Он почувствовал богатый аромат шоколада еще до того, как подошел к дверям магазина Брэндона, но чудный запах не успокаивал. В животе все сжалось, а во рту пересохло. Работает ли сегодня Брэндон?

Он открыл двери и зашел внутрь теплого помещения. Несмотря на экономический кризис, у прилавка выстроилась очередь из покупателей, ожидающих, когда их обслужат. Красно-черный декор магазина при дневном свете выглядел еще роскошнее, даже элегантнее, но Дэйв чуть не расхохотался, когда увидел за прилавком девушку-гота. Она выглядела очень молодо: с проколотой бровью и выкрашенными во все мыслимые оттенки красного волосами. Он никогда еще не видел на чьей-то голове такого буйства цвета. Несмотря на эксцентричный внешний вид, она умело и быстро обслуживала посетителей, ловко ориентируясь в многообразии коробочек с шоколадом. Другая женщина на вид была старше и одета более консервативно, но девушка, без сомнения, была главной.

Еще один отличный пример того, что нельзя судить по одежке.

Дэйв встал в очередь и просто наблюдал, как другие клиенты делают покупки. Если очень постараться, может быть, ему удастся побороть растущее волнение. Клиенты были очень разными, и он с удовольствием наблюдал за людьми, пока цепочка покупателей медленно продвигалась.

Наконец-то, дождавшись своей очереди, он подошел к прилавку.

- Что бы вы хотели? – на груди у девушки-гота была табличка «Ширли», а ее дружелюбная улыбка придала ему решимости.

- Привет, я Дэйв. На прошлой неделе я забрал заказ у Брэндона. Можно его на пару минут? Он сегодня работает?

Она рассмеялась.

- Лучше спросите, когда он не работает.

Склонив голову набок, она пристально разглядывала его так, что Дэйв почувствовал себя неуютно. И о чем она думала? Неужели Брэнд что-то сказал?

- Вы тот парень, который забирал срочный заказ для предсвадебной вечеринки?

Когда он кивнул, она расплылась в широкой улыбке.

- Ах. Так, значит, вы тот симпатяга, который так возбудил босса.

Сработал многолетний опыт: он скрыл удивление, подмигнув Ширли и кокетливо засмеявшись.

- Даже не знаю, я ли причина его возбуждения, но горю желанием это проверить.

Прищурившись, она оценивающе оглядела Дэвида, все еще улыбаясь, но явно не собираясь ему подыгрывать.

- Знаете, Брэнд очень хороший человек и заслуживает того, чтобы о нем заботились, а не только были с ним ради его тела и напускной крутизны.

Еще в большем замешательстве, Дэйв захлопнул рот, чтобы не дать вылететь уже готовому возражению. И кто эта Ширли Брэндону? Ведет себя минимум как сестра или сторожевая собака.

Нет. Она относится к Брэндону так же, как Крис ко мне.

- Заметано.

Ответ, казалось, полностью удовлетворил Ширли, и она указала на столик рядом с прилавком.

- Присядьте, а я позову босса. Хотите мокко или латте?

- Хм, а можно мне просто большой американо? – он вынул бумажник, чтобы заплатить, но вместо этого она махнула на стол.

- Мы угощаем. – Она озорно улыбнулась. – Как можно брать деньги с друзей босса?!

Засунув кошелек обратно в карман, Дэйв снял шерстяное пальто, бросил его на спинку одного из стульев и расположился лицом к задней части магазина. Удивится ли Брэндон, увидев его здесь? Обрадуется ли? И не ошибся ли он в своих предположениях? Понравился ли он хоть чуть-чуть сексуальному шоколатье? И нет ли у него друга?

В какое-то мгновение он малодушно хотел схватить пальто и сбежать назад в офис.

Слишком поздно. Ширли поставила перед ним большую керамическую чашку с ароматным кофе, а напротив - чашечку с мокко и тарелочку с тремя шоколадками.

- Пойду позову Брэнда. Момент.

Он кивнул и, пытаясь скрыть нервозность, начал методично насыпать сахар и наливать сливки в кофе.

Через пару минут в дверях задней комнаты появился Брэндон. Он остановился, давая Дэйву возможность еще раз полюбоваться его сексуальным телом. Память Дэйва не подвела: широкие мускулистые плечи и стройные ноги. Черные джинсы обтягивали узкие бедра, и Дэйв облизал пересохшие губы в предвкушении того, что скрыто под тканью. На одежде Брэнда застыли несколько капель шоколада – а будет ли он и на вкус, как шоколад?

