— Ну — вклинился Харрис, — а вспомните Топ'хара I, он никогда не ставил подписи ни под какими своими записями и изданиями лишь потому, что не умел писать.

Оба археолога повернули на него головы, а Кропус скептически изрек:

— Действительно, и именно поэтому все считают его вымышленным саванаарским царем, правящим здесь четыреста лет назад.

У-у-у…. Слушая их разговор я понял, что история мне совсем не нравится, совсем… Разбираться кто правил, а кто нет в тот или иной период времени? А вдруг этого человека вообще не существовало? И ведь доказать-то, по сути, невозможно, разве что из первых уст… Сообразив, что делать среди помешанных археологов мне нечего, я решил поспешить к Алиане. Прямо во входе сидел какой-то паренек лет двенадцати, с угрюмым и немного недовольным выражением лица. Завидев меня, он встал на ноги и стал ждать, пока я подойду:

— Не удивляйся, мне сказали присмотреть за ней, пока никого нету.

— Ясно, спасибо.

Он уже хотел уходить, но я окликнул его:

— Кстати, а где я… мы находимся?

— В самом скучном месте на этой земле — раскоп номер два центрального Зегх'тира.

— Скучном? — переспросил я. Судя по тому, с каким рвением беседовали археологи, тут не то, что не скучно, тут открытия вызывают ступор.

— Да, ты представляешь, они разрешают копаться только вот в этих ямках, — он тыкнул в некоторых из них, где трудилось по два-три человека. — А доступ к дому богов есть только у пары человек!

Опустив голову, он быстро ретировался, а я так и остался стоять и смотреть ему вслед, так и не узнав его имени. Нет, ну точно это дар какой-то!

Прошло не меньше часа, прежде, чем Алиана, застонав, мотнула головой в мою сторону и открыла глаза. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а я пытался определить: в порядке ли она?

— Где я?..

«В самом скучном месте в центральном Зегх'тире — раскоп номер два» — я хотел ответить как тот паренек, но вовремя сдержался.

— Мы в лагере археологов, очень добрые люди, хочу заметить, не ожидал…

Ответить что-либо у Алианы не хватило ни сил ни времени: услышав ответ, она тут же закрыла глаза и, похоже, снова уснула. Я решил рассказать все Карби и, выйдя из палатки на горячий песок, стал искать всех, кого я тут недавно повстречал. Всех троих я нашел на том же самом месте, только сейчас они сели в круг и что-то горячо обсуждали. Меня заметили издалека и Карби сам подошел, спрашивая, не очнулась ли девушка.

— Очнулась., спросила и снова уснула.

— Значит все идет отлично, — он похлопал меня по плечу. — Через минут десять-двадцать она будет как новенькая, разве что проголодается сильно…

— Ясно…

Глянув на мои ноги, он с гримасой боли изрек:

— Тебе не больно, а?..

Я пожал плечами:

— Нормально, вроде.

Почесав голову, он ненадолго задумался, а после чуть ли не вскрикнул:

— Точно! Я совсем забыл дать вам рецепт настойки, сейчас!..

— Я не думаю, что он нам теперь пригодиться, — остановил я поиски Карби, — Говорите, через полчаса Алиана сможет самостоятельно ходить?

— Да даже бегать! Только настойка…

— Ну раз бегать, тогда уж точно не понадобиться, спасибо.

— Хм, ладно, ваша правда. Раз вы собираетесь уходить, куда же вы направляетесь?

Я отыскал ориентир и тыкнул пальцем в сторону невысоких гор где-то в километрах двух отсюда.

— Туда.

Карби, видимо поняв, куда мы двигаемся, серьезно посмотрел на меня:

— Вы с ума сошли? Неподготовленные люди собираются пересечь Бартистово Ущелье?

Я хотел было поправить его насчет людей, но вовремя заткнулся:

— А в чем проблема?

— Гиблое место, скажу я вам… Хотите верьте, хотите нет, но говорят именно там скрываются бартисты от ищеек императора. Раньше, где-то с полсотни лет назад, там был проложен караванный путь, но потом, в связи частых ограблений, бесследных исчезновений людей и других напастей, люди перестали пользоваться этим маршрутом, предпочитая объезжать горы большим крюком.

