Я снова всматривалась в темноту, и на сей раз, бархатный занавес, словно приподнялся. Комната, как я поняла, не была непроглядно-черной. Нет, здесь была единственная свеча у дальней стены, и ее слабое пламя сражалось с темнотой.

Я озадаченно уставилась на свечу. Я была уверена, что раньше огня не было.

Медленно, пространство вокруг меня стало красновато-серого цвета, с темными и яркими пятнами, резко выделяясь и открывая взору ряд остроугольных символов, нарисованных над подсвечником.

Разглядев символы, я снова начала дрожать. Что-то щелкнуло во мне, и я снова была поражена яростным, уничтожающим предчувствием, что когда я увижу того монстра, которого сейчас не было поблизости, то серьезно пожалею, что за мной не явилась жалкая задница Джонсона.

Ледяные мурашки поползли по спине. Я до чертиков хотела отсюда сбежать.

Я снова начала тереть веревки – в отчаянной надежде, что петля чудесным образом ослабнет – когда услышала металлический скрежет скрипучих дверных петель. Я замерла, мое дыхание замедлилось, мышцы напряглись.

Скрежет усилился, и как только открылась дверь, вспышка отвратительного света ворвалась в комнату. Гигантская тень заполнила проем. Темная, чудовищная фигура загораживала выход, испуская такую вонь, что меня сразу затошнило.

Монстр. И не похожий на Лукаса Джонсона.

Нет, Лукас Джонсон был бойскаутом по сравнению с этим грязным существом, которое ввалилось в дверь. Оно, пошатываясь, двинулось ко мне, мышцы перекатывались под кожей, как у слона. Существо было без одежды, и даже в темноте я могла разглядеть паразитов, живущих в складках на теле. Было слышно, как они сбегали от греха подальше, пока животное направлялось ко мне.

Дурной запах, заполнивший всю комнату, заставил меня плотно закрыть рот, и я изо всех сил пыталась вжаться в каменный пол, потому что животное пристально вглядывалось в меня. Из того отверстия, которое следовало бы называть носом, свисали сопли и слизь.

Рот существа кривился, сухая кожа трескалась, когда перекатывались мышцы, из недавно сформировавшихся трещин тонкими струйками стекали кровь и гной. Подойдя к свече, животное наклонилось и подуло. И словно оно выдохнуло какой-то газ, огонь подпрыгнул в воздухе, окрашивая стену пламенем и заставляя символы пылать.

Я вскрикнула от страха и боли, когда мое тело резко вспыхнуло изнутри – ощущение прошло так же быстро, как и появилось.

Животное развернулось, насмехаясь надо мной. — Ты, — прохрипело оно. Черные поросячьи глаза загорались яростью, пока существо размахивало коротким, окровавленным кинжалом. — Теперь мы с этим покончим.

Пронзительный вопль пронзил темноту, и я осознала, что звук издавала я. Резко дернув руками и ногами, я села, переполненная неожиданной решимостью. К моему удивлению и облегчению, я сумела освободить руки, порвав веревки, которые соскользнули с моих запястий бесполезными обрывками.

Существо помедлило, вставая в свой полный рост. Оно шагнуло назад, рухнуло на колени и подняло свои когтистые руки вверх. Когда чудовище порезало ладонь, густая, черная жидкость потекла из раны ему в рот. — Я служу Темному Лорду, моему Господину, — сказало существо. Его голос был слегка шуршащим и напоминал шорох шин по гравию. — За жертву свою, да буду я вознагражден.

Действия монстра и его слова на счет «жертвы» свели меня с ума, но я использовала этот странный ритуал монстра в своих интересах, наклонившись вниз и разорвав путы на лодыжках. Пока я это делала, я заметила, что определенно была одета не в те джинсы и футболку, которые нацепила на себя дома, а в шелковое белое платье.

Но у меня не было времени обдумывать детали этой захватывающей, яркой и модной вещицы. Вместо этого я сосредоточилась на своей главной задаче: свалить отсюда к черту.

Когда я закончила разрывать все веревки, существо кончило молиться. Оно неслось ко мне, подняв вверх кинжал. Я перевернулась и подтянула юбку вверх, вскакивая с каменного пола и приземляясь прямо на ноги. Наверное, такому трюку существует название, но я его не знала. Черт, я вообще не знала, что мое тело может так двигаться.

