- Да, прости, что не звонил. Я потерял телефон.

- Потерял?

Мама всхлипнула, но тут же сделала вид, что смеется.

- Ну почему у тебя всегда так? Ты с самого детства не можешь без приключений.

- Это точно, - подавив желание вздрогнуть, согласился я.

- Пойдем, милый, у меня как раз картошка доваривается. Сейчас сделаю пюре и подогрею тушеное мясо. У нас еще есть запеканка с сыром. Ты же голоден?

- Не совсем.

Я проигнорировал протестующее урчание собственного желудка. Как сказать маме, что я пришел только за тем, чтобы убедиться, что у них все в порядке и должен как можно скорее исчезнуть из собственного дома, скрываясь, как преступник в бегах? Подходящих объяснений не было и в помине, и я сказал первое, что пришло в голову.

- А Вовка где?

- У него сейчас тренировка в спортивной секции.

Мама опять вернулась к плите и развила бурную деятельность, занимаясь одновременно приготовлением пюре, салата и чая. Ее движения были слишком быстрыми, и я наблюдал за ней с тревогой. Она нервничала. И нетрудно догадаться, из-за кого.

- Тренировка в такое время? По-моему, поздновато. Может, пойти его встретить?

- Не надо.

Мама на секунду замерла, сжимая в руках пачку с чаем, и как-то неуверенно замялась.

- Думаю, его привезут на машине. Иди, садись, милый, я налью тебе чаю, пока мясо подогревается. Ты наверняка замерз. На дворе сейчас так сыро.

- Давай.

Я машинально кивнул, решив, что могу позволить себе выкроить пару минут на чашку чая, и уселся за стол.

- Мам, у вас с Вовкой точно все в порядке? Ничего не случилось, пока меня не было?

- А что могло случиться?

Мама поставила передо мной чашку с дымящимся чаем и улыбнулась. Мне не понравилась ее улыбка. Она была почти нормальная. Почти.

- Не знаю, - напряженно ответил я. - Надеюсь, что ничего. Вас никто не беспокоил? Асталин не приезжал?

- Нет, – спокойно сказала мама. – Думаю, у него есть задачи поважнее. Не беспокойся, Даня, у нас все в порядке. Лучше расскажи, как у тебя дела в университете?

- Мам, я не был в университете.

Я сказал это и вцепился в чашку с чаем, как в спасательный круг. Пару секунд я просто грел ладони, а потом сделал несколько глотков, чувствуя, как приятное тепло разливается по всему телу.

- А где был? – вздрогнула мама. Она оставила готовку и села рядом, поглядывая на меня с вполне объяснимой тревогой.

- В другом месте. Я должен тебе сказать кое-что важное, но даже не знаю, с чего начать.

Меня затрясло, несмотря на горячий чай.

- Успокойся, родной. Выпей еще.

Мама торопливо подлила мне чая, и я машинально сделал еще один большой глоток. Мне показалось, что у чая был немного странный, хоть и довольно приятный вкус, смешанный с ароматом каких-то трав.

- Что ты хочешь мне сказать?

- Для начала я хочу попросить. Скоро ведь каникулы в школе. Ты можешь уехать из города с Вовкой? Например, в Звенигород к твоей подруге?

- Зачем?

Мама искренне удивилась, но ее удивление тут же сменилось тревогой.

- Почему ты меня об этом просишь?

- Потому что вам с Вовкой может грозить опасность.

Я уставился на стол. У меня вдруг начала кружиться голова, и цветочные узоры на скатерти стали подозрительно расплываться.

- Какая опасность? О чем ты говоришь, Даня? Ты хочешь сказать, что тебе кто-то угрожает?

- Не только мне. Всем нам. Это все Асталин. Он не тот, за кого себя выдает. Он вообще не человек.

- Андрей Александрович – не человек? Ты уверен?

- Уверен, но это не так важно, как остальное. Он по-настоящему опасен, мам.

- Сынок, я думаю, ты ошибаешься.

Мама попыталась улыбнуться, но ее губы дрожали.

- Асталин ничего против нас не замышляет. Он хочет тебе только добра и уже не раз это доказывал. И я не думаю, что он особенный.

- Да я уверен, что он неч! Я сам видел это!

Я вскочил, вспыхнув, как спичка, от нахлынувшего раздражения. Мир вокруг опасно накренился, а пол внезапно ушел из под ног. Чтобы устоять, я был вынужден ухватиться за край стола.

