— Драгоценная моя, он по уши в тебя влюбился! Поверь мне! — воскликнула Астра, которую, казалось, больше интересовали мальчики, чем пение. — Ноты были просто предлогом, на самом деле он хотел тебя увидеть. Неужели ты не заметила, как он на тебя смотрел?

— А как он на меня смотрел? — спросила Лейла, усаживаясь на кровать в комнате, где она спала, когда оставалась ночевать у бабушки.

— Глазами в форме сердца!

Покраснев, Лейла потупила взгляд.

— И ещё, разве ты не заметила, как он отреагировал на то, что ты показала мне своё деревце раньше, чем ему: ему не нравится, что мы дружим, он хочет, чтобы ты была только с ним.

— Правда?

— Конечно! Но ты правильно делаешь, что держишь его на расстоянии. Мне он кажется каким-то странным…

Флориан действительно не был самым нормальным мальчиком, которого Лейла знала. Но и она, будучи ведьмой, не могла претендовать на обычность. Что ж, зато и в этот раз ей не пришлось ему всё объяснять, и это заслуга Астры. Астра хорошо разбиралась в делах сердечных, Лейла же в этом ничего не понимала.

— Хорошо, что ты была вместе со мной, — сказала Лейла.

— А для чего же тогда нужны подруги? — спросила белокурая девочка с лучезарной улыбкой.

— Правильно! — подтвердила Лейла, улыбнувшись ещё шире, чем Астра. — Теперь я должна помочь тебе. Какую песню ты собиралась исполнять на прослушивании?

Астра откашлялась и запела.

Её голос перескакивал с одной ноты на другую, как неуклюжий эквилибрист перескакивает с перекладины на перекладину.

— Послушайте, там кот застрял на дереве! — заволновались клиентки, сидевшие в очереди перед кабинетом Елены.

— Как он отчаянно мяукает! — кивнула миссис Беннет, надевая пальто.

— Этот звук разрывает мне сердце! — воскликнула леди Вайнона, находившаяся в зимнем саду тётушки Франциски, стёкла которого дрожали от высоких нот, которые брала Астра.

— О каком коте вы говорите? Это же новая подруга Лейлы и… у меня уже разрываются барабанные перепонки, — проворчала тётушка Френки. — Девочки, можно потише?! — крикнула она.

— Да, тётя, извини! — отозвалась Лейла со второго этажа.

Затем она обескураженно посмотрела на Астру. Миссис Пюррет была права: Астре словно медведь на ухо наступил.

Девочка вывела последнюю дрожащую ноту и удовлетворённо спросила:

— Ну как?

Из всех песен Джойс Астра выбрала для прослушивания «Лунную радугу», её самую любимую! Как здорово! Лейла не могла не радоваться: значит, Астра действительно ей близка… только очень уж фальшиво она поёт!

— Здравствуйте, господа, — обратилась стюардесса к Фланнагану, Прин и Брозиусу, — не желаете ли снять пальто и головные уборы? В отделении для ручной клади ещё много места…

Уже более двух часов верные солдаты Белоснежной колдуньи находились на борту этого самолёта, но им никак не удавалось расслабиться. Они отправились в путь в полном обмундировании: в белых меховых шапках и длинных синих шинелях, наглухо застёгнутых на два ряда золотых пуговиц. Мистер Фланнаган строго-настрого приказал своему отряду не снимать форму в течение всего путешествия, но сейчас становилось действительно слишком жарко.

— Можно? — с надеждой спросил Брозиус.

— Тишина, порядок и дисциплина! — отчеканил Фланнаган. — Никто из нас ничего не снимет. Мы выполняем задание Белоснежной колдуньи, и мы должны держать марку!

— Уф-фа! — пробормотал Брозиус.

Стюардесса была поражена.

— Могу я, по крайней мере, предложить вам что-нибудь съесть? — спросила она, не переставая улыбаться.

Получив поднос с закусками, Брозиус тут же повеселел.

— Эта машина с крыльями гениальна: в ней можно лететь и есть одновременно! — воскликнул он.