Я не тратила напрасно времени, наслаждаясь своими новыми акробатическими способностями; я быстро рванула к двери. Ну, или, я попробовала. Фигура Адского Отродья появилась прямо передо мной, отрезая путь к выходу. У меня не осталось выбора, кроме как развернуться и искать другой выход.

Естественно, его не оказалось.

Нет, нет, нет. Я выживала в более щекотливых и странных ситуациях, и сейчас я тем более не сдамся. И если я должна сразиться с отвратительным Адским Отродьем, то, черт возьми, я это сделаю.

Кажется, животному в голову пришла та же самая идея, потому что, как только я повернулась к двери, оно на меня набросилось, ударив по лицу задней стороной своей огромной, когтистой руки. Ударом меня отбросило назад, и я врезалась в огромный медный подсвечник, роняя его себе на грудь.

Горячий воск вплавился мне в кожу, но у меня не было времени думать о боли. Животное было на мне. Я сделала единственное, что смогла. Я схватила подсвечник и подняла его вверх. Животное весило около тонны, но я, видимо, сумела оказать достаточное сопротивление, чтобы воткнуть конец ему в подбородок, отчего оно завыло, едва меня не оглушив.

Не будучи идиоткой, я не собиралась ждать, пока оно очнется. Подсвечник был слишком тяжел для оружия, так что я его бросила и побежала к чертовой двери, надеясь, что животное было одно.

Я перескочила через порог, и как никогда была счастлива оказаться в темной, сырой прихожей. Помещение освещали средневековые подсвечники, расставленные по 8 штук вдоль каждой стены, но я была не на экскурсии, так что нехватка света меня особо не беспокоила. Все, чего я хотела, так это поскорее выбраться отсюда. Я неслась по коридорам, натыкаясь на тупики, пока, наконец –  наконец – не наткнулась на пожарный выход, перекрытый пластмассовой перекладиной. Как только я распахнула широкую, металлическую дверь, сработала сигнализация, а я выскользнула наружу. Сморщив нос от противного запаха гниющей еды, я отчаянно жаждала глотка свежего осеннего воздуха. Я стояла в переулке, а когда мои глаза приспособились к темноте, повернула направо и быстро побежала в сторону улицы и безопасного мира.

Когда я добралась до пересечения переулка с незнакомой улицей, я остановилась, чтобы оглядеться. Переулок был тих. Никаких монстров. Никакого злого буки, пришедшего вернуть меня обратно.

Улица тоже была безмолвна. Ни людей, ни одного движения. Даже уличные фонари не мигали. «Опоздала», подумала я. И моей следующей мыслью было пробежать еще немного. И я бы пробежала, если бы не посмотрела вниз и не заметила свои ноги в желтом свете уличных фонарей.

Я озадаченно моргнула. Эти ноги совсем не похожи на мои. Когда я пригляделась внимательней, то руки и ноги тоже показались мне чужими. А красный цвет, ярко выделявшийся на груди белого платья, окончательно вывел меня из себя. А это, если говорить обо всей ситуации в целом, говорило о многом. Потому что единственным объяснением, которое я могла придумать, так это то, что кто-то ввел мне наркотики, и я была во власти чудовищной галлюцинации.

Хотя с другой стороны, верным может оказаться самое простое объяснение: Я медленно схожу с ума.

— Нет, не сходишь.

Я повернулась и посмотрела с высоты своего роста на приземистого, невысокого человека в зеленом пальто и потертой коричневой шляпе. Всего на голову ниже меня, он уставился на меня серьезными глазами. Ну, я бы назвала этот взгляд серьезным, если бы глаза не делали его похожим на амфибию.

— Ты не сходишь с ума, — объяснил амфибия, что только доказало мне обратное. Я имею в виду, что уже сошла с ума. В конце концов, этот странный маленький человек читает мои мысли.

Он фыркнул. — Это еще не делает тебя сумасшедшей. Это делает тебя просто человеком.

— Кто ты, дьявол тебя побери? — спросила я, удивившись возвращению своего голоса, хотя он и звучал немного по-другому. Я огляделась по сторонам, вычисляя свои шансы на побег. Конечно, я могла бежать намного быстрее, чем этот…