- А что? Я уже большая, - малышка одарила гостей лукавым взглядом. - Можете звать меня Александра Андреевна.

Константин расхохотался. Но бедной корреспондентке было совсем не до смеха. Она уже ничего не понимала.

- Почему Андреевна? Разве не Данииловна?

- Думаю, на сегодня достаточно. Спасибо за внимание.

В голосе Даниила послышалась мягкая сталь. Он поднялся из-за стола, давая понять, что интервью окончено, и корреспондентам не оставалось ничего другого, как откланяться и покинуть кабинет.

Когда чужие люди, наконец, ушли, малышка быстро обхватила обеими руками улыбающегося Костю, проделала то же самое со Степашкой, а потом кинулась к Даниилу и проворно вскарабкалась к нему на колени.

- Мой Даня! – воскликнула она, запрокидывая голову, чтобы бросить на отца взгляд, полный искреннего обожания.

- Ты его папой называешь только по праздникам? – фыркнул Костя. Своеобразное обращение девочки уже давно никого не удивляло. Эта кроха заявляла четкие собственнические права на отца любому, кто попадался на ее пути.

- Алька, не подлизывайся.

Даниил даже не улыбнулся дочери. Его голос оставался строгим.

- Что за представление ты только что устроила? И вообще, почему ты здесь? Бабушка с ума сойдет, когда обнаружит, что ты пропала.

- Нет, не сойдет. Она сама меня отпустила. Я же с дядей!

- Так ты с Вовкой приехала? Он снова в архиве копается?

Даниил перевел вопросительный взгляд на Степашку, и тот кивнул.

- Да, он был там, когда я уходил. Опять смотрел старые сводки по контактам.

- Парнишка по-прежнему не вылезает из бумаг, - с легким сожалением протянул Костя. - Я, конечно, понимаю, что он планирует пойти по стопам братца, но это еще не повод губить свои молодые годы!

- А ты в его годы копался в пробирках, - усмехнулся Даниил. - Пусть привыкает. Ему через два года поступать, и первый же курсовик по истории легенд приведет его опять в наш архив.

- Я тоже буду изучать нечей, - решила напомнить о своем присутствии Алька и обняла отца за шею руками.

- Алька, я же сказал тебе не подлизываться, - покачал головой Даниил. - Я все еще думаю, как тебя наказать.

- Можно подумать, ты ее когда-нибудь наказываешь, - пожал плечами Костя.

- Дядя Костя, а как там Маша и Даша?

Алька повернула к Косте сияющее личико.

- Я их с прошлой субботы не видела! Как они поживают?

- Нормально поживают. Продолжают испытывать на прочность мои старые больные нервы. Вчера эта парочка утопила в ванной лучшие мотки шерсти, из которой Матрена хотела связать для них свитера.

Костя улыбнулся, вспоминая проделки своих четырехлетних дочерей-близняшек.

- Они сейчас в детской комнате. Твое имя стоит у них на втором месте после слова «мама», так что полагаю, им тебя тоже не хватает. Беги туда, поиграете вместе.

- Обязательно побегу, но позже. Сначала я кое-что скажу моему Дане.

Алька опять повернулась к Даниилу. На ее лице появилось виноватое выражение.

- Вообще-то я кое-что сделала. Может, тебе и придется меня наказывать.

Девочка глубоко вздохнула. Костя поперхнулся, прикусывая губу, чтобы не рассмеяться и не испортить тем самым торжественность сцены раскаяния. Степашка покачал головой, тоже пряча невольную улыбку. Даниил удивленно поднял брови.

- Продолжай, - серьезно кивнул он. – Что ты опять натворила?

Алька еще раз вздохнула, собираясь с духом, и решительно выпалила:

- Я привезла с собой Тимку, но он от меня убежал и спрятался где-то на лужайке.

- Понятно, - медленно протянул Даниил. - Значит, ты опять притащила его в Институт. Зачем?

- Я хотела, чтобы он показал мне свой дар. Чтобы нашел то, что было потеряно. Или привел кого-нибудь, кто давно потерялся! Я вспомнила, как ты мне рассказывал, что огненные саламандры это умеют!

- Алька.

Даниил вздохнул, не зная, что ему делать - смеяться или злиться.

