Схема самоуравновешенного летящего контейнера.

И наконец, чтобы связать между собой будущие марсианские поселения, профессор Г.Г. Поляков предлагает уникальную транспортную систему. Вдоль марсианского экватора по наиболее удобным параллелям будут проложены кольцевые железные дороги. Только составы по ним будут двигать не локомотивы, а… спутники Марса Фобос и Деймос. С каждого из них до марсианской поверхности спустят прочные тросы с прицепными устройствами. Стоит прицепить к такому тросу состав — и, скажем, Фобос, движущийся вдоль марсианского экватора в своем суточном движении, потянет за собой состав. А неподалеку от станции назначения достаточно будет отцепить трос и включить систему торможения.

Схема транспортной системы с участием спутника.

После того как состав будет разгружен, останется подождать, пока над станцией не проследует в обратном направлении Деймос. Состав снова прицепят к тросу, и он двинется в обратный путь, отвозя встречный груз.

Конечно, это пока всего лишь эскизное решение транспортной проблемы, но его ценность опять-таки в том, что для движения транспорта используются исключительно природные силы.

В. ГРИГОРЬЕВ

«Венера должна быть безжизненной», — категорически утверждает профессор Кевин Занль, работающий в научно-исследовательском центре НАСА имени Эймса в Калифорнии. Но у него есть оппоненты. И в самом деле: почему мы привыкли считать, что огонь несовместим с жизнью? Вспомним хотя бы сказки и легенды разных народов мира. В них обязательно присутствуют драконы, саламандры, птица феникс, возрождающаяся из огня… И вот что интересно. Если в сказке фигурирует волшебная палочка или огниво, исполняющее все желания обладателя, понятно: люди издавна мечтали сделать жизнь легче, хотели, чтобы все делалось «по щучьему велению»… Но какой смысл придумывать, скажем, трехглавого, дышащего огнем Змея Горыныча?..

Так представляют себе инженеры один из вариантов устройства для сбора проб в атмосфере Венеры. Эту операцию исследователи надеются осуществить во время следующей венерианской экспедиции.

Под микроскопом микроб экстремофил — один из кандидатов в «венерианцы».

Некоторые исследователи народного творчества полагают, что в былинах, сказках и сказах упоминаются «огнедышащие» существа, реально существовавшие на нашей планете. Тем более планетологи утверждают, что на Земле, как и на Венере, некогда бушевали вулканы, изрядно ее подогревавшие и выбрасывавшие в атмосферу огромные количества серы и пепла. И существовать при таких условиях могли лишь существа, процессы метаболизма (то есть процессы обмена веществ) в организмах которых были весьма отличны от наших. Да и сами эти организмы могли быть построены не на основе углерода, как у ныне живущих земных существ, а, допустим, на основе кремния, очень распространенного элемента, из окисла которого — песка — каждый человек лепил когда-то куличики. И тогда они были в состоянии переносить куда более высокие темпера туры, а жара в 400–500 градусов для них была столь же комфортна, как для нас температура в 20–25 °C. Когда же температура на Земле стала понижаться, эти формы жизни, если они существовали, вынуждены были искать себе места, где им было бы комфортно.

Где есть такие условия? Правильно, в недрах планеты, в вулканах, на дне Мирового океана, где функционируют белые и черные «курильщики» — гейзеры с температурой в сотни градусов. Скажем, в районе самой глубокой на свете Марианской впадины без света, без кислорода, в воде, температура которой достигает 550 °C, прекрасно себя чувствуют гигантские черви и крупные моллюски, а также губки, кораллы, крабы и морские ежи.

По словам старшего научного сотрудника Института вулканологии РАН Евгения Николаевича Мархинина, вулканы могут быть своего рода источниками жизни. Ведь вулкан, по существу, является природным химическим реактором, внутри которого непрерывно идут разного рода химические процессы. В том числе и такие, которые, по мнению Мархинина, могли некогда привести к образованию первых сложных органических молекул. Более того, как говорят иногда камчадалы, в вулканах и доныне живут некие «огненные существа», похожие на медуз, ящериц и даже… людей!

Первым на них обратил внимание живший здесь в начале прошлого века профессор геологии Вениамин Егорович Синицын.

Старший сын профессора, Алексей, работая учителем, в свободное от работы время, по примеру отца, занимался изучением вулканов. Алексей не раз видел: в потоках лавы плыли, как живые, некие сгустки магмы. Отец называл их «магматическими медузами». «Некоторые мои коллеги полагают, что камням тоже свойственна своя жизнь», — сказал отец сыну, пытаясь хоть как-то объяснить виденное.

После смерти отца, 28 октября 1949 года во время очередного извержения вулкана Ключевская сопка, Алексей Синицын встретился с одним таким обитателем преисподней лицом к лицу. Из озера раскаленной лавы вышло двуногое прямоходящее существо. Поверхность его была зеркальной, искаженные очертания окружающего пространства отражались в ней.

Существо двинулось прямо к Синицыну. «Я хотел бежать, — писал он той же осенью в Академию паук. — Но устыдился собственного малодушия»…

Существо осторожно подошло к человеку на расстояние примерно пяти шагов и тоже остановилось. «Странно, но от зеркального гостя исходил не жар, а даже некая прохлада», — отметил Синицын.

«Внезапно целая серия четких и ярких воспоминаний промелькнула передо мной, — описывал он потом свои впечатления. — Дом, поселок, река, другие люди все то, что я видел прежде. А затем пришелец раскрыл передо мной свое сознание. Я увидел мысленным взором моря раскаленной магмы, поселения человекообразных существ, их строения, напоминавшие ульи, их стада, их мастерские и многое другое»…

«Там, в глубинах, о нас знают очень и очень мало, считают этот мир царством смерти, местом, куда уходят души умерших», — подвел итог своему рассказу Синицын-младший. Он отправил свой отчет в Академию наук, но ответа не получил.

Весной 1953 года Синицын снова отправился исследовать пробудившийся вулкан Толбачик. Но к назначенному им самим сроку не вернулся. Что с ним стало, никто не знает до сих пор.

Петербуржский историк Соломон Нафферт предполагает, что подобные существа могут обитать не только на Земле, но и на других планетах. И в подтверждение своей гипотезы рассказывает такую историю. Четверть века тому напал один из секретных воронежских заводов получил специальный заказ — изготовить камеру для высокотемпературных испытаний различных образцов покрытий для «Бурана» — многоразового транспортного космического корабля.