Той же ночью для атаки 38-го американского оперативного соединения с аэродромов Кюсю и Окинавы поднялись 21 Ki-67 из состава 762-й авиагруппы. Торпедоносцы вышли к цели в 23:47, но из-за дождя, шквального ветра и мощной дымзавесы не смогли прицельно сбросить торпеды, потеряв восемь машин (по другим данным -11).
Впрочем, японцы быстро восполнили потери и уже на следующий день, 13 октября, в бой вылетели 12 торпедоносцев из 703-го отряда и 12 торпедоносцев из 708-го. Последних сопровождали семь машин поддержки. В условиях плохой видимости экипажи атаковали американские корабли юго-западнее острова Исигакидзима, сильно повредив торпедой тяжелый крейсер «Канберра». Потерявший ход корабль был взят на буксир тяжелым крейсером «Уичита», причем скорость движения этих судов ограничивалась четырьмя узлами, что делало их лакомым куском для японской авиации.
Приблизительно в это же время в вечерних сумерках подошедшие на малой высоте четыре «Бэтти» атаковали в момент приема самолетов авианосец «Франклин». Один торпедоносец был сбит зенитной артиллерией авианосца, другой – кораблями охранения, третий сбросил торпеду, но «Франклин» сумел увернуться. Торпеда с четвертого G4M едва не попала в корму корабля, а самолет, сбитый в последний момент огнем зенитных автоматов, врезался в палубу авианосца и, пронесшись огненным клубком по ней, рухнул за борт. Нанесенные им повреждения оказались незначительными и корабль продолжил взлетно-посадочные операции, в то время как 703-й отряд потерял пять машин, а 708-й – десять.
На следующий день восемь торпедоносцев 703-го отряда вместе с двумя самолетами под держки и пятью торпедоносцами из состава 708-го нанесли удар в сумерках, сумев повредить легкий крейсер «Хьюстон». На этот раз попадание торпеды оказалось исключительно удачным – .корабль потерял ход и был взят на буксир. Во время налета один из подбитых самолетов врезался в легкий крейсер «Рино». Американское командование попыталось вывести поврежденные корабли из зоны боевых действий, организовав группу прикрытия из двух легких авианосцев, двух крейсеров и четырех эсминцев, а кроме того, организовало внеплановый удар палубной авиацией по аэродромам на Тайване.
В течении суток самолеты 2-го Воздушного флота совершили 419 вылетов, потеряв более 200 машин. Из 16 Ki-67, принявших участие в налете, 12 были сбиты, а три настолько сильно повреждены, что разбились при посадке. В этот день получил повреждения от попадания бомбы с горизонтального бомбардировщика авианосец «Хэнкок».
G4M2 модель 22 позднего выпуска, о чем можно судить по носовой и бортовым антеннам радиолокатора «Яги».
15 октября авианалету подверглись воздушные базы на острове Лусон, ответом на который стала контратака трех торпедоносцев 761-й авиагруппы. Затем, американцы были атакованы группой из более чем 100 истребителей и бомбардировщиков, при этом один G4M, вероятно из 901-й авиагруппы, сумел прорваться к авианосцу «Франклин», но, будучи поражен зенитным снарядом, рухнул в воду в 25 метрах от борта. Еще три «Бэтти» прорвались к буксируемому крейсеру «Хьюстон», сумев добиться второго торпедного попадания в этот корабль.
Практически наверняка можно предположить, что окажись в подобной ситуации любой другой корабль, командующий 38-м оперативным соединением адмирал М.Митшер приказал бы затопить его без особых сожалений, тем более, что это никоим образом не повлияло бы на потенциал флота. Однако терять второй крейсер с этим названием – первый, как вероятно помнят читатели, был потоплен японцами 28 февраля 1942 г. в ходе боя в Яванском море – янки явно не хотели, поскольку это было бы моральной пощечиной американскому флоту. А потому аварийные партии работали как одержимые, пытаясь остановить поступление воды. В конце концов корабль удалось удержать на плаву.
С 12 по 15 октября японская авиация совершила 881 вылет, потеряв в ходе боевых действий 331 машину, причем по донесениям экипажей было потоплено 11 авианосцев противника, два линкора и крейсер, повреждены восемь авианосцев, два линкора, крейсер и 13 других кораблей. Спустя короткое время эти иллюзии рассеялись самым драматическим образом и всеобщее ликование населения Японии сменилось унынием когда выяснилось, что противник практически не понес потерь и продолжает решительно атаковать, а его наступательный потенциал остался практически на прежнем уровне.
