Во время ликвидации немецкого плацдарма на левом берегу р. Днепр в период с 3 по 8.02.1944 г. в плохих метеоусловиях, с раскисшего аэродрома летчики тов. Попова совершили 241 боевой вылет на штурмовку отступающих войск противника, в результате чего уничтожено 3 самолета, 254 автомашины, 84 повозки, до 1000 солдат и офицеров, 2 ж.д. вагона, 9 спецмашин, 10 лодок, подавлено 4 батареи ЗА».
Командир 812-го ИАП майор И.Ф.Попов.
В четверг 2 марта 1944 года 23 самолета 265-й авиадивизии в составе 16 Як-1, два Як-7 и пять Як-9, под командованием командира 812-го ИАП майора Попова в период 11:10–12:00 нанесли удар по аэродрому Райзендорф. Ударную группу прикрывал 402-й ИАП, ведущий — майор А.Е.Рубахин. В этом вылете в группе прикрытия летел командир корпуса генерал Савицкий и заместитель командира дивизии подполковник Преображенский. Для подавления зенитной артиллерии было выделено шесть самолетов Як-9Т — ведущий лейтенант Абдрашитов. Группа выполняла полет к цели на высоте 2500 метров, снизившись в районе аэродрома до высоты 1500 метров. В это время на взлетную полосу аэродрома выруливал транспортный самолет, а чуть дальше два Bf109 из II/JG52 заканчивали разбег и уже оторвались от земли. Иван Федоров позже вспоминал: «2 марта по решению командира 3-го авиакорпуса генерала Савицкого в небо поднялась армада “Яков" — целых два полка! Ведущим группы был назначен майор Попов. К цели шли на высоте 2500 метров, выше тонкой разорванной облачности, оставляя Джанкой слева. Затем вышли под облака.
— Цель впереди по курсу, снижение, — услышали мы голос Попова. Я шел недалеко от него и видел, как уверенно вывел майор группу на аэродром противника.
— Атакуем! — скомандовал Попов и ввел самолет в пикирование. На аэродроме было много самолетов. На взлетную полосу как раз выруливал громадный транспортник, а прямо по курсу взлетели два ‘ Мессершмитта ”.».
По докладам летчиков и по проведенным контрольным полетам было установлено: одиннадцать сожженных самолетов на земле и четыре самолета сбито в воздухе. Группа вернулась без потерь. Причем все четыре были сбиты пилотами 812-го и девять из 11 на земле сожгли они же. В этом вылете отличился ведущий группы, командир 812-го ИАП майор Попов, расстрелявший из пушки своего Як-1 (борт. № 20) взлетевший Ju87, после чего в ходе штурмовки стоянок он сжег еще один Ju87 и He111. «“Дракон”, я — «семьдесят пятый», задание выполнил, разрешите следовать на пункт сбора — это Попов докладывает Савицкому. Смотрю на аэродром. Горит буйным пламенем. Славно поработали!» — так описывал в своей книге «В небе оставили след» ситуацию над аэродромом участник этого рейда И.В.Федоров.
В наградном листе майора И.Ф.Попова, по которому он был награждён орденом «Отечественной войны» 1 ст., в Приказе Штаба 4-го Украинского фронта от 25.05.1944 г. говорилось: «При подходе к аэродрому, на нем было замечено до 60 самолетов противника разных типов, из них лишь взлетали 4 Ме-109 и 6 Ю-87. Попов заметил на посадочной площадке кончающую пробег “Савойю", он отдал команду атаковать аэродром, сам с первой атаки поджег “Савойю” 4*, и на выходе из атаки сбил Ю-87.. Летчики, под командованием товарища Попова, действуя дерзко и умело в воздухе и на земле, уничтожили 8 5* вражеских самолетов, не имея своих потерь. Интенсивным зенитным огнем был подбит самолет Попова, напрягая все силы, товарищ Попов благополучно дотянул самолет до своего аэродрома».
В пятницу 7 апреля во второй половине дня 265-я ИАД нанесла штурмовой удар по аэродрому Ички, месту базирования пикировщиков оберст-лейтенанта Ханса-Карла Штеппа (Obstlt Hans-Karl Stepp), командира знаменитой эскадры пикировщиков SG2 «Иммельман». Пилоты 812-го достигли полной внезапности — зенитки противника не успели, а затем просто не смогли открыть огонь. Подход к цели был выполнен над морем на «бреющем» вдоль Арабатской стрелки. В результате налета летчики полка сожгли на земле четыре Ju87 и разбили пять FW190. В штурмовке отличились: И.Попов, П.Тарасов, И.Федоров, П.Пескарев, Ю.Куреев, И.Стрюк, А.Кузнецов. «В налете впервые участвовали недавно прибывшие в полк молодые летчики… Наш полк возвратился с задания без потерь. Мы смотрели на молодых летчиков, у которых от возбуждения горели глаза, и радовались пришедшему к нам пополнению. В тот же день позвонил Савицкий. Майор Попов доложил, что молодежь вела себя достойно, и в голосе командира корпуса послышались радостные нотки», — вспоминал об этом дне И.В.Федоров.
