- Беда в твой дом пришла, князь, это черный колдун, сжечь его немедля, не то лихо будет.

   Сашка присмотрелся к бесноватому:

   - Э, да по тебе Кащенко плачет.

   Зрачки у придурочного волхва огромные, что у наркомана.

   - Он у вас не иначе мухоморов обожрался, - предположил Пожарский. Какой с меня на хрен колдун?

   Но видимо, придурок в шкурах имел немалый вес и авторитет. Дружинники насупились, а воевода с князем посмурнели.

   - Ага, крещение на Руси только прошло, основная масса народа - язычники. Ладно, я вам устрою детский крик на лужайке. То, что говорит этот человек, - лжа. Я докажу на каленом железе, но с одним условием - после меня он тоже пройдет испытание.

   Народ оживился, князь Глеб переглянулся с воеводой:

   - Да будет так.

   Народ повалил из трапезной к кузне. Набежавшая толпа встала в круг. Белобрысый дружинник принес в клещах раскаленный прут, диаметром сантиметра в два.

   - Люди добрые, будьте свидетелями и не говорите, что ничего не видели.

   Сашка сосредоточился, вгоняя себя в особое состояние, представляя правую ладонь куском льда. Когда он сжал пруток, пыхнул клуб пара - металл остыл на глазах. Сашка отнял руку от прутка и раскрыл ладонь - она было совершенно чистой, ни следа ожога.

   Пожарский, вытерев руку о штаны, осклабился:

   - Твоя очередь, уважаемый.

   Принесли вторую раскаленную железяку. Не желавшего пройти горячий тест волхва дружинники подкалывали сзади кинжалом. Все кончилось, как и предположил Сашка, - усекновением головы придурка, поскольку обвинение было тяжким.

   Тем временем на больших подносах исходило паром поджаренное кабанье мясо. Мед лился рекой, народ постепенно раскрепощался. Юный князь с удивлением и восторгом смотрел на Сашку. Воевода Хоробр, вертевший пустой ковш в руках, произнес:

   Впервые в жизни вижу чудо, кто бы рассказал - не поверил.

   "Погодите, ребята, еще не то увидите", - подумал Пожарский.

   Сашка поинтересовался у раскрасневшихся хозяев:

   - А че ваш жрец собственно до меня докопался?

   Те потупили взоры.

   - Так ить, князь, ты ведь мордву молоньей валил - чудо великое. Вот кто-то из дружины и проболтался.

   Сашка выматерился про себя:

   "Большого дурака свалял, надо было саблей орудовать, а я, тьфу, балбес".

   - Уважаемые, чуда не было, а стрелял я их пистолета - огненный бой называется. И он достал из кобуры "Гюрзу".

   Уронив магазин в ладонь и передернув затвор, дал

   им убойное изделие XXI века. Объяснил на пальцах что к чему, но по глазам видел - не верят.

   - Да, че я вам тут доказываю, пшли во двор.

   Дружинник притащил из кузни негодную бронь и распялил ее на поставленной вертикально колоде.

   Сашка, не целясь, выстрелил с двадцати шагов. Князь Глеб с воеводой и дружинниками, гурьбой кинулись к импровизированной мишени. Пуля, пробив стальные нагрудные пластины и последующие два слоя кольчуги, глубоко ушла в колоду. Не каждая стрела могла пробить бронь насквозь.

   Князь с воеводой и дружинники таращились на результат Сашкиной стрельбы во все глаза. Наконец воевода, выдохнув, изрек:

   - А стрелой-то можно с трехсот шагов поразить ворога.

   Сашка подал плечами:

   - Пистолет предназначен для ближнего боя, для дальнего есть другое оружие. От полуверсты до двух можно поражать цели.

   Местное воинство выпало в осадок.

   Вернувшись в трапезную, многие недоверчиво крутили головами. Питие и веселье продолжилось. Дойдя к нужной кондиции, дружинники стали хвастать своей удалью - ор стоял до потолка. Пожарский не удержался и осадил хвастунов одним движением пальца.

   Показал всем "ху из ху". Попросив слугу принести кусок бересты, он на столе кинжалом вырезал из него небольшой квадрат. Затем, встав посреди трапезной, гаркнул:

   - Минуту внимания. Сейчас покажу вам фокус-покус. Тому, кто сумеет повторить, золотой - и пустил монету по кругу.

