— Да, но через часа два нужно будет искать тенек.

Я кивнул про себя и выбрал наиболее быстрый маршрут: по прямой.

Спустя какое-то время, когда мы были уже на полпути к ущелью, я заметил на себе задумчивый взгляд девушки:

— Как твои ноги?

Я удивленно посмотрел на нее и поднял бровь:

— В каком смысле?

— Как это — в каком? Ты идешь по раскаленной пустыне босиком!!

— Ест небольшое жжение между пальцами, а так все хорошо.

— Мда-а… Я первый раз встречаю человека, который ходит босиком. А по пустыне так это вообще уму непостижимо!..

— Кира, — машинально поправил я и тут же усмехнулся: В Адланде большинство киров ходят босыми, обувь могут позволить себе только богатые.

Алиана ненадолго задумалась.

— Все время, пока я была в Салидоне, я ни разу не видела ваших денег, как они выглядят?

Я потратил немного времени, вспоминая о «деньгах» как о магических артефактах, а после ответил:

— Нет у нас никаких денег.

— А чем же вы расплачиваетесь за товар?..

— Слушай, тебе это ничего не напоминает?

Девушка задумчиво потерла подбородок.

— Хм…

— У нас уже был такой разговор, только я спрашивал тебя об этом.

Тут она, видимо, вспомнив, густо покраснела и отвернулась, что бы я не видел ее пунцового лица и ушей, оставался виден только капюшон. Странная девушка: не кривя душой, убивает людей направо и налево, а сама чуть что — краснеет. Да и вообще, все девушки странные! Вспомнить хотя бы Вики… Вспомнив о ней, в голове пронеслись картинки нашего веселья в тех редких случаях, когда мы могли собраться все вчетвером и насладиться тем, что мы вместе и мы — друзья. А я ведь даже не попрощался с ними… И кто я после этого?.. Я разозлился на себя, и еще долго не мог подавить в себе это чувство, настолько долго, что чуть не врезался носом в скалу, которая неожиданно образовалась передо мной в пяти метрах.

Алиана немного странно покосилась на меня, но потом повернулась в другую сторону, осматривая скалу и расселину, где исчезала тропинка. Склон горы был настолько крутой, что я даже назвал бы его неприступным, он был словно крепость: высотой в добрых тридцать метров оранжевая гладкая поверхность камня, без каких-либо выступов, за которые можно было бы схватиться. Поразительно: я никогда не думал, что в мире существуют горы с абсолютно ровными склонами. Поверхность скалы была горячей, даже чересчур, складывалось впечатление, будто держишь руку на горячей печке или как будто подержал над огнем какой-нибудь металлический предмет, а потом положил на него ладонь. Девушка не разделяла моего любопытства к этим скалам и просто пошла вперед по тропинке, прямо в ущелье. Я последовал за ней, одновременно активируя поиск Ки. Мы были на правильном пути, но вдруг я почувствовал сзади несколько небольших всплесков, едва мы скрылись за скалами в ущелье. Я не сильно обратил на это внимание: ну, мало ли, животные, или еще кто-нибудь. Больше меня заинтересовали источники спереди нас, прямо в том месте, где находился сгусток, оставленный Андреем. Очень, очень странно: ни Андрей, ни Карби не упоминали о людях в этих местах. Всего я насчитал десяток снующих туда-сюда людей; они были разделены будто на несколько групп: четверо из них сидели чуть поодаль от основном массы. Будет ну очень впечатляюще, если мы неожиданно исчезнем посреди площади… Ладно, что-нибудь придумаем… Махнув рукой, я догнал девушку и мы принялись петлять по единственной дороге между скалами, по которой, похоже, уже да-авно никто не ходил. Вытерев пот на лбу обратной стороной ладони, я сквозь прищуренные веки глянул наверх, где солнечные лучи встречались с высокими горами и не проходили даже половины пути до земли. С одной стороны мы находились в тени, а это уже очень, очень хорошо. А с другой — в какое-то время суток солнце все-таки падает прямо на эту дорогу и стены и нагревает их, а камень очень долго держит тепло, поэтому сейчас мы находились в темной парилке. Жар и зной здесь был не такой, как на открытом солнце в пустыне, но все-таки напрягало… А еще эти камушки, спрятанные под песком: много раз я наступал на них и они врезались мне прямо между пальцами, отчего я просто бесился — там у меня не было мозолей, поэтому боль была не такая сильная, но выматывающая.