- Даня!

Мама быстро вскочила и, обняв меня, помогла опуститься обратно на стул.

- Осторожнее, сынок.

- Мне нехорошо, - пробормотал я, проведя ладонью по моментально вспотевшему лбу. – Сам не знаю, отчего.

- Все в порядке. Ты устал и тебе просто нужно как следует отдохнуть.

- Но я не могу отдыхать. Мне нужно возвращаться. Меня уже наверное ищут.

- Кто ищет? Я никуда тебя не опущу, – неожиданно твердо заявила мама. – Да еще и в таком состоянии. Ты останешься дома и спокойно пойдешь и ляжешь спать. А утром мы обо всем поговорим.

- Нет, я должен вернуться.

Я упрямо встал, но внезапная слабость не дала мне сделать и шагу. Я буквально валился с ног. Мои глаза слипались, и я чувствовал, что засыпаю на ходу. Что это еще за напасть, подкравшаяся всего за пару минут? Ее просто не могло возникнуть на пустом месте, если, конечно, я не выпил сильнодействующее снотворное или что-нибудь в этом роде. Я облизнул вмиг пересохшие губы, моментально ощутив необычный привкус трав. Мой взгляд упал на почти опустевшую чашку с чаем. Нет. Не может быть.

- Мам, ты что-то добавила в чай? – сам не веря тому, что говорю, выдавил я. – Это правда?

- Даня, сынок.

Мамино лицо исказила боль.

- Я хочу помочь тебе. Послушай меня, родной. Тебе нельзя сейчас уходить. Пожалуйста, успокойся и присядь. А еще лучше, пойдем, я отведу тебя в твою комнату, где ты сможешь прилечь.

- Мне нельзя прилечь! Он же придет за мной!

Я застонал, пытаясь собрать жалкие остатки ускользающих сил и понимая, что уже проиграл эту битву.

- Мама, зачем ты это сделала?

- Потому что хотела, чтобы ты выздоровел! Ты болен, Даня! Андрей Александрович сказал, что так сказываются последствия Воздействия. Милый, ты сам не понимаешь, что происходит! Я знаю, что ты проник в Хранилище вашего Института! Я тебя не обвиняю. И Асталин тоже. Он сказал, что все это объяснимо и вполне поправимо. Только нужно пройти необходимый курс лечения.

В маминых глазах блестели слезы.

- Лечение?

Я засмеялся. Точнее попытался это сделать.

- Мама, ты не представляешь, какое лечение меня ждет, если он до меня доберется. Как ты могла ему поверить? Он же чудовище.

- Нет, он хочет помочь тебе! Пожалуйста, успокойся, сыночек! Он уже вот-вот будет здесь. Он сказал, что привезет Вовку.

- Асталин сюда едет?!

Я шагнул к выходу. От накатившего шока мне даже удалось вывалиться из кухни, но дальше гостиной я не ушел. Перед глазами все по-прежнему расплывалось.

- Почему Вовка с ним?

- Андрей Александрович пообещал, что привезет его с тренировки.

Господи, пусть мне все это просто снится. Мама опоила меня какой-то дрянью, а моего брата сейчас привезет домой демон, у которого извращенные виды на мое тело. Я понимал, что каким-то чудом должен бежать, и побрел к двери, со скоростью черепахи.

- Даня, я тебя не пущу! – сквозь слезы закричала мама, выбегая следом за мной из кухни. Она схватила меня за руку, и от этого движения я качнулся в сторону, как китайский болванчик, едва не плюхнувшись на стоявший поблизости диван.

«Слишком поздно». Эта мысль промелькнула у меня в голове, когда я услышал звук заглушаемого мотора, сменившегося через минуту цоканьем ворот и рычанием проснувшегося Тимура.

Я застыл столбом, привалившись к диванной спинке. Мне оставалось только смотреть, как открывается дверь, пропуская в нашу маленькую прихожую двух человек. Моего брата и Асталина.

У меня потемнело в глазах. Мерзкое ощущение приближающегося кошмара сжало мое сердце железными тисками.

Вовка первым влетел в комнату и замер на месте, увидев меня.

- Дань! – радостно воскликнул он. – Ты вернулся!

Я не смог ему ответить и даже не смог опустить голову и посмотреть на братишку. Чувствуя себя кроликом перед удавом, я повернулся, чтобы заглянуть в изумленно распахнувшиеся темные глаза.