— А кто такие бартисты?

Карби посмотрел на меня как будто я из леса, а потом вспомнил, что мы не здешние и объяснил:

— Черные археологи, а если по-нашенски — расхитители гробниц и мародеры. Неприятные типы, в общем.

Я помолчал, пытаясь представить группу людей в черных одеждах, копающих ямки и изучающих различные надписи и рисунки.

— И их никто не может поймать?

Собеседник потер подбородок:

— Говорят, они пользуются какой-то магией, которая то ли оглушает, то ли парализует… К тому же, они все время уходят от преследователей. Как будто знают обо всех передвижениях.

Археологи-воины, а что, звучит.

— Что поделать, нам надо туда.

Карби лишь поджал губы и недоуменно пожал плечами.

— Ладно, дело ваше. А мне надо бежать, я и так много времени потерял.

Спустившись вниз, он исчез за поворотом к «Дому Богов», а я заторопился к палатке, не желая больше находиться на полуденном солнце пустыни. На меня никто не обращал внимания, как будто я был свой, и это меня очень радовало: не приходилось ловить недоуменные взгляды и отвечать на назойливые вопросы «Вы кто? Откуда?» так далее.

Как и обещал Карби, Алиана проснулась спустя полчаса, причем чувствовала она себя прекрасно и сразу же решила выйти на свет.

— Где это мы?

— Как это — где? Я же тебе говорил: на раскопе.

— Когда это ты мне говорил? Разве я была в сознании?

Я кивнул.

— Ничего не помню…

Я решил дать время девушки осмотреться, прежде, чем мы отправимся дальше, а сам в это время залез обратно в палатку и принялся рыться в рюкзаке.

Двухлитровая фляга с водой — ее надолго не хватит, максимум на несколько часов. Копченое змеиное мясо, которого хватило бы дня на два. Много оружия, в большинстве метательных ножей и кинжалов, отмычки и небольшой сверток с блестящими кругляшками… В одежде девушки я шариться не решился — убьет ненароком.

Честно говоря, я бы никогда не стал путешествовать без четырех самых главных предметов: воды, веревки, ножа и какого-либо инструмента для добычи огня. Мы же имели кучу ножей, немного воды, «волшебный» камушек, ни следа веревки и… все. Любому понятно, что с такой амуницией легче йойти на войну, чем выжить в пустыне. Но у нас была иная цель: нам всего лишь необходимо дойти до определенной точки а там… а там посмотрим.

Сложив все обратно, я закинул на плечо рюкзак и вышел из палатки. Девушка с интересом осматривала окрестности, а жадные взгляды молодых и не женатых мужчин так и приковывались к ней, но она не обращала на них никакого внимания, чего я совсем не ожидал от нее. Вообще, я не думал, что она так быстро поправиться, видимо, местные лучше всех знают, как бороться с заразами своих мест.

— Как ты себя чувствуешь?

Девушка, не оборачиваясь, кинула:

— Прекрасно. Сколько я проспала?

— Чуть больше часа.

Услышав это, девушка резко обернулась:

— Сколько? Чем же это вы меня лечили, шаманы?

Я неопределенно пожал плечами:

— А, местные шаманы, — я выделил последнее слово, — умеют варить настойку из какого-то там растения. Ладно, пойдем уже.

— Куда спешим? Надо поблагодарить хотя бы.

— Знаешь, судя по тому, как спешил на работу твой «спаситель», ему твоя благодарность не шибко нужна…

Алиана посмотрела куда-то вдаль, надеясь найти среди толпы незнакомых людей Карби, будто бы зная, как он выглядит.

— Ладно, пойдем… Только на этот раз давай побыстрее.

— Ну, побыстрее не получится: влага начнет испаряться интенсивнее.

Когда мы уже немного отошли от лагеря, стало жарче, и Алиана с небольшой злостью процедила:

— С этого момента я терпеть не могу ни горы, ни пустыню, ни жару.

Я с тревогой глянул на девушку, которая сдвинула брови на переносице и пыталась сохранять уверенность. Если мне не очень хорошо в такой жаре, то какого ей, если она даже в Адланде чувствовала себя неуютно, в отличии от меня.

— Час продержишься?

С ответом она немного помедлила.