Из-за его спины показалась рука и стянула белую сеточку с темных кудрей. Брэндон дернулся вперед, как будто кто-то его толкнул. Обернувшись, он проворчал что-то неразборчивое и снова дернулся вперед. Наконец, он двинулся к столику, за которым сидел Дэйв.

В тот момент, когда шоколатье поднял на него стального цвета глаза, по телу Дэйва пробежал электрический разряд. Бог ты мой, когда в последний раз он был так кем-то увлечен и между ними возникало такое притяжение? Дэйв почти ничего о нем не знал, хотя в одном был точно уверен – он хотел узнать о Брэнде больше.

Дэйв поднялся и крепко пожал руку мужчины. Действительно ли рука Брэнда задержалась в его чуть дольше, чем того требует вежливость?

- Привет, Брэнд. Я тут проходил мимо и решил зайти поздороваться. – Ну что он стоит и мямлит, как подросток на школьной дискотеке. Он сел и взял кружку с кофе, чтобы хоть чем-то занять руки. Черт, разве можно было придумать что-то более дурацкое?

Брэндон наконец-то отодвинул стул и присел, прихлебвая кофе, прежде чем произнести:

- Хорошо, что зашел. Но интересно, зачем ты здесь на самом деле?

Прежде чем Дэвид смог справиться с удивлением от излишней прямолинейности Брэнда, тот, сделав еще глоток, продолжил:

- У нас нет ничего общего, только то, что мы оба геи. Ты вращаешься в других кругах, а мне не интересно быть крутой игрушкой в руках белого воротничка.

Какого черта? Как Брэнду в голову пришла мысль о какой-то там игрушке?

- Ты о чем?

- Ты - менеджер по персоналу. Носишь костюмы, и внешность для тебя - все. Я просто не соответствую твоему имиджу, не думаю, что мы поладим.

Брэнд поставил пустую кружку на стол и опустил взгляд, чтобы не смотреть на Дэйва, но легкий румянец на щеках выдавал его эмоции.

Как только значение произнесенных слов полностью дошло до Дэйва, он почувствовал, как в его крови вместо жара страсти начинает закипать ярость. Брэндон судил о нем, совершенно не зная Дэйва, и решил, что он пустышка, только потому, что действительно хотел такого парня как Брэнд? Что за чепуха? Дискриминация гея геем.

С трудом сдерживая гнев, Дэйв медленно допил ароматный напиток, давая себе время подумать над словами мужчины.

- Знаешь, даже если ты думаешь, что видишь меня насквозь, ты ни черта обо мне не знаешь. Мне жаль, что у тебя сложилось обо мне такое необоснованно плохое мнение. Может быть, стоит покопаться в себе и понять, почему это тебя должны любить только как крутую игрушку. – Он со звоном поставил кружку.

Глаза Брэнда расширились от удивления.

- Ты сексуален, привлекателен и, кажется, наделен изрядным чувством юмора. Может, поэтому я и пришел? А может быть, потому что ты успешен. – Дэйв встал, перегнулся через столик, схватил Брэнда за футболку и притянул к себе.

- А может, я хочу попробовать тебя на вкус. – Он прошептал слова прямо в полураскрытые губы мужчины и накрыл его рот своим. Никакой нежности в поцелуе, только чистый гнев, страсть и голод. Губы встретились, и его язык, мучая и дразня, требовал входа. На вкус Брэнд был непередаваемой смесью кофе, шоколада и секса.

Только облизав каждый миллиметр рта Брэндона, Дэйв неохотно отступил, напоследок прикусив его припухшую нижнюю губу, прежде чем окончательно отпустить Брэндона.

Дэйв подхватил пальто, пока мужчина ошарашено смотрел на него, замерев на месте.

- Подумай над этим. – Он накинул пальто и, помахав Ширли, вышел из магазина, с трудом удерживаясь от того, чтобы обернуться и увидеть реакцию Брэндона. Он смог бы выйти намного грациозней, если бы по дороге не пришлось бороться одновременно и с вышедшей из-под контроля злостью, и с мощнейшей эрекцией.

Глава Четыре

Может он все это выдумал?

В сотый раз после прихода Дэвида, закончившегося самым потрясающим в жизни Брэнда поцелуем, он вспоминал слова мужчины. В любом случае он понимал, что вел себя как осел. Дэвид был абсолютно прав, когда говорил, что Брэнд судит о нем только по внешности и месту работы, даже не пытаясь разглядеть за ними что-то еще.