8 апреля в период 18:00–19:17 группа 812-го ИАП в составе 12 самолетов под командованием майора Попова и 14 самолетов 402-го ИАП под командованием майора Рубахина нанесли повторный удар по аэродрому Ички. На этот раз было уничтожено 12 Ju87, И.В.Федоровым был сбит также один FW190 в воздушном бою над аэродромом.
Из сводки за понедельник 10 апреля 1944 года: «В 16:09 8 Як-9 и 2 Як-1, командир группы майор Попов, вылетели на штурмовку аэродрома Райзендорф. При подходе к аэродрому на высоте 3000 метров группа Попова встретила 6 Ю-87 под прикрытием ФВ-190 и вступила с ними в бой. После нескольких атак, произведенных группой Попова, бомбардировщики сбросили бомбы на маршруте, не дойдя до цели, и поспешно начали уходить на свою территорию. В результате боя группой Попова сбито 3 ФВ-190 и 1 Ю-87. Своих потерь нет». В это же время 12 Як-9 из состава 291-го ИАП вылетели на блокировку аэродрома Райзендорф. Вступив в бой, майор Попов, имея преимущество над противником в высоте, атаковал группу прикрытия FW190 и дал возможность группе Овчинникова (291-го ИАП) атаковать бомбардировщиков Ju87. ТВ результате боя летчики 291-го ИАП сбили четыре Ju87. В этом вылете отличился командир группы майор Попов, он сбил в районе Джанкой истребитель FW190 и уничтожил пикировщик Ju87, ставшие его соответственно 10-й и 11-й личными победами. На обратном маршруте наши летчики отбили две атаки истребителей противника, пытавшихся атаковать наши бомбардировщики и штурмовики по пути на свои аэродромы.
В среду 19 апреля «Яки» 812-го полка нанесли очередной штурмовой удар, но теперь уже по вражескому аэродрому «6-я верста». Штурмовке предшествовал зрелищный для наземных войск воздушный бой, разыгравшийся над мысом Фиолент в 16:30. Гвардейцы 6-й танковой бригады с восхищением наблюдали, как сначала в 16:35 море вспенил горящий ВШЭ, сбитый командиром полка майором Поповым, а через 5 минут за ним последовал, беспорядочно кувыркаясь, FW190, ставший жертвой лейтенанта Сергея Василевского. Результатом же непосредственно штурмовки аэродрома «6-я верста», состоявшейся в период 18:30–19:30, стали пять факелов из горящих на земле самолетов противника, уничтоженных Иваном Федоровым (два Ju87), Иваном Поповым (Ju52), Павлом Тарасовым (Ju52), Иваном Стрюк (Ju52).
21 апреля майор Попов на глазах у пехотинцев 14-го истребительно-противотанкового полка сбил FW190 в районе восточнее Херсонес, ставший его 15-й личной победой.
В понедельник 24 апреля штурмовому удару подвергся вражеский аэродром Херсонес. Группа истребителей 402-го и 812-го ИАП под общим командованием командира дивизии полковника Корягина вышла в район цели. Командир полка Попов своим примером показывал, как надо бить врага, сбив в этот день два FW190 на глазах у пехотинцев 30 гв. минометного полка и расстреляв в ходе штурмовки аэродрома четырёхмоторный FW200.
В полдень 5 мая в районе мыс Херсонес майор Попов одержал свою 18-ю победу, на этот раз его жертвой стал Bf109. Воздушный бой наблюдал 168 гв. легкий артполк, штаб которого и дал подтверждение на сбитого. В оперативной сводке 812-го ЙАП отмечалось: «10 Як-9 и 2 Як-1, две девятки Б-3 6* действовали по южному берегу Северной бухты с высот: первая девятка — с 4500 метров, вторая — с 3200 метров. В 12:28 на высоте 3200 метров на обратном маршруте Б-3 пытались атаковать 2 ФВ-190 и Ме-109. Отражая атаку истребителей противника на вираже, майор Попов сбил 1 Ме-109, самолет противника с выпущенными шасси упал у берега в районе Херсонеса. В 12:32 2 ФВ-190 атаковали с большой дистанции Б-3. Атака ФВ-190 была отбита Федоровым и майором Поповым. ФВ-190 и Ме-109 неоднократно пытались атаковать, но все атаки были отбиты своевременно. С порта были обстреляны сильным огнем ЗА. Расход боекомплекта: ОКБ16 — 18, ШВАК — 120, БС — 215.».