- А почему ты не вспомнила мои слова о том, что огненная саламандра – это не игрушка? Что будет, если Тимка кого-то напугает? Или нечаянно плюнет огнем? Я все-таки тебя накажу и сейчас же отправлю домой. Попрошу Вовку отвезти тебя.

- Не надо, я исправлюсь. Быстро-быстро!

Девочка моментально соскочила с отцовских колен и вытянулась по стойке смирно.

- Я найду Тимку. Вот увидишь! А потом пойду играть с близняшками!

- Ладно, посмотрим. Даю тебе полчаса, не больше.

Даниил похлопал рукой по часам на своем запястье, и Альку как ветром сдуло. Она выскочила из кабинета. Через секунду в коридоре послышался топот маленьких быстрых ножек.

Подождав пять минут, Костя встал и подошел к окну. Он не ошибся с подсчетами. Альке вполне хватило времени, чтобы выбежать из Института на лужайку перед зданием и с разбегу прыгнуть в первую попавшуюся клумбу с нарциссами. Очевидно, она рассчитывала без особого труда обнаружить Тимку в зарослях цветов.

Даниил тоже бросил взгляд в сторону окна, и Костя поспешил его успокоить.

- Алька уже там, - сказал он. – И ты не хуже меня знаешь, что она тут в полной безопасности. Эта кроха не заблудится ни в Институте, ни в его окрестностях, потому что знает все здешние лазейки лучше нас с тобой.

- Хозяин, я могу пойти и присмотреть за ней, - с улыбкой предложил Степашка. - Но Костя абсолютно прав. Здесь с ней ничего не случится.

- Я знаю, - кивнул Даниил.

- Еще бы ты не знал, - понимающе протянул Костя. – Ты же сам окружил это место самой надежной и в то же время самой светлой магической защитой, которая просто не способна пропустить зло. Кстати, эту атмосферу даже посторонние чувствуют.

- Вот и хорошо. Мне так спокойнее. Не только ради Альки, но и ради всех нас. Пока мои способности хоть немного не восстановятся.

Даниил посмотрел на свою руку. На кончиках его пальцев мерцали еле заметные золотистые искорки.

- Твоя сила потихоньку возвращается! - счастливо заулыбался Степашка.

- Ага, причем это уже видно невооруженным глазом, - довольно кивнул Костя. – Вот и чудненько. Наш супергерой опять с нами.

В дверь негромко постучали, и секунду спустя на пороге появилась Матрена.

- Извините, что беспокою, - сказала она. - Степашка, мне нужна твоя помощь. Там семена привезли. Ты обещал посмотреть.

Золотоволосая домовица обращалась к Степашке, но смотрела на мужа. На ее лице сияла нежная улыбка.

- Привет, красавица. Позвольте поцеловать вам ручку?

Костя шагнул вперед и, поймав жену за руку, поднес ее ладонь к губам.

- Опять смеешься? – с легким укором и неизменной любовью в голосе спросила Матрена.

- Я такой, - невозмутимо кивнул Костя. - Что новенького у твоей бесплатной рабочей силы? Не слишком халтурят?

- И как ты только не ляпнул это корреспондентам? – усмехнулся Даниил. – Они бы точно решили, что мы эксплуатируем несчастных студенток, которые пришли к нам на практику. Заставляем их работать вместо того, чтобы дать возможность изучать воздействие магии на растения.

- Данилыч, ты последнее время нудишь, как Кир, - отмахнулся Костя. – Стареешь?

- Кто бы говорил, Луковский, кто бы говорил.

- Пойдем, Матрена, - Степашка улыбнулся, поглядывая на друзей. – Думаю, это надолго.

Домовые ушли. Даниил и Костя на удивление быстро прекратили свою перепалку. Даня занялся бумагами, которых, как всегда, накопилось немало, а Костя уселся на подоконнике, поудобнее скрестив длинные худые ноги, чтобы иметь возможность периодически поглядывать в окно.

- Слушай, может, нам шашлыки организовать в субботу? – неожиданно предложил он. – А что, мы давно уже нигде не собирались. Позовем Кира и Тишку, Степашку, возьмем всех твоих. Что скажешь?

- Я не против, - кивнул Даниил, не отрываясь от бумаг. - Только не в лесу. Маричка нам этого не простит.

- Само собой. Я же не совсем идиот, как считают некоторые.

Костя нахмурил брови, демонстрируя глубокую обиду, но уже в следующую секунду позабыл обо всем, воодушевленный внезапной идеей.