Какая дьявольская усмешка. Чистое зло.

Дэйв закинул аспирин в рот, запил предложенной водой и, осушив стакан, вернул Крис.

- До того как ты начнешь рассказывать, какой я был придурок, и огласишь список рассылки компромата, мне надо отлить. И в душ. Именно в таком порядке.

- Окей, но чисто из любви к тебе. Поторопись, мне не хотелось бы снова запускать стиральную машину или еще что-нибудь, чтобы выудить тебя оттуда.

Он застонал.

- Ладно, потороплюсь.

Через двадцать минут он, бесспорно, чувствовал себя более цивилизованным человеком. Хотя голова и казалась в несколько раз больше своего обычного размера, но, по крайней мере, Дэйв смог полностью раскрыть глаза и даже передвигаться, не боясь свалиться. Определенный плюс в случае, если ему придется удирать от лучшей подруги.

Старые тренировочные свободно болтались на бедрах, он вышел в гостиную и обнаружил, что Крис, плюхнувшись на диван, переключает каналы спутникового телевидения. В отличие от Дэйва, у нее не было никаких признаков похмелья после дикой вечеринки. Сука.

Проигнорировав протестующий вопль, он скинул ее ноги с дивана, освободив себе место.

- Есть ли смысл спрашивать, зачем ты пришла, или нет?

- Скорее - нет. Но не надейся соскочить с крючка. – Она снова ухмыльнулась этой дьявольской усмешкой. – Знаешь, когда ты напиваешься виски, то становишься не в меру болтлив. Оно действует на тебя как сыворотка правды, даже лучше чем текила.

Он глубоко вдохнул и напомнил себе, что у него было мало секретов от Крис, так что не все так плохо. Ведь так? Он пытался цепляться за эту мысль изо всех сил.

Крис практически по-матерински погладила его руку.

- Не волнуйся, ты начал ныть после того, как все разошлись и остались только мы с Шоном. Боюсь, что ты все-таки вогнал Шона в краску, когда начал описывать владельца магазина «Чувственный Шоколад» как «облизывательного, обсасывательного и трахательного», а потом рассуждать на тему, будет ли он на вкус, как шоколад.

Дэйв почувствовал, что краснеет, но даже простое упоминание о симпатичном кондитере заставило его член ожить. Мужчина застонал и закрыл лицо руками, все еще надеясь, что Крис оставит этот разговор.

- Крис, тебе не идет быть свахой. Я и сам могу кого хочешь найти и, если захочу пригласить Брэнда, то как-нибудь обойдусь без твоей помощи.

- Ууу. Да с тобой скучно.

Тон надувшегося ребенка подтвердил правильность его подозрений. Теперь, когда она была счастлива с Шоном, ей не терпелось найти ему идеального партнера. Только в последние несколько месяцев он дважды отбивался от ее попыток сватовства. Похоже, сейчас она настроена серьезно.

- Ты же еще с ним увидишься, правда? Я впервые за долгое время вижу, чтобы ты так кем-то заинтересовался. – Голос Крис внезапно погрустнел. – Ты уже слишком долго живешь один, а я так хочу, чтобы ты был счастлив.

Дэйв поднял голову и, увидев полные слез глаза подруги, потянулся к ней. Крепче прижимая Крис к себе, он нежно гладил ее по спине.

- Знаю, зайка, знаю. Спасибо тебе.

Уткнувшись лицом в его грудь, она пробормотала что-то нечленораздельное, затем слегка отстранилась.

- Эта вечеринка была самым лучшим моим праздником. Спасибо тебе за помощь.

- Эй, а зачем еще нужен лучший друг невесты? Просто помни про свое обещание не заставлять меня танцевать с шафером Шона, ладно? Он жутковатый, и жена его подозрительно на меня смотрит.

Крис всхлипнула, кивнула и снова уткнулась ему в грудь.

Глава Три

- Эй, босс, – позвала Ширли из зала магазина.

Брэнд очнулся от навязчивого видения и вышел в зал. Он работал вполсилы, так что пара минут отдыха не сильно повредит.

- Что случилось?

- Звонит девушка по имени Крис по поводу заказанных на прошлой неделе коробочек с игрушками. Не скажу, что она недовольна, но хочет говорить только с тобой.

Ширли передала ему трубку и вернулась за прилавок к покупателям.

Знакомый приступ беспокойства заставил его помедлить. Может быть, она была чем-то огорчена? Что-то не так? Несмотря на годы, проведенные в бизнесе, он все еще переживал, что кому-то из клиентов может не понравиться его работа. Глубокий вдох, чтобы успокоиться, и он поднес трубку к уху.