— Как твои ноги? — в свою очередь, теперь я задал этот вопрос.

— Устали…

— Мои тоже, отдохнем?

Прозвучало волшебное слово «отдых», мы тут же нашли небольшой камень, лежащий у стены, и прислонились к нему спиной. Девушка достала змеиное мясо и мы немного съели, запив все маленькими порциями воды, которая еще оставалась с того источника, который мы выкопали. Правда, воды там было совсем мало: на донышке, однако я не сильно волновался по этому поводу: мы уже почти пришли.

Пока Алиана отдыхала, я начал поиск Ки и уже во второй раз обнаружил четыре источника, вспышки которых я заметил далеко позади, как будто они скрывались, но забывали следить за энергией во время охоты. Мне это не нравилось: два совпадения это уже не совпадение… Так же я отчетливо чувствовал неподвижный сгусток энергии и снующих вокруг людей недалеко отсюда. Из всего этого я сделал один вывод: мы двигались правильно.

Боялся же я больше всего за Алиану: вдруг у нее снова начнется высотная болезнь? Глянув на нее, я убедился в этом: она уже плохо могла сконцентрировать взгляд и у нее были наполовину закрытые веки. Надо торопиться, мне не хочется нести на себе ее снова.

— Идем, — больше предложил, чем скомандовал я.

Еще с полчаса мы однообразно шли по этому оранжевому скалистому туннелю, и единственным утешением для нас было ясное небо, которое иногда скрашивало наше времяпрепровождение в этом месте.

Вскоре дорога разделилась и мы стояли на развилке: слева виднелась явно заброшенная дорога — метра на три она была засыпана камнями и галькой так, что проехать по ней на чем-нибудь просто не представлялось возможным. Да что там проехать, я уверен, что и забраться-то сюда сложно… Правая же развилка ничем не отличалась от той, по которой мы шли не так давно: ухоженная, ровная и ей явно пользовались больше, чем ее сестрой.

И все-таки мы выбрали путь налево. Во-первых: я чувствовал Ки именно в этой стороне, а во-вторых: если прислушаться, очень слабые звуки доносились оттуда, но никак не справа от развилки.

Перебираться через такую преграду высотой в четыре моих роста было совершенно несподручно, особенно босиком: острые камни я сосчитал с точностью Адландских ювелиров. С удовольствием хочу отметить, что спускаться с такой горки — одно удовольствие, опасное удовольствие… Чуть неверно наступил — и ваш напарник еще долго будет считать ваши косточки внизу.

Стоило отметить, что дальше начиналась немного другая местность: верхушки окружающих нас скал были не крутые, а под углом, градусов 40–45, из-за этого солнце проходило в эти места в большем количестве, и жар напоминал о себе очень сильно.

Все то время, пока мы шли в скалистом туннеле, я искал следы присутствия воды, которой во фляге осталось не так много: влажная земля, высохшие русла ручейков… Но ни единого следа воды я не нашел, поэтому мне ничего не оставалось, как попробовать раскопать яму там, где свет не попадал никогда: я нашел подходящий склон и стал копать. Десять сантиметров, двадцать, тридцать, сорок… Уже доходило до семидесяти, но под грунтом был только грунт… Ни капли влажности, все было абсолютно сухое. Оставив затею с поиском воды я выбросил палку в сторону.

Вспомнив это, я так же держал в голове мысль о том, что воды там оставалось на донышке, поэтому я решил оставить всю воду девушке. Меня и так напоили археологи, пока я находился в их лагере, и я сейчас был полон воды. Ну, почти полон — вода в пустыне испаряется моментально, а быть уверенным в пустыне значит быть наполовину мертвым.

Через несколько минут блужданий мы вышли на открытую площадку, длиной метров сто, а шириной десять-пятнадцать. Впрочем, она была столь же безжизненна, как и скалы вокруг, в некоторых местах виднелась лишь сухая трава и небольшие кустарники, которые вполне могли обходиться без воды месяцами, дожидаясь очередного небольшого дождика. Да, в пустыне нельзя быть уверенным в том, что ты нашел воду даже по наличию зеленых кустов и деревьев, пока не найдешь. Местные растения в прямом смысле высасывают всю воду из почвы, а деревья наверняка имеют такие длинные корни, что способны достать подземных вод, а это минимум двадцать метров… Хотя, мы сейчас несильно нуждаемся ни в воде (за исключением Алианы), ни в еде.