В психологических, социальных и культурных исследованиях сексуальной мотивации выявлено влияние ценностей, убеждений, ощущений и фантазии на сексуальное желание и реагирование. Мужчины и женщины вступают в половые контакты ради удовлетворения многих психологических мотивов, включая удовольствие, близость, преодоление, самоутверждение, одобрение партнера или окружающих. Мотивы преодоления и одобрения связаны с рискованным сексуальным поведением. Представители обоих полов могут согласиться вступить в половые контакты по причинам, не имеющим отношения к сексу: мужчины иногда чувствуют себя обязанными «действовать», чтобы доказать свою мужественность, а женщины – «уступить», чтобы сохранить отношения.

Основное половое различие связано с восприятием насилия и сексуального принуждения. То, что женщины расценивают как принуждение и давление, не всегда так же расценивается мужчинами. Мужчины, совершающие насилие, делают это по различным причинам, таким как давление со стороны окружающих, чувство неуверенности, враждебное отношение к женщинам, а иногда – в связи с садистскими наклонностями.

В различных культурах по-разному относятся к тому, какую часть тела и какие половые акты считать эротичными, а какие – отталкивающими, считать ли секс сам по себе «хорошим» актом или «плохим». Культуры передают эти идеи через половые роли и сценарии секса, которые определяют должное поведение при ухаживании и в сексе в зависимости от пола, возраста и сексуальной ориентации человека. Как и в любви, на половые различия в сексе оказывают влияние культурные и экономические факторы.

Мотивация к работе у человека зависит от ожиданий успеха и постановки цели. Люди, мотивированные сильной потребностью в достижении, устанавливают собственные стандарты успеха и мастерства. Люди, мотивированные потребностью во власти, добиваются доминирования и влияния на других.

Мотивация к работе также зависит от условий труда. Ключевыми условиями для повышения мотивации и удовлетворенности работой являются следующие: человек должен чувствовать свою значимость; иметь возможность самостоятельно принимать некоторые решения; выполнять разнообразные задания; действовать в соответствии с определенными правилами. Ему необходимы поддержка, обратная связь, возможности продвижения по служебной лестнице и обучения. Для повышения мотивации к работе стимулирующая оплата является более эффективной, чем предсказуемая. Мотивация к достижению успеха также зависит от наличия возможности карьерного роста. На мотивацию существенно влияют цели, которые люди себе ставят. Цели благоприятствуют улучшению результата, когда они четко определены и сфокусированы на достижение того, чего вы хотите, а не на избежание того, чего вы не хотите.

Успех или неудача зависят не только от способностей, но и от того, какие именно цели ставят люди: цели достижения мастерства или достижения результата. Первые стимулируют активность при столкновении с трудностями и неудачами; вторые могут привести к быстрым поражениям. Культурные нормы, при которых установлено индивидуальное и преданное отношение к другим, влияют на желание человека либо самому ставить перед собой цель, либо принимать цели, выбираемые для него людьми, которых он уважает.

Мотивы человека часто бывают противоречивыми. В конфликте приближения-приближения (двойного приближения) человека привлекают две цели. В конфликте избежания-избежания (двойного избежания) человека отталкивают две цели. Конфликт приближения-избежания является самым сложным в плане его разрешения, потому что человека одновременно привлекает и отталкивает одна и та же цель. Затянувшийся конфликт может привести к серьезным психологическим проблемам.

Наши органы чувств способны воспринимать только небольшую часть энергии внешней среды. Зрение человека воспринимает только ограниченный спектр электромагнитных волн и не может увидеть, например, радиосигналы или микроволны. Но другие живые существа могут ощущать недоступные для нас раздражители. Пчелы воспринимают ультрафиолетовое излучение (невидимая для человека часть спектра, под воздействием которой появляется загар). Собаки воспринимают высокочастотные звуковые волны, находящиеся за пределами зоны слышимости людей. Иными словами, абсолютные пороги чувствительности к высокочастотным волнам у собаки и человека не совпадают.

В современной психологии для объяснения закономерностей пороговой чувствительности используется теория обнаружения сигналов. Классический метод измерения порога чувствительности основывается на том, что способность к распознаванию раздражителя зависит исключительно от самого раздражителя. В теории обнаружения сигналов предполагается, что в каждый определенный момент чувствительность человека к раздражителю зависит от решения, которое он сознательно принимает в процессе выполнения сенсорной задачи. Поэтому его ощущения зависят не только от пороговых величин, но и от ряда обстоятельств, например от мотивов и ожиданий. Если вы ждете важного звонка, моясь в душе, вам может показаться, что зазвонил телефон, хотя этого не было.

Исследования сенсорной депривации показали, что для нормальной работы мозга необходим определенный уровень сенсорной стимуляции. В полной изоляции люди почти сразу становятся дезориентированными и раздражительными, у них появляются галлюцинации.

Функциональное кодирование наблюдается на всем сенсорном пути – от рецепторов до отделов головного мозга. Указанный факт – объяснение того, почему в рамках одной модальности (осязания) укол булавкой ощущается иначе, чем прикосновение губ.

На наше зрение влияют длина волны, интенсивность и характер цвета, которые составляют психологические параметры зрительного ощущения – цвет, яркость и насыщенность. Зрительные рецепторы – палочки и колбочки – размещены в сетчатке глаза. Палочки отвечают за нецветовое, ахроматическое, зрение, а колбочки – за цветовое.

Специфические элементы визуального мира, такие как линии и углы, определяются нервными клетками зрительной зоны коры головного мозга. Некоторые клетки активно реагируют на сложные рисунки, такие как концентрические круги, и даже на лица. В мозг поступает разрозненная информация о линиях, углах, формах, движении, яркости, структуре и других признаках того, что мы видим. После обработки и обобщения всех получаемых данных возникают зрительные образы, на которые мы ориентируемся в своем поведении.

В трехкомпонентной теории цветового зрения и теории противоположных процессов рассмотрены разные стадии обработки зрительной информации. На первой стадии три типа колбочек независимо друг от друга воспринимают сигналы различной длины волны, на второй – клетки в сетчатке глаза и таламусе реагируют противоположным образом на короткие и длинные световые волны.

Восприятию свойственно активное воспроизведение моделей мира. В принципах гештальта (например, соотношении главного образа и фона; близости; завершенности; сходстве и непрерывности) описаны приемы, которые использует мозг для восприятия формы предметов.

Для расположения объектов в трехмерном зрительном пространстве (при восприятии глубины) мы используем бинокулярные и монокулярные признаки. Бинокулярные признаки включают в себя конвергенцию глаз и диспаратность изображения объектов на сетчатке; монокулярные – расположение и линейную перспективу. Константность восприятия позволяет нам воспринимать объекты как устойчивые или неизменные, несмотря на изменения условий восприятия, отражающихся на работе сенсорных структур. Иллюзии восприятия возникают тогда, когда сенсорные системы дают нам ошибочные данные или происходит их неправильная интерпретация.

На слух влияют интенсивность, частота и характер звуковых волн, распространяющихся в воздухе или в другой звукопроводящей среде. В соответствии с этим изменяются громкость, высота и тембр звука. Рецепторами слуха являются волосковые клетки (реснички), расположенные внутри улитки. Звуки, которые мы слышим, вызываются колебаниями волосковых клеток, преобразующимися в различные нервные коды.