Ранним утром 17 октября у входа в залив Лейте появились американские боевые корабли и началась высадка передового отряда ударного десантного батальона на островок Сулуан в устье залива. Одновременно палубная авиация атаковала район Манилы, причем вся операция, по свидетельству самих японцев, оказалась настолько неожиданной, что сухопутные части не смогли оказать первому эшелону американского десанта серьезного сопротивления.
На следующий день начались удары авиации по самому острову Лейте и японское командование ввело в действие план «Се- 1», предполагавший прорыв японского 1-го диверсионного соединения, состоявшего из линкоров, крейсеров и эсминцев в залив Лейте с задачей разгромить десант и транспортные средства, в то время как основные силы американского флота будут отвлекаться группой авианосцев, практически не имевших самолетов и служивших в качестве приманки.
19-го числа началась высадка десанта у местечка Таклобан на восточном побережье острова Лейте, где в тот момент базировалась часть 761-й авиагруппы, которая в предшествующие дни осуществляла разведывательные полеты и налеты на корабли противника. В ходе одного из них летчики сумели повредить 250- кг бомбами эскортный авианосец «Сэнгамон» и транспорт «Присирвер» (ARS-8).
На 20 октября оперативные силы базовой бомбардировочной авиации на Филиппинах составляли 39 самолетов, из них только два принадлежало 761-й группе. В преддверии решаюших сражений за острова, Императорская Ставка решала усилить авиацию на на этом направлении, перебросив на Лусон развернутое на Тайване 6-е авиасоединение базовой авиации. В его состав входила 901-я авиагруппа, оснащенная помимо летающих лодок Н8К, торпедоносцами G4M, а также палубными B6N. Уже 20-го числа эта часть получила приказ о передислокации на Филиппины, а 23-го туда же был переброшен и 702-й отдельный отряд, действовавший по оперативным контролем штаба 763-й авиагруппы. К рассматриваемому моменту на его вооружении имелось 49 G4M, правда боеготовыми из них были только 26.
Тем не менее, в ходе атак, последовавших в течении того же дня, в заливе Лейте был тяжело поврежден торпедой крейсер «Гонолулу», а японское 1-е диверсионное соединение достигло залива Бруней. 22-го, разделившись на две части, эти силы направилось в сторону Лейте, причем наиболее мощный отряд должен был прорываться через пролив Сан-Бернардино, а группа из двух линкоров, тяжелого крейсера и четырех эсминцев собиралась форсировать южный вход в залив Лейте.
В ночь на 23 октября главные силы адмирала Куриты были обнаружены американскими подводными лодками, потопившими два крейсера и повредившими еще один. Противник теперь знал о приближении японской армады. Узнал о столкновении с американцами и командующий авианосной группой адмирал Озава, попытавшийся незакодированными радиограммами привлечь к себе внимание, но все напрасно.
24 октября три группы быстроходных авианосцев адмирала Хэлси подняли в воздух свои самолеты, атаковавшие основные силы Куриты к югу от острова Миндоро. В результате, был потоплен гигантский линкор «Мусаси», повреждены еще несколько кораблей и японское соединение начало отходить на запад. Хэлси, получив донесение о результатах боя, провел поиск необнаруженных авианосных сил японцев и около 17:00 Озаве наконец «повезло»: противник «клюнул» на его корабли.
Бросив все свои силы навстречу японцам, Хэлси оставил пролив Сан-Бернардино без прикрытия, хотя вскоре получил сообщение о том, что флот Куриты на полной скорости возвращаются к проливу, однако не изменил приказа и к 23:00 ушел на 160 миль к северу. Новое сообщение об опасности, грозящей группе эскортных авианосцев адмирала Кинкейда да и десанту на Лейте, не отвратило Хэлси от столь заманчивой цели как авианосцы противника, поскольку он считал наступающее японское соединение ослабленным в результате дневных атак авиации и не представлявшим серьезной угрозы. При этом Кинкейд полагал, что часть сил Хэлси прикрывает пролив Сан-Бернардино и не провел воздушной разведки.