- Брэндон Уильямс, чем могу помочь?

- О, мистер Уильямс, я Кристин Мортенсон. Хотела поблагодарить за потрясающий шоколад, который вы сделали для предсвадебной вечеринки. Все просто влюбились в него.

Вопреки его переживаниям, она была очень довольна. Напряжение отпустило спину и плечи.

- Приятно слышать, что вам понравилось.

- Я так волновалась. Спасибо, что задержались, чтобы отдать заказ. Я не знала, что магазин закрывается гораздо раньше, чем Дэйв смог приехать, – чуть ворчливо произнесла она. – Если бы знала, что вы так рано закрываетесь, то попросила бы его забрать заказ в обеденный перерыв. Он менеджер по персоналу и работает в центре, но смог бы выкроить на это время. Но на самом деле я звоню, чтобы узнать, что вы можете посоветовать для репетиции свадьбы и для самой церемонии. Я бы хотела для каждого гостя что-то особенное. Осталось всего три недели, так что я подумала, что лучше позвонить сейчас.

- Вы правы, чем раньше, тем лучше. Сейчас ведь свадебный сезон. Что бы вы хотели?

Некоторое время они обсуждали различные варианты и, в конце концов, остановились на целомудренных шоколадных сердечках с карамельной начинкой для свадьбы и элегантных коробочках с экзотическими шоколадными трюфелями для репетиции – идеальном выборе и по бюджету, и по времени приготовления.

Довольный тем, что ему удалось обсудить все детали, Брэнд взял два бланка из стопки рядом с телефоном и заполнил новые заказы.

«Приедет ли Дэвид, чтобы забрать и их?»-откуда ни возьмись возникла шальная мысль.

Только от осознания того, что он снова увидит красавца, член Брэндона напрягся. Мужчина подавил стон и поднялся, пытаясь уменьшить давление джинсов. Неважно, придет ли Дэвид Стерлинг за заказом или нет: он не в его вкусе.

Почему же это казалось ему чепухой?

-Не могли бы вы доставить оба заказа, мистер Уильямс? Было бы чудесно не беспокоиться о том, чтобы успеть вовремя забрать, и тем более о том, чтобы получить заказ в целости и сохранности.

Брэнд услышал свое согласие прежде, чем успел его обдумать. Обычно он не доставлял заказы, но этот был достаточно объемный, да и высокая оплата стоила беспокойства. Так почему же в его сознании сразу возник образ чертовски сексуального, одетого в смокинг Дэвида?

Тяжело вздохнув, он записал всю необходимую для заказа и доставки информацию, повесил трубку и покачал головой. Вроде взрослый мужчина, а так жалок, зациклившись на человеке, которого и видел-то всего раз и который был даже не в его вкусе. По крайней мере, не того типа, который подошел бы Брэнду.

*******

В третий раз за эту неделю Дэйв проезжал мимо «Чувственного Шоколада» и вытягивал шею в тщетной попытке, хоть краешком глаза, увидеть привлекательного владельца магазина сквозь витрину. Это не только раздражало других водителей, но он и сам не на шутку злился. Глупо пытаться убедить себя, что крюк в двадцать миль - кратчайший путь к месту назначения. Это скорее кратчайший путь к сексуальному неудовлетворению, вот что это.

Почему же он так очарован мужчиной, которого и видел всего однажды? Неожиданно его уютная квартира стала казаться слишком тихой. Он заметил, что начал все позднее и позднее уходить с работы, чтобы не оставаться дома в одиночестве. Дошло до того, что пару дней назад он позвонил Крис и попытался пригласить ее на ужин под предлогом того, что им надо обсудить план торжества, но она только посмеялась над ним и предложила познакомить с очередным своим другом.

Видимо, пора подумать о бой-френде.

Резко свернув на боковую улицу сразу за магазином, он нашел место для парковки. Кинув пару монет в счетчик, он застегнул шерстяное пальто и направился к знакомым дверям. Порывы пронизывающего ветра набирали силу на открытом пространстве улицы. Ну, хоть потеплело и обещают, что к выходным дождь прекратится. Слава Богу. Он сможет чудесно погулять, а без дождя это делать намного приятнее. Недаром Тихоокеанское Северо-Западное побережье в это время года сравнивают с тропическим лесом, видимо, имея в виду, что дожди там идут не переставая.