— Эта машина называется самолёт. И она вовсе не гениальна. Те, у кого в сердце нет осколка, ничего толком не умеют: они зачем-то придумывают сложные машины для того, чтобы делать самые простые вещи, — сварливо сказала мадам Прин. — И эта дурацкая одежда… Ведь перья гораздо удобнее и красивее. Уж не говоря про обувь: зачем нужны эти ботинки? Ходить в них — всё равно что летать в металлической коробке. Ты не чувствуешь ветра, тебя не согревает солнце. Абсурд!

— А торт вкусный! Можно я съем и твой кусок? — попросил Брозиус. Ему, в отличие от коллег, очень нравилось находиться в человеческом теле.

— Где твои манеры, кадет?! — сделал ему замечание Фланнаган. — Мы летим на самолёте в первый и последний раз, и давайте постараемся оставить только хорошие воспоминания о Блистательном воздушном отряде.

— Надеюсь, вы правы, капитан, и это действительно мой последний полёт на этой машине, — перебила его мадам Прин.

— Без сомнения, — торжественно кивнул Фланнаган. — В следующий раз мы полетим на борту метлы Королевы ведьм!

Мадам преданно посмотрела на своего капитана. Их ждала очень трудная и, возможно, самая важная миссия за всю их карьеру, и она была уверена, что под предводительством Фланнагана всё пройдёт как надо.

Облегчённо вздохнув, мадам принялась смотреть в иллюминатор. Они летели над морем. Волны, пенясь, бились о берег острова. Сверху они были похожи на кружевную кайму вокруг большого зелёного шерстяного одеяла. Тёмное небо чередовалось с ярко-голубым. Ветер гулял между облаками, облака отражались в морской воде. Это было небо Ирландии.

Немногим позже и чуть-чуть ниже Её Мистическое Величество из окна своей гостиной задумчиво рассматривала берег Голуэя. Поглаживая чёрного кота, она прокручивала в голове план первого дня охоты на Недоделанную.

— У нас есть пять часов на то, чтобы посетить Шанхай, Мельбурн и Бомбей. Китайские, австралийские и индийские ведьмы готовы принять нас, единственная проблема заключается в этих трёх лебедях. Они кажутся мне совершенно тупыми! А ты что думаешь, котик?

Мерлино не ответил. Он только с отвлечённым видом приоткрыл свои огненно-красные глаза и выдохнул:

— Почеши-и-и меня…

— Кадет Брозиус тяжеловат. Как думаешь, из-за него метла не будет лететь медленнее? — снова спросила хозяйка.

— Я думаю только о том, как ты будешь меня чеса-а-ать… — промурлыкал Мерлино.

— А этот капитан Фланнаган кажется мне наиболее тупым, — продолжила Королева ведьм. — А тебе?

— Чеши-и-и, чеши-и-и, чеши-и-и… — повторил кот.

— Сосредоточься, Мерлино. Нам предстоит самая главная миссия в нашей жизни, и мне нужно всё твоё кошачье коварство для того, чтобы довести её до конца!

— Я лучше сосредоточусь, если ты будешь меня чеса-а-ать!

Кто-то постучал в дверь.

— Вот и они! — воскликнула Её Мистическое Величество, открывая её.

На пороге стояли мадам Прин, мистер Фланнаган и кадет Брозиус. На голове каждого из них красовалась смешная меховая шапка.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — сказала Королева ведьм.

— Блистательный воздушный отряд Белоснежной колдуньи приветствует вас! — провозгласил мистер Фланнаган.

Все трое подпрыгнули, выполняя военное приветствие. Шапка Брозиуса слетела с головы и, упав на пол, оказалась прямо перед мордочкой кота с красными глазами.

— Входите! У нас совсем нет времени, мы с Мерлино собираемся… — Не закончив фразу, Её Мистическое Величество поражённо уставилась на кота.

Мерлино обнюхивал шапку Брозиуса с большим интересом: от неё исходил странный запах снега и торта. Кот потрогал её лапой, и его глаза вспыхнули, словно две лучины. Шапка показалась ему такой мягкой, что он решил сделать её своим домом. Запрыгнув внутрь, Мерлино свернулся калачиком и принялся безудержно мурлыкать.