прыжке. Собака грузно рухнула на бок, юзом проехалась по асфальту и вскочила на ноги. И тут же взвизгнула и снова упала от прямого попадания в голову. Ритка уже не отступала к стене а, пригнувшись, бежала к собаке. Внезапно, как будто споткнувшись, она опрокинулась на бок, но, перекатившись, накрыла своим тщедушным тельцем здоровенную тушу лохматой «сестрички». Следующая пуля ударила в шлем Груздя, и все сталкеры оглохли от колокольного звона, раздавшегося в шлемофонах. Литерный в это время, скорчившись за обломком бетонной плиты, стрелял короткими очередями наугад в каждое окно по очереди. Лава, добежав до безопасной территории, сменила магазин и теперь потихоньку отступала от стены, глядя на окна в целеуказатель. Унтер, упав на живот, пытался дотянуться до вытянутой руки Наждака, лежавшего без движения.

- Все. – Во внезапно наступившей тишине прозвучал голос Штефа. – Ну и живучие же эти зомбаки, твари поганые! По нескольку пуль в башке, а они все не дохнут никак!

- Стасик…- хрипло проговорила Лава.

- Я спускаюсь и иду…- в шлемофонах зашуршало, послышались отрывочные звуки речи, в которых нельзя было понять ни слова. Потом что-то прогремело и все затихло.

- Стас! Ста-а-а-ас!! – закричала Алла.

- Штеф, отзовись…отзовись, черт! – взывал Литерный.

- Я пошла за ним, командир. – Голос Лавы дрожал.

- Нет, ты нужна нам здесь. У нас не осталось боеспособных людей. Связь на пределе дальности, подождем. Может, он сейчас сам придет.

     Литерный оглядел двор. Унтер, отдуваясь, уже тащил Наждака в безопасное место. Коля хрипло стонал и, пыхтя, пытался ругаться, помогая ему здоровой ногой и не выпуская пулемет из левой руки. Груздь, приподнявшись на локте, ошалело мотал головой. На душе капитана потеплело, когда он увидел, что Марго и Ритка, шатаясь, бредут к стене здания. Лава, подойдя к Груздю, одним движением поставила его на ноги, закинула его руку себе на плечо и рысью поволокла Степу к крыльцу, не особенно напрягаясь. Ноги сталкера скребли по асфальту, сам он явно был не в состоянии поддерживать взятый нервничающей амазонкой темп.

     Литерный бросил взгляд наружу через пролом в стене, ожидая увидеть там приближающуюся высокую фигуру Штефа. Но в поле зрения никого не было. Сердце капитана тяжело пропустило удар, пророча страшное осознание потери близкого человека. Запретив себе думать об этом, пока нет точных данных, Литерный подошел к основательно потрепанному за последнюю пару минут отряду.