Спустя пять минут бега мои ноги снова начали сдавать, но я даже не пытался сбрасывать скорость, а бежал на пределе. И вот, когда мои ноги практически не слушались меня, и уже было заплетались в узел между собой, я испытал, ставшее уже привычным, чувство эйфории — выплеснулось огромнейшее количество эндорфинов, что означало только одно — я снова преодолел свой предел.

На моем лице не могла не отразиться безумнейшая улыбка, больше похожая на хищный оскал, а вкупе со шрамом на пол лица меня спокойно можно было принять за сумасшедшего или кого-нибудь еще…

Мне жизненно необходимо было выплеснуть наружу свои чувства, и я, подняв голову к небу, на бегу закричал:

— А-а-а-а-а!!!!!! Да-а-а-а-а!!!! — голосовые связки готовы были вот-вот разорваться, но я вовремя прекратил крик и снова начал следить за дорогой.

В течение последующих тридцати минут я бежал с еще большей скоростью, чем прежде, и пробежал еще большее расстояние. Плавно я перешел на легкий, разминочный стайерский бег, посматривая то налево, то направо — по обеим сторонам широкой тропинки рос лес.

Не знаю названия леса, но деревья тут были огромными — в обхвате трех-четырех киров, да еще и возвышались на добрые десять-пятнадцать метров. Мне понравилось одно из деревьев слева от тропинки, и я засеменил к нему. Что бы забраться на ствол мне потребовалось всего пара минут, и вот, повесив сумку на крепкое основание толстой ветки, я завалился спать на еще более толстой ветке, так как знал — превысить свои силы — это еще полбеды. Самое страшное — не отдохнуть вовремя, иначе можно просто лишиться этих мышц, или получить гормональный дисбаланс.

Бесконечное количество зеленых и абсолютно голых холмов окружало меня.

Я шла уже несколько дней, но не встретила не то, что бы хоть одну захудалую деревушку, мне не попался на глаза ни один человек, хотя тропа была изрядно истоптана. Солнце нестерпимо жгло кожу, свой темный плащ я сняла еще два дня назад, но теперь от ожога плеч не отделаешься.

В очередной раз выдохнув сквозь сжатые и пересохшие губы, я перевела взгляд на странную зеленую стену, маячившую на горизонте уже около часа.

— О, глюки продолжаются, — со странной смесью смеха и иронии пробубнила, а то и вовсе прошептала я, вытирая со лба пот и медленно моргая.

Наконец в поле моего зрения попало одиноко стоящее дерево, и я припустила к нему. Его тень падала ровно под ширину моих плеч, и я с наслаждением прислонилась к его стволу головой, отметив, что он прохладный. Немного отдохнув, я с неохотой отпрянула от прохладного ствола на палящее солнце и ускорила шаг.

Вскоре «стена» предо мной стала невероятно большой, обросшей растениями, похожими на лианы, вот только и стена, высотой больше сотни метров, и метровые в диаметре лианы не имели представления о слове «нормальность»…

Я была настолько очарована, выбита из колеи, раздавлена величием преграды, что не заметила, как моя сумка съехала с плеча на землю, а вода во фляге жалобно булькнула, недовольная таким обращением с ней. То ли это была игра света, то ли лианы действительно шевелились, но однозначно создавалось впечатление, будто вся эта стена живая — вся ее поверхность жила сама по себе.

Это настолько поразило меня, что я даже не сразу заметила с высоты холма расположившийся в полусотне метров от стены… рынок, что ли?

В круге, диаметром в добрых тридцать, а то и сорок метров, расположились будкообразные деревянные домишки, которые защищали продавцов от дождей и солнечных лучей назло покупателям, которые вынуждены ходить между будками и выбирать наилучший товар…

Вопреки моим убеждениям насчет рынка, я не видела ни одного человека, что просто сбивало с толку и вызывало кучу вопросов. Я уже абсолютно не сомневалась — живая преграда передо мной это и есть Адланд. Теперь понятно, почему никто не смог так просто войти в эту страну — в громадной стене не было ни единого намека на дверь или отворяющиеся ворота.

Только сейчас я заметила упавшую сумку и быстро подобрала ее, отряхивая на вытянутых руках, и морщась от пыли. Снова закинув на плечо, я подошла вплотную к стене, разглядывая ее на ходу: лианы в обхвате были даже не метр, а два, а то и три метра, и, от чего у меня просто замерло сердце, они действительно шевелились! Не так, что бы часто и сильно, но шевелились!

