Мне показалось, что группа Бретонца специально не давала мне контактировать со своими партнёрами по диверсионно-подрывной деятельности. Я толком не разглядел ни имён ни классов второй группы.

— Нам надо тоже сваливать, — сказал Андрей, одногрупники чаще звали его Абэ — это была аббревиатура его настоящего имени Андрей Борисович и игрового нейма Алмазный Бретонец.

— Рассыпаемся в разные стороны, на всякий случай уходим по одному, — продолжал отдавать распоряжения он. — Антон, мы попросим тебя потаскаться с нашей вещицей, пока не разберёмся, как она работает.

— То есть как это? Вы же сотрудники корпорации. Вы же можете внутрянку игры посмотреть. Я не прав?

— В целом прав. В частности нет, — и ответил и не ответил Абэ. — Артефакт сделал геймер внутри игры. Рецепта создания нет. Инструкций к использованию нет. Возможно ошибка в скриптах, а может быть в «Племенах» завёлся читер, устанавливающий свои правила. В общем, обычное дело, мы по долгу службы такими делами чаще других занимаемся.

— А почему вы меня в группу рейда не добавили? — поинтересовался я.

— Очень просто. Если бы ты был в группе, мог претендовать на часть добычи, а нас договор был подписан с лидером второй группы, по которому мы не можем включать новых участников во время прохождения квеста. По этой же причине, они могли предъявить свои права на артефакт, если бы он числился в общей копилке. Мы знали зачем шли, так что всё просчитали. Кстати, можешь отдать амулет Коту.

Добрый Кот открыл передо мною свою торбу, я не стал сопротивляться и без лишних слов сбросил артефакт.

— Ты очень помог нам. Главное, что откликнулся сразу же и пришёл на выручку, — поблагодарил меня Бретонец, — чем можем отплатить тебе за помощь?

Я уже намеревался замахать руками, отказываясь от неопределённого магарыча, со словами о том, что для друзей мне ничего не жалко, как вдруг на плече встрепенулся, более прагматичный и расчётливый чем я, Друг. Птица дважды коротко вскрикнула, вздрагивая всем телом.

— Да. Наверное, вы мне можете помочь. Я хочу научиться понимать сокола.

— Звериный язык, — спокойно проговорил Женя, появившийся у меня за спиной, — хорошая награда за сделанное дело, но мы не можем этого сделать, да и Наташка помочь не сможет, пока Якыч не даст поручения, в котором тебе будет необходимо такое умение.

— Жаль. — Оценил я ситуацию.

— Думаю, это тебе понравится, — произнёс бретонец под аккомпанемент сигнала, предвещающего появления в моей торбе нового предмета.

— Как вы это делаете?

— Незаметно подкидывать предметы в чужую торбу тоже является частью нашей работы. Если бы не твой уровень, ты бы и звукового оповещения не получил, — подмигнул Женька.

— Так, всё, братцы, надо сваливать и лучше из игры. Кто со мною, я на кухне.

После этих слов по очереди отключились Дима, Кот и Бретонец.

— Не отставай.

Рядом с тремя прозрачными аватарами бойцов, застыл персонаж Жени и медленно стал бледнеть.

Я задержался на пару минут. Было интересно, чем же наградили меня за участие в квесте.

<Берестяная грамота «Алчущий знаний»

Используйте «Алчущий знаний», чтобы отнять у любого предмета его свойства и обладать ими лично, с сохранением характеристик и ограничений.

Для применения «Алчущий знаний» войдите в режим «конструктор». Разместите в свободной ячейке предмет, чтобы его изучить>

Мне стало интересно разобраться с появившимся предложением. Я «распахнул» торбу и медленно пробежал глазами по характеристикам имеющихся предметов. Сначала я предположил, что смогу впитать в себя характеристики своей одежды. Замысел был в том, чтобы приобрести свойства «сапогов-скороходов», а потом приобрести другую обувку способную ускорять моё передвижение, доводя мою суммарную скорость до невиданных высот.

