Вечером 18 декабря 28 И-16 из состава 25-го ИАП перелетели на лед озера Каннельярви 13* всего в 12 км от линии фронта. Толщина льда на нём в это время была всего 15–20 см, и уже на следующий день И-16 тип 10 старшего лейтенанта Н.О.Мамаева, выруливая на старт, проломил лед и погнул винт. Тем не менее, «процесс пошел».
Нужно признать, что место для этого ледового аэродрома было выбрано очень удачно. Небольшое по размерам (приблизительно 2x1,7 км) озеро располагалось недалеко от маленького одноименного населенного пункта. В двух километрах западнее озера была железнодорожная станция Каннельярви, от которой к озеру шла дорога. Это обстоятельство существенно облегчало эксплуатацию аэродрома, поскольку снимало вопросы с размещением личного состава и делало простым подвоз боеприпасов, горючего и другого необходимого имущества.
Однако близость к линии фронта имела и свои совершенно очевидные недостатки. 21 декабря Каннельярви подвергся обстрелу финской артиллерией, в результате которого 50-я авиабаза потеряла убитыми четырех и раненными семь человек.
18 декабря встреч с авиацией противника у советских истребителей не было, что не помешало 7-му истребительному авиаполку потерять один И-16 (сер. № 1021727). Младший лейтенант Богданов после атаки наземных целей отстал от строя 4-й эскадрильи и на аэродром не вернулся.
На следующий день погода наконец-то позволила ВВС РККА развернуться в полную силу. Ударная авиация действовала главным образом на западе перешейка, поддерживая наземные части, безуспешно пытавшиеся прорвать финскую оборонительную полосу. Отражая налеты советских бомбардировщиков, финская эскадрилья LLv 24 совершила в течение дня 58 вылетов на перехват противника, проведя 22 воздушных боя. Учитывая, что самолеты 59-й авиабригады также действовали очень активно, избежать встреч с И-16 пилотам D.XX1 не удалось.
Однако первыми в прицел «ишачков» попали отнюдь не «Фоккеры»-истребители, а «Фоккеры»-разведчики. В 09:50 утра звено И- 16 старшего лейтенанта Я.И.Антонова, помощника командира 2-й эскадрильи 25-го ИАП, встретило пару финских разведчиков «Фоккер С.Х» из состава LLv 12, действовавшей в интересах финского П армейского корпуса. Заметив советские истребители, экипажи «Фоккеров» попытались скрыться, уходя на север со снижением, но И-lb прочно сели финнам на хвост и, после непродолжительной погони, Антонов расстрелял на высоте 100 м один разведчик (борт. FK-95), который рухнул на землю в 20 км к югу от Выборга у деревни Кайала, похоронив под обломками экипаж в составе прапорщика резерва Ринтала и младшего сержанта резерва Мякеля. Возвращаясь, Антонов имел все шансы повторить успех, встретив еще пару финских разведчиков, но, погнавшиеся за противником истребители, на этот раз потеряли вражеские самолёты на высоте 50 м на фоне земли.
А вот командир 2-й эскадрильи 25-го ИАП капитан Н.И.Журавлев во главе звена И-16 над районом деревни Кямяря 14* столкнулся уже со звеном истребителей противника. После упорной 20 минутной схватки финны покинули место боя, выйдя из него переворотом с последующим пикированием к земле, что дало возможность советским летчикам записать на свой счет два истребителя D.XXI.
Еще один воздушный бой произошел в районе озера Муолаанъярви 15* между девяткой И-16 из 2-й эскадрильи 68-го ИАП, прикрывавшей бомбардировщики, возвращающиеся из района Вийпури, и пятеркой «Фоккеров» из 2/LLv 24. На сей раз финнам повезло, поскольку им удалась внезапная атака. Старший сержант Келпо Вирта пополнил свой счет парой «ишаков». Вот как позже описал этот бой сам герой дня: «Патрулируя тремя самолётами юго-восточнее Выборга, в 10:10 16* заметили девять вражеских самолётов типа И-16 примерно в 500 метрах впереди ниже. За мгновенье до этого на том же курсе я заметил три вражеских бомбардировщика, и, будучи во главе патруля, показал направление. Вражеские истребители, встав в круг, начали набирать высоту. Я сделал тоже самое. Сержант Ниссинен спикировал на врага, я держался со стороны солнца. Атаковал бывший немного в стороне вражеский самолёт и с расстояния около 80 метров дал пару очередей. Трассеры, казалось, попали, но без видимого результата.
Я атаковал его еще раз, совсем с близкого расстояния. Вражеский самолёт загорелся после пары очередей. Я потянул наверх. Своих самолётов нигде не видел.
Я продолжил атаку против второго самолёта. Стрелял всё время с хвоста, с 50–20 метров сзади. Мы оба пикировали под углом 45°. Из вражеского самолёта пошел белый дым, и он вошел в крутое пикирование. Сзади заметил три вражеских самолёта, так что я заложил крутой вираж, сорвался в штопор, и, выровнявшись, обстрелял еще один ближайший самолёт, находившийся впереди.
Я оказался ниже вражеских самолётов. Укрьшшись на фоне земли, пошел домой. Бой начался севернее Муолаанярви в 10:15 и закончился севернее Суулаярви в 10:25. Расстрелял 650 патронов. Правый крыльевой пулемёт не стрелял. Мой самолёт FR-84».
В действительности финнам удалось только повредить три «ишачка», но в результате полученных повреждений летчик Архипов разбил свой самолет (сер. № 521А292) при посадке на аэродроме. Как выяснилось, на И-16 Архипова в ходе боя были простреляны баки. Буквально перед самой посадкой топливо закончилось, двигатель встал уже на глиссаде, и в результате при посадке самолёт превратился в груду обломков. И-16 летчика Чернецова имел 5о пробоин и требовал замены левой плоскости, а раненный в ногу адъютант эскадрильи лейтенант Молчанов вынужденно сел в Левашово.
19 декабря финские истребители собрали богатый урожаи побед, атакуя уходящие от целей мелкими группами советские бомбардировщики. Отдельное звено или группа из шести — девяти бомбардировщиков не были слишком сложной целью для звена «Фоккеров». Как показала практика, в таких случаях финны сбивали один — два СБ или ДБ- 3, а если советские бомбардировщики шли звеном, то обратно могло не вернуться все звено целиком. Если бомбардировщики оказывались под ударом истребителей противника на обратном пути, уже вне района патрулирования истребителей, прикрывавших их над целью, то экипажам приходилось уповать на то, что их встретят истребители, патрулирующие над линией фронта.
Хотя здесь была немалая доля удачи, два таких эпизода все же имели место и 19 декабря. Лейтенант Вильчик из 25-го ИАП во время патрулирования заметил одиночный D.XX1, который уже успел зажечь один из трех преследуемых им СБ. Над линией фронта финский истребитель был отсечен от бомбардировщиков зенитным огнем, а затем на высоте 1000 м попал под удар Вильчика. «Фоккер» немедленно перешел в пикирование, но наш пилот, продолжая вести огонь, последовал за ним. По словам Вильчика, D.XXI, не успев выйти из пикирования, врезался в землю.
В прицел летчикам звена Вильчика попал лейтенант Пьер-Эрик Совелиус, только что успевший сбить один СБ из состава 13- го СБАП и повредить второй. Позднее финский летчик вспоминал: «Над южным берегом Муолаанярви меня неожиданно атаковала пара И-lb, зашедших со стороны солнца. Я очнулся только тогда, когда пули забарабанили по моему самолету.
Я мгновенно развернулся на них, но вскоре заметил, что И-16 маневреннее «Фоккера». Я пытался уменьшить радиус разворота, но только однажды враг попал в мой прицел, и я выпустил короткую очередь. В этот момент я заметил, что у меня остались патроны только в одном пулемете. Пытаясь развернуться как можно круче, я сорвался в штопор. Чтобы уйти из-под удара, я продолжал выполнять все возможные виды маневров вплоть до самой земли, где мне, наконец, удалось оторваться от преследования. В этот момент я был около Хейниоки.
Оба И-16 атаковали одновременно и, видимо, чтоб избежать столкновения, они не атаковали меня прямо сзади, а были вынуждены вести огонь под небольшим углом. Судя по трассам, казалось, что И-16 стреляют постоянно, даже когда мой самолет был явно в стороне от линии огня.