   Заинтригованные дружинники загудели. Сашка кивком головы обозначил поклон публике и кинул берестяной прямоугольник вверх. Когда тот в падении поравнялся с ним, Сашка неуловимым движением указательного пальца проткнул бересту насквозь. Прямоугольник заходил по рукам. Бывалая дружина смекнула - это не фокус, а высшее воинское искусство. Из всей дружины повторить Сашкину удаль вызвался только один воин. Результата ноль. Под общий смех он уселся обратно за стол.

   Посидели знатно, под вечер у Сашки стали слипаться глаза. Заметив это, князь Глеб распорядился отвести гостя в опочивальню. К удивлению Пожарского, на кровати, где он должен спать, шкуры сгрудились у изголовья. Он в недоумении спросил слуг:

   - Я что сидя должен спать?

   - А как по-другому, светлый князь?

   Сашка видел, отвечают на полном серьезе - без дураков. И тут вспомнил - в древние времена славяне спали сидя по каким-то своим языческим верованиям.

   - Не пойдет, расстелите шкуры и свободны.

   Сашка выпер слуг, разделся и улегся на дубовую кровать, прикрывшись легким заячьим одеялом.

   Проснулся Пожарский с первыми лучами солнца. Полежав с минуту, определился в пространстве и времени, затем натянул штаны и осмотрел одрину - спальню. Лишней мебели не наблюдалось - у окна, затянутого бычьим пузырем, стоял большой сундук, да у стены притулилась лавка. На ней лежала аккуратно свернутая Сашкина одежда и переметные сумы.

   Пожарский, достав из сумки кроссовки и натянув майку-тельник, потопал на выход. Умылся из кадки с дождевой водой и беззаботно птахой выкатился из терема на пробежку. Из города стражники выпустили без разговоров. Отмотав по окрестностям с десяток километров трусцой, возвратился в город. Не обращая внимания на любопытных прохожих, топал потихоньку к резиденции князя Глеба Владимировича.

   Сашка задумался над одной проблемой, вернее над двумя.

   - Стоит ли переться сейчас в Карпаты за мечом Святогора или хрен с ним? Но с другой стороны, за тысячу лет какой-нибудь придурочный кладоискатель или черный археолог откопает артефакт и ищи-свищи. Нет, в Карпаты двигать нужно сейчас. Решено.

   Со вторым вопросом сложнее.

   - Предтечи чуть ли не ультимативной форме потребовали не вмешиваться в местные дела от греха подальше. Мол, прогрессорство только навредит естественному ходу истории - с чем Сашка был категорическим не согласен. Он сделает свой ход, а будущее покажет, кто прав.

   Из размышлений на столь важные темы его выдернул детский вскрик. Рефлекторно войдя в боевой режим, Сашка метнулся к конному дружиннику, занесшему плеть над маленькой девчушкой лет шести. Его тело послушно взвилось вверх на пару метров - удар пяткой был страшен. Дружинника, дюжего малого, одетого в полную бронь и при оружии, вынесло из седла, а затем с грохотом впечатало в забор.

   Нисколько не обращая внимания на валяющегося урода, Сашка присел перед девочкой. Белобрысая замурзанная мордашка доверчиво смотрела на своего спасителя. Одетая в прохудившийся сарафан, малышка, прижав кулачки к груди, сделала шаг вперед босыми ножонками.

   - Дядя, если убил дружинника, быть беде, ховайся.

   - Не обращай внимания, малыш, ты кто? Как тебя зовут? Где живешь? Пойдем, провожу до родителей.

   Девчушка невозмутимо выслушала град вопросов и степенно ответила:

   Зовут меня Ксения, я год как сирота. Тятеньку с маменькой и братиками нехристи побили.

   У Сашки комок встал в горле - кое-как откашлялся.

   - Наверное, кушать хочешь, пойдем, покормлю.

   - Правда, дяденька? - обрадовалась девчушка.

   Сашка молчком подхватил сиротинку на руки и помчался в терем. Его появлению обрадовались в первую очередь слуги, видно, над ними прокатилась княжья гроза. Поясно кланяясь, они голосили в один голос:

   - Слава Перуну, объявился дорогой князь! Боязливо оглядываясь, сообщили: - Бушует наш молодой хозяин, не верит, что ты пеши утек.