— Что это!?

— Как это?!

— Зачем?!

Эти вопросы непроизвольно срывались с языка, хоть я и пыталась держать себя в руках… но такое неизвестное и настолько удивительное чудо не могло просто так оборвать рвущийся поток вперемешку с удивлением.

Я уже хотела потрогать и потянула в сторону ближайшей лианы руку, как меня кто-то коротко остановил:

— Не стоит.

Я резко обернулась вправо на звук и увидела лишь лес, примыкающий к воротам и тень, отбрасываемую кронами деревьев.

— Кто здесь? — осторожно спросила я, рыская взглядом по кустам и деревьям, и потянулась к метательным ножам, спрятанным за поясом в слепой зоне от говорившего.

— Эти деревья называются иниары, не стоит их трогать — у них очень чувствительные нервные окончания, и они при любой возможности попытаются сломать ту часть тела, которой вы прикоснетесь к ним. Что-то типа защитной функции.

У говорившего был явный акцент, а по голосу можно было определить, что он достаточно молод — не старше двадцати пяти лет.

— Не могли бы вы не кидать в меня всякие острые предметы? — со смешком спросил неизвестный. — Итак, мисс Алиана?

— Откуда ты?.. — не успела я договорить, как он перебил меня.

— Упс, простите, не представился, — неожиданно тень в пяти шагах от меня начала принимать очертания молодого и здорового мужчины, с накинутым на голову капюшоном и темном одеянии, аналогичное тому, которое лежало у меня в сумке. — Меня зовут Роннтар, я из Гильдии Убийц, мне велено встретить вас у Ворот и провести краткий инструктаж, который я уже провел.

— А… Эм… — ей богу, я похожа на рыбу — так глупо открывать и закрывать рот, пытаясь что-либо выдавить из себя…

— Прошу, пройдемте за мной, вскоре вы увидите мно-ого чего новенького, уверяю вас, — он улыбнулся так, как улыбается ребенку родитель.

Не дождавшись от меня ответа, он повернулся и намеренно медленно побрел по одному ему известной дороге. Его широкие плечи двигались в такт шагам, что выдавало в нем рукопашника с большим опытом, а умелые шаги и владение собственным телом говорило о длительных упражнениях в скрытности и слежке.

Он был на голову выше меня по мастерству, или же, это сказалось неожиданность и моя заинтересованность в этих растениях, как их там? Иниарах! Хотя, это и называется мастерство — обращать внимание на детали и при этом держать все пространство вокруг под своим контролем. Я прикусила губу, но продолжила следовать за Роннтаром.

Вдруг он остановился, развернулся к стене и сказал что-то несуразное на своем языке. На секунду медленные движения лиан остановились, и они начали расходиться перед нами, открывая небольшой лаз с рост человека.

— Попрошу за мной, — кивнув самой себе, я в очередной раз убедилась, что нашим языком он владел неплохо. Именно неплохо, и далеко не в совершенстве.

«Тайный» ход, как я сразу охарактеризовала этот тоннель, был действительно либо тайным, либо не так часто используемым — абсолютно неровная поверхность пола, и извивающиеся потолок и стены придавали этому лазу непривлекательную внешность.

— Мне сообщили о двух новеньких… — как бы невзначай спросил мой проводник, обернувшись на ходу.

Я замялась и опустила взгляд, вспоминая тот день в тролльем лесу:

— Это долгая история, но, насколько я могу судить, Альтаира больше нет с нами, — дура, какая же я дура, не говори так! Но ведь… Я действительно не чувствовала его присутствия все это время, да и зачем ему было покидать меня?..

— Альтаир? Странное имя… — отвернувшись, он замолчал, заметив мое настроение и расположенность к разговору о моем спутнике.

Тоннель пах болотом, если так можно охарактеризовать, даже, скорее мокрой древесиной, но очень насыщенной и яркой (думаю, так будет даже понятней) по запаху. Между прочим, тоннель кончился только спустя полминуты. Это же сколько метров шириной Ворота? Получалось около пятидесяти… Вот теперь есть, чему удивляться, еще не попала в Адланд, а уже такие вещи встретила!