Замысел не удался. Разместив пиктограмму с парой красных сапог в свободную ячейку «конструктора», мир обесцветился, выдав бескомпромиссный ответ

<Изучение невозможно. Выберите другой предмет>

Не особо углубляясь в причинно-следственные связи, по которым я получил отказ, продолжил экспериментировать. Следующая попытка оказалась удачной. На это раз для изучения было выбрано «Кольцо зоркости», кроме очевидного навыка фокусировки зрения, значительно увеличивающее урон при стрельбе из лука.

Механика игры, вероятно, объясняла этот чит тем, что хорошо зрячий лучник мог совершать выстрелы в наиболее уязвимые места. Конструктор мягко мигал кнопкой «изучить», предлагая навсегда забыть о посещении окулиста.

Однако, я был вынужден отказать себе во встроенном окуляре. Луком я не пользовался и пользоваться не собирался. Мне бы с имеющимся арсеналом разобраться. Следовательно, стоило поискать что-то более подходящее моим делам и привычкам.

Я перевёл взгляд с одной руки на другую и снял с пальца «Соколиный перстень».

<Изучение возможно! Применив «Алчущий знаний» вы сможете изучить «Соколиный перстень». Изучить?>

Вот так решение. Из текста оповещения было совершенно не понятно, что я получу в техническом плане. Я принял положительное решение, ощущая себя так, будто расписался в договоре с джином из лампы.

Как выяснилось, мои страхи оказались напрасны.

<Вы изучили призыв сокола.

Берестяная грамота «Алчущий знаний» разрушена.

Предмет «Соколиный перстень» заменён на предмет «Перстень с соколиной головой»>

Друг всецело разделил радость случившегося. Захлопав крыльями, он взлетел и, совершив в воздухе несколько фигур высшего пилотажа, вернулся на привычное место. Оглушительно пропев песнь свободы от заточения в кольце, аккуратно щипнул меня за ухо.

<Внимание! Сокол Друг получает вечную привязку к хозяину.

Не требует призыва.

Вечный сопровождающий.

Уровень сокола Друг растёт в пропорции 1 к 3 по отношению к уровню хозяина>

<Внимание! Сокол Друг получил новый уровень! Настоящий уровень 2!>

<Внимание! Сокол Друг получил новый уровень! Настоящий уровень 3! Расовый бонус — Интеллект +10>

<Внимание! Сокол Друг получил новый уровень! Настоящий уровень 4!>

<Внимание! Сокол Друг получил новый уровень! Настоящий уровень 5! Доступны 5 единиц характеристик! У сокола Друг 5 нераспределённых единиц характеристик>

…

<Внимание! Сокол Друг получил новый уровень! Настоящий уровень Максимальный! У сокола Друг 100 нераспределённых единиц характеристик >

Меня затопило системными оповещениями, будто сорвало кран, подающий поток призов и подарков. Такого эффекта я никак не ожидал. Друг бесновался на моём плече как желтопёрый птенец.

Рисковать я не стал — самостоятельно раскачивать птицу мне было боязно. В таком серьёзном вопросе следовало поговорить со знающим человеком.

«А сейчас можно и отпраздновать обновление Друга», — с этой мыслью я и покинул просторы «Племён».

Оказавшись в, ставшем за короткий срок родным, кабинете, я ощутил приятную прохладу работающих систем климатического контроля. Слабости в спине и суставах я не ощущал. Любо мой срок пребывание в виртуальном пространстве оказался не продолжительным, либо я попросту начал привыкать к условиям, в которых приходилось работать.

— Тестовый режим снят, слышали? — Поинтересовался молодой человек в спортивной одежде. Мы с ним не были знакомы.

Я продолжал пить супчик с бамбуковой лапшой, через край тарелки, участвуя в обсуждении за кухонным столом, только в качестве слушателя. Кто и с кем говорил, я не мог разобрать. Народа на кухне было много. Кого-то я знал, кого-то нет. Кого-то знал, но не мог видеть со своего места. Дискуссия двух десятков людей для меня превратилась в один нескладный монолог: